Die US Maritime Administration (MARAD) hat sich mit CORE POWER in einer Vereinbarung zusammengeschlossen, die darauf abzielt, eine unter US-Flagge fahrende Flotte nuklear angetriebener Handelsschiffe zu beschleunigen.

Das Memorandum of Cooperation bringt MARAD und das in Großbritannien gegründete Nukleartechnologieunternehmen zusammen, um die Hindernisse anzugehen, die den Nuklearantrieb bislang weitgehend auf Marinefahrzeuge beschränkt haben. CORE POWER strebt den ersten Bau ab 2028 an, wobei die Vereinbarung MARAD weder zur Finanzierung noch zur Beschaffung oder zum Erwerb von Schiffen verpflichtet.

Die Initiative ist Teil der Bemühungen der Trump-Regierung, die amerikanische maritime Leistungsfähigkeit wieder aufzubauen, während Washington weiterhin argumentiert, dass Chinas Dominanz im globalen Schiffbau eine wirtschaftliche und nationale Sicherheitsherausforderung darstellt. Sie fällt zudem in eine Phase, in der Regierungen und Industrie nach Wegen suchen, die Abhängigkeit von bestehenden Schiffbauzentren zu verringern und maritime Industriekapazitäten in Sektoren wieder aufzubauen, die längst ins Ausland verlagert wurden.

„China bewegt sich bereits in Richtung nuklear angetriebener kommerzieller Schifffahrt. Das sollte in Washington die Aufmerksamkeit schärfen“, sagte CORE POWER-Gründer und CEO Mikal Bøe.

Anstatt direkt mit asiatischen Werften beim Bau konventioneller Schiffe zu konkurrieren, sieht CORE POWER verbündete Werften, insbesondere in Japan und Südkorea, beim Bau von Rümpfen und maritimen Systemen, während die Integration der Kerntechnik sowie die Fähigkeiten für Treibstoffversorgung, Tests und Support über den gesamten Lebenszyklus in den USA aufgebaut werden.

MARAD-Administrator Stephen Carmel sagte, der Nuklearantrieb solle als ernsthafte Chance betrachtet und als Gesamtsystem behandelt werden, das Sicherheit, Lizenzierung, Investitionen und Betrieb umfasst.

Die Vereinbarung soll ein Forum schaffen, um Fragen des Hafenzugangs, der Qualifizierung von Arbeitskräften, des Reaktorbrennstoffs und von Lebenszyklusdienstleistungen, Versicherungen, Finanzierung und industrieller Kapazitäten zu behandeln, was unterstreicht, dass jedes kommerzielle Modell für nukleare Schifffahrt mehr als nur ein Reaktordesign benötigen würde, um voranzukommen.

Eine Wiederbelebung des Nuklearantriebs steht vor erheblichen Herausforderungen bei Haftung, Versicherung, Hafenzulassung und Regulierung. Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation überarbeitet ihren Sicherheitskodex von 1981 für nukleare Handelsschiffe, die Verabschiedung ist für 2030 vorgesehen. Die Internationale Atomenergie-Organisation startet zudem in dieser Woche in Washington ihre ATLAS-Initiative, um Nuklear- und Schifffahrtsbehörden zusammenzubringen.

MARADs Schritt folgt auf eine Informationsanfrage im Mai zu kommerziell tragfähigen Small Modular Reactors für den maritimen Transport. Die Behörde hat außerdem Vereinbarungen mit den Häfen von Long Beach und Corpus Christi unterzeichnet, um nukleare Anwendungen im maritimen Sektor zu prüfen.

In verwandten Nachrichten versteht Splash, dass Maersk nächste Woche eine neue Initiative mit den Häfen Felixstowe und Charleston ankündigen wird, die die Entwicklung eines transatlantischen Nuklearkorridors untersucht. Das Projekt wird die Infrastruktur, regulatorischen Rahmenbedingungen und die Zusammenarbeit der Interessengruppen prüfen, die für künftige nuklear angetriebene kommerzielle Schifffahrt zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA erforderlich sind. Maersk, CORE POWER, Lloyd’s Register und Rotterdam haben bereits die Machbarkeit von nuklear angetriebenen Feederschiff-Anläufen in Europa untersucht.