Premierminister Mark Carney – ein ehemaliger Notenbanker, der die Bank of Canada durch die Finanzkrise von 2008 und die Bank of England durch die Brexit-Jahre führte – erregte bei seinem Amtsantritt internationale Aufmerksamkeit mit der Warnung, dass Mittelmächte wirtschaftlichem Zwang durch mächtigere Länder widerstehen müssen. Präsident Donald Trump setzt diese Warnung nun mit weitreichenden neuen Zöllen auf die Probe, die zeigen könnten, wie viel wirtschaftliche Schmerzen Kanada ertragen kann.

Die Spannungen eskalierten am späten Freitag, als Kanada die Verhandlungen abbrach, nachdem Carney zu dem Schluss gekommen war, dass die Vereinigten Staaten im Gegenzug für eine Zollentlastung zu viel verlangten. Am Samstag verhängten die USA 50-prozentige Abgaben auf kanadische Waren im Wert von rund 20 Milliarden US-Dollar, und Carney kündigte eine Vergeltung Dollar für Dollar an, die am 8. September beginnen soll.

„Wir werden zurückschlagen“, sagte Carney.

Carney tut, was viele andere Verbündete der USA bislang vermieden haben: Er riskiert wirtschaftliche Schmerzen, anstatt dem Zolldruck nachzugeben.

Für Carney ist dieses Kräftemessen der bisher deutlichste Test seiner These, dass Mittelmächte dem wirtschaftlichen Druck von Großmächten wie den Vereinigten Staaten und China standhalten müssen – auch wenn das mit Kosten verbunden ist. Kanadas Reaktion könnte zeigen, wie Länder eine Welt meistern, in der langjährige Bündnisse weniger Schutz bieten und wirtschaftliche Verflechtungen selbst zu Druckmitteln werden.

Es könnte auch prägen, wie Carney im In- und Ausland wahrgenommen wird – und wie andere US-Verbündete auf den republikanischen Präsidenten reagieren. Carneys Liberale gewannen die kanadische Wahl 2025, einen Wahlkampf, der von Trumps Zollandrohungen und seiner Rede beherrscht wurde, Kanada zum 51. US-Bundesstaat zu machen.

Ein Test der Souveränität

Der Handelsstreit ist zudem zu einem Test der Souveränität geworden. Carney sagte, Washington habe in den letzten Stunden der Verhandlungen Formulierungen eingebracht, die Kanadas Möglichkeit eingeschränkt hätten, Handelsabkommen mit anderen Ländern zu schließen. Er nannte diese Forderung „inakzeptabel“ und „eine Frage der Souveränität“.

David Eby, Premier von British Columbia, sagte, die Annahme einer solchen Bedingung hätte Kanada „zum wirtschaftlichen Äquivalent des 51. Bundesstaates“ reduziert – einen Status, über den Trump oft spekuliert hat.

Carneys Botschaft fand im Januar Widerhall, als er beim Weltwirtschaftsforum im schweizerischen Davos sprach, während sich Europa auf Trumps Drohungen wegen Grönland und neuer Zölle einstellte. Carney sagte, die internationale Ordnung durchlaufe „einen Bruch, keine Übergangsphase“. Er argumentierte, dass Souveränität zunehmend von der Fähigkeit eines Landes abhängen werde, „Druck standzuhalten“, und warnte, dass Mittelmächte, die allein mit Großmächten verhandeln, dies aus einer Position der Schwäche heraus tun.

Trump reagierte einen Tag später, indem er Kanadas Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten betonte. „Kanada lebt wegen der Vereinigten Staaten“, sagte er. „Denk daran, Mark, wenn du das nächste Mal deine Erklärungen abgibst.“

Der Präsident hat wiederholt darüber gesprochen, Kanada zum 51. US-Bundesstaat zu machen, und die Grenze zwischen den Verbündeten als künstlich bezeichnet. Am Sonntag griff Trump dieses Thema erneut auf und schrieb auf Truth Social, dass „Kanada die Vorteile eines Staates will, ohne einer zu sein!!!“, und warf Kanada vor, von amerikanischen Landwirten seit Jahren „enorme Summen“ an Zöllen zu verlangen. „Schluss damit!!!“, schrieb er.

Sieben Monate nach Davos ist Kanada zu einem Testfall für die Welt geworden, die Carney beschrieben hat.

„Unsere Regierung hat – vor vielen anderen – verstanden, dass Amerika all seine Handelsbeziehungen umgestalten wird“, sagte Carney am Samstag. Er warf Washington vor, die „wirtschaftliche Integration als Waffe“ einzusetzen, und erklärte, dessen „Unterschrift sei mit Bleistift geschrieben“.

Kanadas Anfälligkeit

Der Historiker Robert Bothwell sagte, Kanada sei wie kein anderes Land dem Druck der USA ausgesetzt.

„Kein Land ist stärker exponiert als Kanada“, sagte Bothwell. „Andere Länder müssen amerikanisches Fehlverhalten fürchten, aber keines so sehr wie Kanada.“

Bothwell sagte, Erfolg bedeute am Ende, dass Kanada seine Unabhängigkeit – „angesichts von Trumps Verlangen, es unterzuordnen und einzuverleiben“ – bewahrt. Carney, sagte er, „sehe das sehr klar“.

Kanadas Abhängigkeit vom US-Markt macht das schwierig. Fast drei Viertel der kanadischen Warenexporte gehen in die Vereinigten Staaten, deren Wirtschaft rund zehnmal größer ist. Kanada kann neue Handelsabkommen unterzeichnen, doch es ist erheblich schwieriger, Kunden und Lieferketten zu ersetzen, die über Jahrzehnte um den gewaltigen US-Markt herum aufgebaut wurden. Diese Beziehung wird seit 2020 durch das Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada geregelt, den Pakt, der in Trumps erster Amtszeit die NAFTA ersetzte – und sie hat bereits früher Schocks verkraftet, darunter die Zölle aus Gründen der nationalen Sicherheit, die Trump 2018 auf kanadischen Stahl und Aluminium verhängte und auf die Kanada mit Vergeltungszöllen auf US-Waren antwortete.

Carney räumte ein, dass die Vergeltung „die Kosten erhöhen und die Auswahl für Kanadierinnen und Kanadier verringern“ würde.

Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer wies Kanadas Darstellung vom Scheitern der Gespräche zurück und sagte, Ottawa habe neue Forderungen gestellt und sich von Zusagen zurückgezogen, obwohl Washington angeboten hatte, die Zölle auf Stahl, Autos, Holz und andere Waren zu senken. Er sagte, die Vereinigten Staaten führten als Reaktion auf Kanadas Vergeltung zusätzliche Maßnahmen weiter aus, was die Aussicht auf eine weitere Eskalation erhöhe.

Die Europäische Union hatte demgegenüber im vergangenen Jahr Vergeltungszölle gegen die Vereinigten Staaten vorbereitet, diese aber während der Verhandlungen mit Washington wiederholt ausgesetzt.

Auswirkungen auf andere Mittelmächte

Nelson Wiseman, emeritierter Professor für Politikwissenschaft an der Universität Toronto, sagte, Kanada biete den bislang größten Test dafür, ob Carneys Strategie funktionieren kann – und ob der Widerstand einer einzelnen Mittelmacht die Kalkulationen anderer verändern könnte.

„Wird es einen Dominoeffekt geben? Das werden wir sehen“, sagte Wiseman.

Ian Bremmer, Präsident der Eurasia Group, sagte, die Amerikaner unterschätzten, wie wütend die Kanadier auf die Regierung Trump sind.

„Einen harten Kurs als Antwort auf eine als räuberisch empfundene US-Politik zu verfolgen – selbst wenn das erhebliche wirtschaftliche Kosten für Kanada bedeutet –, ist bei den meisten Kanadiern beliebt“, schrieb er in einem Beitrag in den sozialen Medien.

Wab Kinew, Premier von Manitoba, sagte, die Kanadier sollten auf eine langwierige Konfrontation vorbereitet sein und dass Trump nach den US-Zwischenwahlen im November geschwächt dastehen könnte.

„Er hat noch zwei Jahre im Amt. Wir sollten darauf gefasst sein, uns zwei Jahre lang durchzubeißen, und dann kehrt hoffentlich die Vernunft zurück“, sagte Kinew.

Carney hat die Konfrontation als einen Test dafür dargestellt, ob Kanada seine Unabhängigkeit unter dem Druck der USA bewahren kann.

„Im letzten Frühjahr habe ich gewarnt, dass Amerika versucht, uns zu brechen, damit es uns besitzen kann“, sagte Carney am Samstag. „Und ich habe versprochen: ‚Das wird niemals, niemals geschehen.‘ Wir halten dieses Versprechen.“

Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.