Senator Mark Kelly (D-AZ) erklärte am Dienstag, an der Erklärung von Verteidigungsminister Pete Hegseth vom frühen Morgen sei etwas „ziemlich ironisch“: Der angeschlagene Pentagon-Chef von Präsident Donald Trump hatte darauf beharrt, nur auf Anordnung seines Oberbefehlshabers gehandelt zu haben. Im Gespräch mit CNNs Dana Bash deutete Kelly an, dass Dinge für Hegseth – der nun aus den eigenen Reihen Amtsenthebungsforderungen ausgesetzt ist – sehr anders ausgehen könnten, hätte er Kellys Rat befolgt.

Kellys CNN-Auftritt folgte unmittelbar auf die Einbringung von acht Amtsenthebungsartikeln gegen Hegseth durch Abgeordneten Thomas Massie (R-KY) im Repräsentantenhaus. Laut Massie habe der Verteidigungsminister „hochverräterische Verbrechen und schweres Fehlverhalten“ begangen, darunter die illegale Entfesselung des Iran-Kriegs und die Tötung Hunderte von Zivilisten bei Bootseinsätzen gegen mutmaßliche Drogenschmuggler in der Karibik (Politico). Noch nie wurde ein Kabinettsmitglied per Amtsenthebung des Amtes enthoben – das einzige jemals angeklagte, Kriegsminister William Belknap, trat 1876 vor einem Senatsverfahren zurück, das dennoch die für eine Verurteilung nötige Zweidrittelmehrheit verfehlte. „Viele dieser Artikel, ich glaube sechs von acht, betreffen die Befolgung rechtswidriger Befehle“, stellte Kelly fest. „Was ich ziemlich ironisch finde. Wenn Pete Hegseth sich einfach unser Video angesehen, auf uns gehört und das vielleicht etwas verinnerlicht hätte, wäre er nicht in diese Lage geraten.“

Der Senator bezog sich auf ein Video, das Kelly und andere Abgeordnete mit Dienstgeschichte in den US-Streitkräften zu Beginn von Trumps zweiter Amtszeit veröffentlicht hatten und in dem sie Soldaten zur Verweigerung rechtswidriger Befehle aufriefen. Damals beschuldigte Hegseth Kelly – einen pensionierten Navy-Kapitän und ehemaligen Astronauten – der Sedition, während Trump andeutete, er könne mit dem Tode bestraft werden. Auf Hegseths Anweisung leitete das Pentagon ein Verfahren ein, um Kellys Rang und Pension nachträglich herabzustufen; ein Bundesrichter blockierte dieses Vorhaben im Februar. Hegseth kündigte Berufung an, doch die Angelegenheit geriet später aus dem Blickfeld.

Nun steht Hegseth selbst unter Beschuss, und die Unterstützung für seine Amtsenthebung wächst innerhalb der GOP – ob sich weitere Republikaner hinter Massies Artikel versammeln, bleibt jedoch abzuwarten. Am Dienstagmorgen gab er die erste Pentagon-Pressekonferenz seit sechs Monaten und verteidigte ausufernd, was er als seine „militärischen Erfolge“ bezeichnete – auch im Iran –, wobei er behauptete, jede Operation sei „vom Oberbefehlshaber angeordnet, dann von mir angeordnet und dem Kongress gemeldet“ worden, wie er Reportern mitteilte (BBC News Live-Berichterstattung). Wie viele Beobachter anmerkten, versuchten seine Kommentare wiederholt, die Verantwortung von ihm selbst auf den Präsidenten abzuwälzen – ein Echo des alten „nur Befehle befolgt“-Refrains. Seit der Nürnberger Ära nach dem Zweiten Weltkrieg verlangt das US-Militärrecht von Soldaten die Verweigerung offensichtlich rechtswidriger Befehle.

Bei CNN wurde Kelly gefragt, ob Hegseths Behauptungen stimmten, er habe den Kongress über die verschiedenen Konflikte informiert. „Ich bin im Streitkräfteausschuss und im Geheimdienstausschuss – ich wurde nicht informiert“, sagte Kelly und fügte hinzu, er sei „sicher“, dass auch kein anderes ranghohes Mitglied informiert worden sei. Nach der War-Powers-Resolution von 1973 ist die Exekutive gehalten, sich „in jedem denkbaren Fall“ mit dem Kongress zu beratschlagen, bevor US-Streitkräfte in Feindseligkeiten eingesetzt werden.

Der Senator ließ in seiner Bewertung der Führung des Verteidigungsministers nichts anbrennen. „Pete Hegseth ist als Verteidigungsminister ein Desaster. Er hat diesen Iran-Krieg vermasselt, einen Krieg, in den wir uns nie begeben hätten. Er entlässt hochrangige Admirale und Generäle, die wertvolle Mitglieder des Ministeriums sind, weil ihm – wie wir gerade erst erfahren haben – nicht gefiel, dass sie an einer Konferenz teilgenommen oder etwas über Impfstoffe gesagt haben“, sagte Kelly. Wie er andeutete, haben neue Berichte gezeigt, dass Hegseth die Beförderung von Karriere-Offizieren in hohen Positionen aufgrund von Faktoren wie Rasse, Geschlecht und politischen Ansichten blockiert hat (The Independent). „Bei jeder Gelegenheit war dieser Verteidigungsminister einfach ein Desaster“, erklärte Kelly. „Ich glaube, er muss gehen.“

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