Das Büro von Sen. Mitch McConnell veröffentlichte diese Woche ein weiteres Foto, das ihn nach eigenen Angaben auf dem Weg der Besserung zeigen soll. Laut einem professionellen Psychologen enthält das Bild jedoch weiterhin „Warnsignale“, die Zweifel an seinem Zustand aufkommen lassen.

McConnell ist seit Mitte Juni im Krankenhaus, nachdem er Berichten zufolge bewusstlos in seinem Haus aufgefunden worden war. Weil sein Büro nur wenig Transparenz über seinen Zustand bietet, kursieren Verschwörungstheorien über seinen tatsächlichen Gesundheitszustand, darunter Behauptungen, er stehe kurz vor dem Tod oder sei bereits tot, und sein Zustand werde verschwiegen, um eine Sonderwahl für seinen Senatssitz zu vermeiden. Das Fehlen detaillierter öffentlicher Updates hat zudem jedes neue Bild und jede neue Erklärung zu einem Brennpunkt der Aufmerksamkeit von Unterstützern, Kritikern und Online-Kommentatoren gemacht.

In der jüngsten Mitteilung seines Büros sagte McConnell, er befinde sich nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus weiterhin zu Hause in intensiver Physiotherapie und sei von seinen Ärzten noch nicht für eine Rückkehr in den Senat freigegeben worden.

In einem neuen Video, das auf das Foto reagierte, verwies Dr. John Paul Garrison, ein zugelassener klinischer und forensischer Psychologe mit Spezialisierung auf Körpersprache, auf mehrere von ihm als Warnsignale beschriebene Details in dem Bild.

Zunächst sagte Garrison, die Bildkomposition scheine bewusst so angelegt worden zu sein, dass McConnells Hände nicht im Bild sind, wodurch mögliche „Edemas“ oder andere Anzeichen von Besorgnis verborgen werden könnten. Außerdem wirke das Bild so gestaltet, dass es möglichst wenig Fragen über den Senator beantworte und lediglich vermittle, dass er lebt und lächelt.

„Sie wollen nicht, dass Sie noch andere Fragen stellen; sie wollen keine weiteren Informationen geben“, sagte Garrison.

Er fügte hinzu, dass McConnell und seine Frau wie schon auf dem ersten Foto in unterschiedliche Richtungen blickten, was er als bemerkenswerten Anlass zur Sorge bezeichnete. Diesmal sei das Problem jedoch deutlich weniger offensichtlich und falle einem flüchtigen Betrachter nicht auf. Chao, so sagte er, scheine ordnungsgemäß auf die Kamera zu schauen, mit der das Foto aufgenommen wurde, während McConnell offenbar die Person anblicke, die das Bild gemacht habe.

„Wieder einmal ist das das Beste, was sie hinbekommen haben“, sagte er. „Es scheint nicht so, als könnten sie ihn so weit bei der Sache haben, dass ein anständiges Foto entsteht.“

Garrison sagte außerdem, Chao scheine beim Halten des Arms ihres Mannes erheblichen Druck auszuüben, was er als Versuch deutete, ihn stillzuhalten — entweder weil er das selbst nicht könne oder weil er möglicherweise Schwierigkeiten habe, aufrecht zu sitzen.

„Der Druck, den sie genau dort auf seinen Arm ausübt, ist keine Zuneigung“, argumentierte Garrison. „Das zeigt keine Nähe. Das zeigt, dass sie für Stabilität sorgt.“

Außerdem wirkte es so, als sei bei McConnell der oberste Knopf seines Hemdes offen, obwohl er seine Hemden normalerweise bis obenhin zugeknöpft trägt. Garrison sagte, das könne ein Hinweis darauf sein, dass sein Team diesen Bereich seines Körpers leicht zugänglich halten wolle, möglicherweise aus medizinischen Gründen. Es könne auch daran liegen, dass der Senator sich mit vollständig geschlossenem Hemdkragen nicht wohlfühle.

„Ich denke, das zeigt Ihnen, wie prekär diese Situation ist“, sagte Garrison weiter. „Und um das Wort zu verwenden, das ich schon beim letzten Mal benutzt habe, wie fragil er tatsächlich ist. Ich glaube, dass McConnell so fragil und so gebrechlich ist, dass sie mit sehr, sehr subtilen Mitteln versucht haben, ein gewisses Maß an Lebendigkeit zu zeigen. Ich halte dieses Bild für sehr, sehr sorgfältig positioniert, und es zeigt weder Robustheit noch Stärke. Es zeigt im Grunde nur, dass er lebt.“