Der übergangsweise Cheftrainer Louie Alas steht vor der gewaltigen Herausforderung, das Basketballprogramm der Herrendmannschaft der Ateneo de Manila University (ADMU) nach einem der verheerendsten Vorfälle in der Geschichte des philippinischen Sports zu stabilisieren. Die Ertrunkenstode der Ateneo-Spieler Rene Baterbonia und Divine Adili am 8. Juni in Dipaculao, Aurora, ließen das Programm erschüttert zurück, und die Folgen wurden durch strenge Sanktionen der UAAP, des wichtigsten Hochschulsportverbands des Landes, noch weiter vertieft.

Die UAAP hat eine lebenslange Sperre über den zurückgetretenen Cheftrainer Tab Baldwin verhängt – einen weithin respektierten internationalen Trainer, der zuvor die philippinische Nationalmannschaft Gilas Pilipinas betreut hatte – und acht Mitglieder des Stabs suspendiert, darunter Teammanager Epok Quimpo, die Assistenztrainer Dean Caesar Castaño, Sandro Nicholas Romero Soriano, Reynaldo Jacinto Jr., Hernan Ameer Domingo, Caesar Vincent Javellana Elumba und Grant Dearns sowie Physiotherapeut John Eric Rueca. Die Suspendierungen bleiben „bis zu einer weiteren Entscheidung des UAAP-Vorstands" in Kraft.

Trotz der Umwälzungen bestätigte die UAAP, dass Ateneo weiterhin zur Teilnahme an Saison 89 berechtigt bleibt, wie aus der vergangenen Woche bekannt gegebenen Entscheidung des Ligavereins hervorgeht. Die Regelung ermöglicht es einem der bedeutendsten Basketballprogramme der UAAP, seine Saisonvorbereitung unter dramatisch veränderter Führung fortzusetzen.

Herr Alas, der berufen wurde, um das Programm durch die Krise zu führen, räumte die enorme Aufgabe ein, während er am Sonntag mit The STAR sprach.

„Es ist noch immer eine Übergangsrolle. Wir sind noch dabei, zu verarbeiten und aufzuholen", sagte er.

Seine erste Bewährungsprobe kommt noch bevor die UAAP-Saison überhaupt beginnt. Die ADMU Blue Eagles sicherten sich eine Wildcard als Nr.-21-Seed im Pinoyliga Big Dance, einem Turnier mit 28 Mannschaften, das am vergangenen Wochenende angefangen hat. Das Team von Herrn Alas startet in Runde 1 gegen Our Lady of Fatima Phoenix am 16. August in der Blue Eagle Gym und markiert damit die Rückkehr der Mannschaft in den Wettkampf mit einem umgestalteten Trainerteam und einem Kader, der noch nicht vollständig bekannt gegeben wurde. Zum Aufgebot gehört sein Sohn Kieffer Alas, ein kommender Rookie.

„Wir hatten mehr als einen Monat lang keine Basketballaktivität. Wir sind jetzt in unserer dritten Woche seit der Rückkehr, aber es gibt noch viele Dinge zu bewältigen", fügte Herr Alas hinzu, ein ehemaliger PBA- und NCAA-Meistertrainer, dessen jahrzehntelange Karriere Stationen bei Alaska im Profibereich und bei Letran im Hochschulsport umfasst.

Er hat die ehemaligen Letran Knights RJ Jazul und Kerby Raymundo als Assistenztrainer geholt, alongside den erfahrenen Co-Trainer Gene Afable und Bacon Austria. Der frühere Ateneo-Co-Trainer Nico Salva, fünffacher UAAP-Meister mit den Blue Eagles, wurde zum übergangsweisen Teammanager ernannt.

Das Pinoyliga-Spiel wird Ateneos erste Partie seit einem 72:52-Auftaktsieg gegen Adamson im 19. Filoil EcoOil Preseason Cup am 6. Juni im Playtime Filoil Centre in San Juan sein. Zwei Tage nach diesem Sieg reisten die Blue Eagles nach Nordluzon zu einem Trainingslager in die Hermanos Leisure Farm in Dipaculao – die Reise, die tragisch endete.

In der Folge zog Ateneo sich sowohl aus dem Filoil-Turnier als auch aus der Japan University Top League zurück. Diese Wettbewerbe waren Teil der UAAP-Vorbereitung des Programms unter Herrn Baldwin, einem vierfachen Meistertrainer, der nun dauerhaft aus der Liga ausgeschlossen wurde. Wie die Blue Eagles sich unter Herrn Alas in den Wochen vor Beginn der UAAP-Saison 89 neu aufstellen, wird im gesamten philippinischen Hochschulbasketball aufmerksam verfolgt werden.

— John Bryan Ulanday