Fünf Entführer, die zwei französische Kryptowährungs-Millionäre während einer 52-stündigen Geiselnahme in einer Wohnung im Osten Londons entführt und gefoltert hatten, sind am Inner London Crown Court verurteilt worden.

Die beiden Opfer, beide Franzosen in ihren 20ern, hielten sich in Kensington auf, als sie verschleppt wurden. Die Staatsanwältin Heidi Stonecliffe KC erklärte, die Opfer könnten durch ihren öffentlich extravaganten Lebensstil die Aufmerksamkeit von Kriminellen auf sich gezogen haben. Der Fall zeigt eine besondere Verwundbarkeit von Kryptowährungs-Besitzern auf: Anders als bei traditionellen Bankkonten können selbstverwahrte Krypto-Wallets von jedem genutzt werden, der an die privaten Schlüssel oder die Seed Phrase des Eigentümers gelangt, und Transaktionen lassen sich nach der Übertragung nicht zurückbuchen.

Nach Darstellung der Anklage hatte das Paar gerade seinen gemieteten schwarzen Mercedes in Shadwell geparkt, als drei maskierte Männer mit einer Waffe und einem Messer sie zurück ins Fahrzeug zwangen und zu einer Wohnung in einem Wohnblock namens Rathbone East in Canning Town brachten.

Die Opfer wurden mit Klebeband und Kabelbindern gefesselt, geschlagen und ihnen wurden Socken in den Mund gestopft. Während der etwa 52 Stunden andauernden Gefangenschaft wurde kochendes Wasser über ihre Körper gegossen und in einem Opfer der Zigarette im Mund ausgedrückt. Beide wurden mit der Verstümmelung ihrer Genitalien bedroht, falls sie kein Lösegeld von $150,000 zahlten. Zudem erhielten sie keine Nahrung, und ein Opfer gab an, gezwungen worden zu sein, Toilettenwasser zu trinken.

Die Entführer erhielten schließlich $30,000 in Kryptowährung und ließen eines der Opfer frei. Das andere wurde in einem separaten Fahrzeug weggefahren und sagte später in einem aufgezeichneten Interview, er glaube, er sei an eine zweite Gang „verkauft“ worden, die weitere Zahlungen erpressen wollte.

Die Flying Squad der Metropolitan Police lokalisierte die Gruppe, nachdem ein mit den beiden Männern reisender Freund ein Telefon im Mercedes zurückgelassen hatte, wodurch die Beamten den Aufenthaltsort der Opfer nachverfolgen konnten. Die Polizei verfolgte ein Fahrzeug mit drei der Angeklagten — Julius George, Isaac Bakoya und Adel Sineen — mit Geschwindigkeiten von bis zu 70mph durch Wohnstraßen, bis das Auto gegen einen Laternenpfahl prallte. Alle drei wurden zu Fuß festgenommen.

Eine Jury verurteilte zwei der Angeklagten wegen Verschwörung zur Erpressung und Freiheitsberaubung sowie drei weitere wegen Freiheitsberaubung. Einer der Verurteilten, Yasir Mohamed, der ein Opfer zu der Wohnung gefahren hatte, war bereits zuvor wegen Drogenhandels und Messerbesitzes verurteilt worden.

Die Person, die die Operation mutmaßlich übernahm, ist jedoch weiterhin auf der Flucht. Ermittler identifizierten ihn als Ibrahim Mohamed, auch bekannt als „Nino“ und in einem Telefon eines Angeklagten als „Fatboy“ gespeichert. Berichten zufolge erteilte er der Gruppe Anweisungen über WhatsApp und Snapchat.

Wrench-Angriffe weltweit auf dem Vormarsch

Gewaltsame körperliche Angriffe auf Kryptowährungs-Besitzer — gemeinhin als „Wrench-Angriffe“ bezeichnet, ein Begriff, der darauf beruht, dass ein Schraubenschlüssel einfacher sei als das Knacken von Codes — haben weltweit deutlich zugenommen. Blockchain-Sicherheitsfirmen und Strafverfolgungsbehörden warnen seit Längerem davor, dass die Krypto-Community zwar stark in digitale Sicherheit investiert, die physische Sicherheit jedoch weiterhin ein unzureichend beachteter Angriffsbereich bleibt, insbesondere für Personen, deren Vermögen durch On-Chain-Wallet-Aktivitäten oder öffentlich sichtbaren Lebensstil erkennbar ist.

Die Blockchain-Sicherheitsfirma CertiK registrierte in den ersten vier Monaten des Jahres 2026 34 bestätigte Wrench-Angriffe, was einem Anstieg von 41% gegenüber dem gleichen Zeitraum 2025 entspricht.

Frankreich hat seit Januar 2026 rund 70 krypto-bezogene Entführungen oder Erpressungsversuche verzeichnet, in deren Folge 88 Personen angeklagt wurden. Mehrere dieser Fälle wurden mit einer Datenpanne bei der Krypto-Steuerplattform Waltio in Verbindung gebracht, bei der Informationen von etwa 50,000 Nutzern offengelegt wurden — ein Beispiel dafür, wie zentralisierte Datenquellen zu Ziellisten für organisierte kriminelle Gruppen werden können.

Im Mai 2026 wurden vier Männer am St Albans Crown Court zu Haftstrafen von bis zu sechseinhalb Jahren verurteilt, weil sie einen City-London-Mitarbeiter in Hertfordshire mit einem Schraubenschlüssel geschlagen und mehr als £10,000 von seinen Konten abgezogen hatten.

Ein marokkanisches Gericht verurteilte Mohamed Hamid Bajou zu 25 Jahren Haft, weil er eine Reihe von Entführungen in Frankreich orchestriert hatte, darunter die Entführung des Ledger-Mitgründers David Balland im Januar 2025, dem die Angreifer einen Finger abtrennten.

In New York haben Staatsanwälte zwei Männer — William Duplessie und John Woeltz — im Zusammenhang mit der mutmaßlichen dreiwöchigen Folter eines italienischen Touristen angeklagt, um dessen Bitcoin-Passwort zu erlangen.