Der frühere Speaker Pro Tempore des Repräsentantenhauses, Patrick McHenry, lieferte am Mittwoch auf CNN eine scharfe öffentliche Rüge des texanischen Senatskandidaten Ken Paxton, nachdem er mit der private Abwertung von Präsident Donald Trumps Midterm-Konvent durch den texanischen Attorney General konfrontiert worden war.

Die New York Times und andere Medien berichteten am Mittwoch, dass Paxton der Auffassung ist, Trumps Midterm-Konvent, der den nachlassenden Enthusiasmus der GOP vor den Wahlen im November beleben sollte, habe überhaupt nicht geholfen. In geleakten Audioaufnahmen, die der Times vorliegen, sagte Paxton: „Um ehrlich zu sein, die Zahlen – als wir diesen Konvent gemacht haben, sind unsere Zahlen gefallen. Bei allen werden sie fallen, und gerade jetzt, ja, nicht, nicht, nicht gut.“

Durch das Leck hat sich einer der eigenen Senatskandidaten der Partei privat kritisch über einen Trump-nahen Vorstoß geäußert, die Basis vor den Wahlen zu mobilisieren – und damit den Boden bereitet, dass Mitrepublikaner sich öffentlich von ihm abwenden.

McHenry traf Paxton in der Mittwochausgabe von CNNs „The Arena with Kasie Hunt“ wegen dieser Äußerungen scharf.

„Paxton wurde von Donald Trump gemacht und erfunden. Er war sein Retter. Er brachte ihn durch die Amtsenthebung als Attorney General. Er verschaffte ihm die Nominierung zum Senator von Texas. Ohne Trump ist er nichts. Er ist nichts. Und dieser Mann ist so dumm. Er beißt in die Hand, die ihn gemacht hat“, sagte McHenry. „Ken Paxton ist soumm, dass er in die Hand beißt, die ihn gemacht und erfunden hat. Er sollte mit enormer Dankbarkeit sagen, dass er dafür dankbar ist, dass der Präsident sich über sein Aussehen und seine Kleidung lustig macht, was er auch sollte, denn ohne das wäre er in diesem Stadium des Wahlzyklus überhaupt nicht in Betracht gezogen worden.“

McHenry, der sich selbst als „die pro-Paxtonischste Person in diesem Gebäude“ bezeichnete, fuhr fort, Paxton wegen des Ausrutschers zu zerlegen.

„Und das ist, was ich euch in dieser späten Phase des Spiels zu sagen habe – absolut astronomisch dumm, erster Güte. Wir werden darüber sprechen als einen der dümmsten Momente in einem wirklich schlechten Wahlzyklus“, sagte er.

McHenry war nicht der einzige Republikaner, der Paxton wegen der Äußerungen angriff. Der erfahrene republikanische Stratege Karl Rove, den McHenry als hauptverantwortlich dafür beschrieb, Texas zunächst republikanisch gemacht zu haben, wandte sich ebenfalls gegen Paxton und seine Bilanz.

„Wenn John Cornyn der Kandidat wäre [anstelle von Paxton], wäre dieses Rennen entschieden“, sagte Rove kürzlich dem Texas Tribune in einem Interview. „Wenn man einen Kerl hat, der mehrere Freundinnen hat und für 200.000 Dollar Verbesserungen an seinem Haus von einem korrupten Geschäftsmann bekommen hat, dem er Gefallen tut – ich mein, kann man sich das (ZENSIERT) ausdenken?“

„Also, wirklich, in den letzten 48 Stunden hat sich Texas-Sen. Ted Cruz an mich gewandt und gesagt: ‚Wir verlieren.‘ Ken Paxton hat mir mehrere E-Mails geschickt mit den Worten: ‚Ich verliegere. Ich brauche deine Hilfe.‘ Sogar die Republikaner geben zu, dass sie im Rückstand sind“, fügte Rove hinzu.

Insgesamt unterstreicht die Gegenwehr Paxtons Position im Herbst: ein Kandidat, dessen parteiinterne prominenteste Stimmen öffentlich Zweifel an seiner Bilanz und seiner Wählbarkeit äußern, während Roves Schilderung von Kontakten durch Cruz und Paxton selbst zeigt, dass sich die Sorge bis in den Wahlkampf hineinzieht. Die Wahl im November steht nun als Prüfung für ein Rennen, das nach Roves Darstellung die Republikaner privat als verloren eingestehen.