Senator Mitch McConnell hat sein langes Schweigen zum Russland-Ukraine-Krieg gebrochen und erklärt, dass Präsident Donald Trumps Bemühungen, mit Moskau Deals zu schließen und den jahrelangen Konflikt zu beenden, "zum Scheitern verurteilt" seien. Zugleich beschuldigte er den Präsidenten, den russischen Machthaber Wladimir Putin zu "verhätscheln".

Wie The Hill am Montagmorgen berichtete, hatte sich der ehemalige Mehrheitsführer des Senats bislang weitgehend zu Fragen rund um den Krieg geschwiegen. Trotz einer kürzlichen, monatelangen Gesundheitskrise, die Fragen zu seiner Amtsfähigkeit aufwarf, ist McConnell weiterhin Vorsitzender des Senatsunterausschusses für Verteidigungshaushalt – ein Amt mit direkter Aufsicht über die Bundesverteidigungsausgaben, das seiner Kritik institutionelles Gewicht verleiht. Auf dieser Plattform widersprach er diese Woche Trumps Behauptung, Russland verhalte sich "in der Ukraine-Frage einwandfrei" – obwohl Moskau die Bedingungen einer energierelevanten Waffenruhe verletzt hatte.

"Dies ist faktisch falsch, strategisch naiv und moralisch bankrott", schrieb McConnell in einem neuen Meinungsbeitrag für das Wall Street Journal. "Seine unterwürfige Nachsicht gegenüber Russland, die den Aggressor mit Sanktionserleichterungen belohnt, wird Herrn Putin nicht zur Beendigung bewegen. Die Geschichte zeigt, dass ein solches Verhalten Russlands Autokraten ermutigt, der es als Schwäche deutet."

Er fügte hinzu: "Mit der Androhung, Sicherheits- und Geheimdiensthilfe oder den Zugang zu entscheidenden Satellitenkommunikationssystemen zurückzuhalten, wird man den Verteidigungswillen der Ukraine nicht substanziell schwächen, aber es könnte Herrn Putin Geländegewinne ermöglichen, die ihm bislang verwehrt blieben. Dies könnte den Krieg verlängern, nicht verkürzen."

McConnell kritisierte zudem Trumps Vorstoß, die stark gestiegenen Dieselpreise durch den Abschluss eines Abkommens zum Kauf von Kraftstoff aus Russland zu senken – ungeachtet der früher gegen Moskau verhängten Wirtschaftssanktionen. Diese Sanktionen sind ein zentrales Element der westlichen Bemühungen, Moskau die Einnahmen zuziehen, mit denen es seinen Krieg finanziert; ein amerikanischer Kauf russischen Kraftstoffs würde somit einen Bruch mit einer Politik darstellen, die Washington seit Jahren verfolgt. Der Schritt hat in Washington landesweit Kritik über das gesamte politische Spektrum hinweg ausgelöst, und McConnell ist bei Weitem nicht der erste Republikaner, der sich dagegen ausspricht.

"Wenn Russlands begrenztes Dieselangebot den Besitzer gewechselt hat, wird dies kaum dazu beigetragen haben, die Preise an den Zapfsäulen zu senken", schrieb McConnell in Übereinstimmung mit den Einschätzungen zahlreicher Branchenexperten und Ökonomen. "Ein russischer Sieg hätte weit schlimmere Folgen für unsere wirtschaftliche und nationale Sicherheit und unseren globalen Einfluss als vorübergehend hohe Dieselpreise. Er ist ein Verbündeter des [chinesischen Führers] Xi Jinping. Er wird weiterhin Gelegenheiten ergreifen, um Amerika – und Europa – zu schwächen."

McConnell reagierte ferner auf kürzliche Äußerungen von Trumps Sondergesandten Steve Witkoff, der Putin als "Humanisten" lobte. "Wenn es dem Präsidenten ernst ist mit dem Ende des Konflikts, sollte er auf die Weisheit des amerikanischen Volkes hören – und nicht auf naive Geschäftsleute, die offenbar glauben, dass Diplomatie darin besteht, Gegnern zu schmeicheln", schrieb McConnell. "Herr Putin ist vieles – aber er ist kein Humanist."

Da sein Unterausschuss die Senatsfassung des jährlichen Haushaltsgesetzes des Pentagon entwirft, dürften McConnells Argumente immer dann erneut aufgegriffen werden, wenn die Verteidigungsausgaben als Nächstes im Senat behandelt werden – womit seine Einwände über die Meinungsseiten hinaus eine verfahrenstechnische Grundlage erhalten.