Ist der britische SUV-Markt bereit für einen weiteren chinesischen Herausforderer? Der Automobiljournalist Tim Barnes-Clay wirft einen genaueren Blick auf den neuen Lepas L8, die jüngste Marke des Automobilgiganten Chery — des Unternehmens hinter Omoda und Jaecoo —, die den L8 Plug-in-Hybrid (PHEV) als Premium-SUV positioniert, der stilvolles Design, umfangreiche Technologie und hohe Effizienz zu einem wettbewerbsfähigen Preis vereint.

Der L8 wurde erstmals auf der Milan Design Week präsentiert, gefolgt von seiner britischen Medienvorstellung im The Langley in Iver, Buckinghamshire — einem Fünf-Sterne-Landgut auf 150 Acres historischem Parkland.

Premium-Positionierung, wettbewerbsfähige Preisgestaltung

Vor der Fahrt erläuterte Lepas-UK-Geschäftsführer Ray Wang, warum er der Ansicht ist, dass der L8 auf britische Firmenfahrten gehört.

„Der Name verbindet ‚leap‘ und ‚passion‘“, erklärte Wang. „Der Leopard inspiriert ihn, weil wir bewundern, wie er sich bewegt — gelassen, kraftvoll und stets unter Kontrolle.“

Jeder in Großbritannien verkaufte Lepas wird elektrifiziert sein, entweder als Plug-in-Hybrid oder als vollelektrisches Modell; ein batterieelektrischer L8 soll 2027 auf den Markt kommen. Wang beschrieb die Philosophie der Marke mit dem Slogan: Drive Your Elegance.

„Premium bedeutet nicht nur teure Materialien. Es geht um großzügige Ausstattung, fortschrittliche Technologie und darum, ein Fahrzeug zu schaffen, das den Alltag tatsächlich verbessert.“

Diese Philosophie spiegelt sich in der Preisliste wider. Der L8 PHEV ‚Essence‘ startet bei 34.900 £, während das Flaggschiff ‚Elevate‘ ab 37.900 £ kostet. Vergleichbar große Premium-SUVs liegen oft deutlich über 50.000 £, wodurch sich der Lepas als besonders konkurrenzfähiges Angebot präsentiert. Die Preisgestaltung rückt den L8 zudem in Reichweite von Firmenwagenfahrern, für die die britischen Benefit-in-Kind-Steuersätze Plug-in-Hybride mit niedrigem CO2-Ausstoß begünstigen — ein Segment, das mit der Elektrifizierung von Flotten stark gewachsen ist.

Technik und Effizienz

Unter der Motorhaube arbeitet ein 1,5-Liter-Turbobenziner mit einem Dedicated Hybrid Transmission (DHT) und einer 18,4-kWh-Batterie, die DC-Schnellladen von 30 Prozent auf 80 Prozent in rund 20 Minuten unterstützt.

Die Leistungswerte sind bemerkenswert: Lepas gibt bis zu 56 Meilen rein elektrische Reichweite, 745 Meilen kombinierte Reichweite, einen Verbrauch von 403,5 mpg und CO2-Emissionen von 21 g/km an. Die 56-Meilen-E-Reichweite ist für britische Fahrer besonders relevant, da die aktuellen Firmenwagensteuerregeln für PHEVs mit mindestens 40 Meilen rein elektrischer Reichweite günstigere Benefit-in-Kind-Sätze vorsehen — eine Schwelle, die der L8 deutlich übertrifft.

„Mit voller Batterie und vollem Tank könnten Sie bequem von Eastbourne nach Aberdeen fahren“, sagte Wang.

Für Geschäftsfahrer mit hohen Jahreskilometern könnte die Reichweite des L8 ein entscheidender Faktor sein.

Abgestimmt auf europäische Straßen

Lepas erklärt, dass der L8 speziell für europäische Straßen abgestimmt wurde, wobei Lenkung und Federung an britische Fahrgewohnheiten angepasst wurden.

„Wir haben durch die Erfahrungen von Chery, Omoda und Jaecoo in Europa viel gelernt“, sagte Wang.

Die Teststrecke durch Buckinghamshire und Berkshire bot eine abwechslungsreiche Mischung aus Fahrsituationen, führte an den Pinewood Studios vorbei und durch ländliche Dörfer, schnelle freie Abschnitte und dichten Stadtverkehr — genug, um den Charakter des L8 zu beurteilen.

Trotz seiner großzügigen Abmessungen wirkt das Fahrzeug nie unhandlich. Die Rundumsicht ist ausgezeichnet, die Lenkung präzise, und das Hybridsystem liefert lebhafte Beschleunigung und erreicht 62 mph in 7,9 Sekunden. Fahrgeräusche sind gut gedämpft, und die Federung bewältigt beschädigten Asphalt und Schlaglöcher mit bemerkenswerter Ruhe.

Selbst in der Topausstattung ‚Elevate‘ erscheint der L8 in der Lage, den Anforderungen des Innenstadtverkehrs in London gerecht zu werden, einschließlich der engen Tiefgaragen unter Sehenswürdigkeiten wie Canada Square, Cabot Square, Jubilee Place und Westferry Circus.

Innenraum und Alltagstauglichkeit

Im Innenraum sorgen digitale Displays und weich unterlegte Materialien für ein Ambiente, das hochwertiger wirkt, als es der Preis unter 40.000 £ vermuten lässt. Es gibt reichlich Platz für fünf Personen, wobei die Passagiere im Fond dank des flachen Bodens von großzügiger Beinfreiheit profitieren.

Wichtig ist, dass der geräumige Innenraum nicht zu einem unhandlichen Fahrverhalten führt. Der Lepas wirkt gut beherrschbar und eignet sich sowohl für den geschäftlichen Einsatz als auch für längere Freizeitfahrten.

Markenbekanntheit und Händlernetz

Der L8 ist ein beeindruckendes Gesamtpaket, doch die Markenbekanntheit bleibt die größte Hürde für Lepas. Käufer im Premium-SUV-Segment legen oft ebenso viel Wert auf Tradition wie auf die Ausstattung, und es wird nicht über Nacht gelingen, sie von BMW, Audi, Lexus oder Mercedes-Benz abzubringen. Lepas tritt zudem in einen britischen Markt ein, in dem mehrere chinesische Hersteller — darunter BYD, MG und XPeng — bereits daran arbeiten, das Vertrauen der Verbraucher aufzubauen. Der L8 muss sich also nicht nur von etablierten europäischen Marken abheben, sondern auch von einer wachsenden Zahl von Landsleuten.

Auch das Händlernetz befindet sich noch im Aufbau. Wang bleibt realistisch: „Was die Expansion des Netzes und die Verkaufszahlen betrifft, wird es im Vergleich zu unseren Schwester-Marken wie Omoda und Jaecoo etwas zurückhaltender sein. Aber dennoch würde ich sagen, in 12 bis 24 Monaten möchte ich einen Marktanteil von zwei Prozent haben.“

Fazit

Der Lepas L8 bietet wettbewerbsfähige Preise, einen effizienten Plug-in-Hybrid-Antrieb mit außergewöhnlicher Reichweite und großzügigen Innenraum. Er fährt sich auf Landstraßen ebenso überzeugend wie in dicht bebauten urbanen Umgebungen, was darauf hindeutet, dass der Weg in Londons Finanzdistrikt unkompliziert wäre.

Auch wenn sich die Marke noch nicht etabliert hat, macht der L8 nach seiner britischen Medienvorstellung, gemessen an seinen eigenen Qualitäten, ein überzeugendes Angebot — insbesondere für Stadtprofessionals und Führungskräfte, die Alternativen zu etablierten Premium-SUVs der ersten Reihe suchen.