Ein vom Maricopa County Sheriff's Office mit sensiblen internen Untersuchungen beauftragter Privatdetektiv war zuvor für eine Organisation tätig, die als anti-muslimische Hassgruppe eingestuft wird, und beteiligte sich an dem umstrittenen Cyber Ninjas-Review der US-Wahl 2020 in Arizona. Das geht aus einem kürzlich freigegebenen Gerichtsbericht hervor.

Wie Phoenix New Times berichtet, untersuchte der 226-seitige Bericht des gerichtlich bestellten Überwachers über das Sheriff's Office, wie AZ Truthfinder, ein Unternehmen der ehemaligen Gilbert-Polizistin Stephanie Ameiss, zu einem County-Auftrag im Wert von Hunderttausenden US-Dollar kam.

Der Lebenslauf, den Ameiss im Rahmen des Vergabeverfahrens einreichte, ließ wichtige Aspekte ihres Werdegangs unerwähnt, darunter sechs Jahre Erfahrung als leitende Ermittlerin für Understanding the Threat, eine Organisation des ehemaligen FBI-Agenten John Guandolo. Das Southern Poverty Law Center hat Understanding the Threat als Hassgruppe eingestuft und beschrieb sie als Organisation, die anti-muslimische Verschwörungstheorien verbreitete und Schulungsprogramme für Strafverfolgungsbehörden anbot. Die Gruppe stellte 2023 ihre Tätigkeit ein.

Laut dem Bericht des Überwachers hatte Understanding the Threat Material veröffentlicht, das Muslime, Black-Lives-Matter-Aktivisten, Demokraten und andere angriff.

Der Bericht stellt außerdem fest, dass Ameiss ihre Beteiligung an der von Cyber Ninjas geführten Untersuchung der Wahlergebnisse von 2020 im Maricopa County nicht in ihrem Lebenslauf erwähnte. Nachdem Donald Trump Arizona bei der Präsidentschaftswahl 2020 verloren hatte, beauftragte der republikanisch kontrollierte Senat von Arizona Cyber Ninjas mit dem stark kritisierten Review der Ergebnisse – einem monatelangen Nachzählen, das Bidens Sieg letztlich bestätigte.

AZ Truthfinder war eines von drei Unternehmen, die sich um den Auftrag bewarben, der interne Untersuchungen in Situationen abdeck, in denen Interessenkonflikte das Professional Standards Bureau des Sheriffs an der Eigenbearbeitung der Fälle hinderten. Die Führung des Sheriff's Office wählte das Unternehmen laut Bericht weniger als 24 Stunden nach Prüfung der eingereichten Angebote aus.

Wie Axios berichtete, hat das Unternehmen seit Juni 2025 rund 270.000 US-Dollar vom Maricopa County erhalten. Der Überwacher bezweifelte, ob das Sheriff's Office vor der Auftragsvergabe eine aussagekräftige Hintergrundprüfung durchgeführt hatte. Entweder sei der „Überprüfungsprozess“ eine Farce gewesen, erklärte der Bericht, oder die tatsächlich durchgeführte Prüfung habe einen Teil desselben Materials zutage gefördert, das auch der Überwacher aufgedeckt hatte – „aber man hatte sich entschieden, es zu ignorieren“.

Die Ergebnisse kommen zu einem Zeitpunkt, zu dem Sheriff Jerry Sheridan und das Maricopa County versuchen, die jahrelange bundesgerichtliche Aufsicht zu beenden, die auf einer Klage wegen ethnischer Profilierung gegen das Sheriff's Office folgte. In jenem Verfahren stellte ein Bundesrichter fest, dass die Behörde lateinamerikanische Autofahrer auf verfassungswidrige Weise ins Visier genommen hatte, und die daraus resultierenden gerichtlich angeordneten Reformen halten die Behörde seit mehr als einem Jahrzehnt unter externer Überwachung. Chris Hegstrom, Sprecher der Sheriff-Behörde, teilte Axios mit, dass man den Bericht prüfe und weiterhin zu einer „vollständigen und wirksamen Einhaltung“ der Anordnungen des Gerichts verpflichtet sei.

Der Überwacher empfahl, die Umstände rund um den Auftrag einer möglichen Untersuchung wegen Fehlverhaltens zu unterbreiten. Wie County-Beamte auf diese Empfehlung reagieren – und wie der Bericht in die laufenden Bemühungen um eine Beendigung der bundesstaatlichen Aufsicht einfließt –, sind die unmittelbar zu beobachtenden Entwicklungen.