Ein Treibstofflieferant hat einen New-Jersey-Distributor und dessen Präsidenten vor Gericht gezogen mit der Behauptung, diese hätten Benzin nicht bezahlt, das später über Tankstellen des Trump-beworbenen Freedom Fuel Network verkauft wurde. Der Fall verdeutlicht die finanziellen Belastungen, die hinter aggressiven Preissenkungen im umkämpften Kraftstoffeinzelhandel entstehen können, wo Distributoren typischerweise mit engen Margen arbeiten und auf Handelskredite von Lieferanten angewiesen sind, um den Produktfluss zu den Tankstellen aufrechtzuerhalten.

Mansfield Oil Company, ein großes Unternehmen für Treibstoffversorgung und -vertrieb, reichte die Klage gegen KRSM Inc. und dessen Präsidenten Syed Kazmi am 19. August beim U.S. District Court für den östlichen Bezirk von Pennsylvania ein. Laut Klageschrift entnahm KRSM zwischen dem 21. Mai und dem 7. Juli rund 150 Treibstofflieferungen aus Mansfields Konto am Twin-Oaks-Terminal in Pennsylvania, insgesamt etwa 1.124.594 Gallonen im Wert von 3.998.868,46 Dollar.

„KRSM verkaufte einen Teil dieses Treibstoffs an seine Tankstellen, die Teil des Freedom Fuel Network sind“, behauptet Mansfield in der Klageschrift. Das Unternehmen führt weiter an, KRSM habe einen Teil des Treibstoffs zu niedrigen Preisen verkaufen können, gerade weil es Mansfield dafür nicht bezahlt habe. Diese Vorwürfe sind gerichtlich nicht abschließend geklärt.

KRSM war seit 2022 Kunde bei Mansfield. Eine der Klageschrift beigefügte, von Kazmi unterzeichnete kommerzielle Kreditanfrage legt fest, dass KRSM zur Zahlung verpflichtet wäre, wenn Mansfield Kredit gewährt und KRSM Treibstoff kauft. Nach der Vereinbarung sollte die Zahlung per elektronischem Zahlungstransfer innerhalb von 10 Tagen nach Erhalt der Rechnung erfolgen.

Mansfield räumte in der Klageschrift ein, dass ein Datenübermittlungsfehler das Versenden der Rechnungen bis Anfang Juli verzögert hatte. Das Unternehmen erklärte, es habe anschließend mit Kazmi das besprochen, was es als geringfügige Preisabweichungen bezeichnete, die Rechnungen überarbeitet und sie KRSM am 17. Juli übersandt. Mansfield behauptet, seine Bank habe ihm daraufhin mitgeteilt, dass KRSM Abbuchungsversuche von seinem Konto abgelehnt habe.

KRSM bestreitet Mansfields Darstellung des Zahlungsstreits. In einer eidesstattlichen Erklärung vom 25. August erklärte Kazmi, er „stimme nicht zu, dass die von Mansfield geforderten Beträge korrekt oder geschuldet seien“. In Gerichtsdokumenten vertritt KRSM die Auffassung, der Streit drehe sich um die von Mansfield berechneten Treibstoffpreise, und gibt an, den Rechnungen bereits vor Klageeinwandung widersprochen zu haben.

Am 28. August hob U.S. District Judge Gerald Austin McHugh eine frühere einstweilige Verfügung auf, die das bezeichnete M&T-Bankkonto eingefroren hatte, gab Mansfields Anträgen auf einstweilige Verfügungen jedoch teilweise statt. McHugh ordnete die Beklagten an, während des laufenden Verfahrens mindestens 2,75 Millionen Dollar auf dem Konto zu halten. Eine solche vorläufige gerichtliche Maßnahme setzt voraus, dass das Gericht eine hinreichende Erfolgsaussicht der Klage annimmt, stellt jedoch keine abschließende Entscheidung in der Sache dar; die zugrunde liegenden Ansprüche bleiben umstritten.

Das Freedom Fuel Network erlangte landesweite Aufmerksamkeit, nachdem es im Zuge von Präsident Donald Trumps Vorstoß für billigeres Benzin die Zapfsäulenpreise gesenkt hatte. Das Weiße Haus veröffentlichte am 7. Juli ein Video des Freedom Fuel Network, das die niedrigeren Preise des Netzwerks bewarb.

Freedom Fuel erklärt auf seiner Website, es sei ein privat geführtes Unternehmen, das „Präsident Trumps Aufruf zum Handeln folgte, die Preise an der Zapfsäule zu senken“.

„Wir zögerten nicht; wir handelten entschlossen und senkten unsere Preise, um das Tanken für hartarbeitende Familien in der Region Philadelphia erschwinglicher zu machen“, erklärt das Unternehmen auf seiner Website.

Freedom Fuel gibt außerdem an, dass 25 teilnehmende Tankstellen nach der Preissenkung einen durchschnittlichen Mengenanstieg von mehr als 50 % verzeichneten, wobei mehrere Standorte um mehr als 100 % zulegten. Diese Zahlen stammen vom Unternehmen selbst und wurden nicht unabhängig überprüft.

Mansfields Klage umfasst Ansprüche wegen Vertragsbruch, unbereicherter Bereicherung, Klage auf den Kaufpreis, anerkannter Kontorechnung und Eigentumsverletzung. Das Unternehmen fordert mindestens 3,998 Millionen Dollar zuzüglich Zinsen, Kosten und weiterer Schadensersatzleistungen. Das Verfahren läuft, und weitere Schriftsätze in dem Fall vor dem District Court für den östlichen Bezirk von Pennsylvania dürften darüber entscheiden, wie der Preisstreit beigelegt wird.

Fox Business hat die Anwälte von KRSM und Kazmi, das Freedom Fuel Network und die Rechtsvertreter von Mansfield Oil um eine Stellungnahme gebeten.