Das britische Telekommunikationsunternehmen Lebara hat in Nigeria den kommerziellen Betrieb aufgenommen und ist damit nach Vitel Wireless der zweite mobile virtuelle Netzbetreiber (MVNO), der im Land startet. Der Rollout folgt auf eine fast zweijährige Vorbereitung mit Partnerschaften, der Gewinnung von Agenten, Pre-SIM-Registrierungen und einem Soft Launch.

Lebara ist der dritte von 46 virtuellen Betreibern, denen die Nigerian Communications Commission (NCC) 2023 und 2024 Betriebslizenzen erteilt hat und die nun Dienstleistungen anbieten. Die anderen Betreiber, die diese Phase erreicht haben, sind Vitel Wireless, das 2025 den kommerziellen Betrieb aufnahm, und EMOSIM, ein Anbieter von eSIM-Diensten für Auslandsreisen.

Lebara Nigeria verfügt über eine MVNO-Lizenz der Stufe 5, der höchsten Kategorie im nigerianischen Telekommunikationsrechtsrahmen. Die Lizenz ermöglicht es dem Unternehmen, landesweit mobile Dienste anzubieten, auch in nicht versorgten und unterversorgten Gemeinden. Dies war ein zentraler Grund dafür, dass die NCC einen Rahmen für MVNOs geschaffen hat.

Die lange Vorbereitungszeit des Unternehmens verdeutlicht die Herausforderungen beim Start eines MVNO in Nigeria. Betreiber waren mit Hindernissen bei Großhandelsvereinbarungen, der technischen Integration, der Finanzierung und der betrieblichen Einsatzbereitschaft konfrontiert. Auch Lebara kam es zu Verzögerungen, nachdem das Unternehmen ein für das dritte Quartal 2025 geplantes Startziel verfehlte, das es Anfang desselben Jahres angekündigt hatte.

Der Betreiber verbrachte den Rest des Jahres 2025 und die erste Hälfte des Jahres 2026 mit dem Ausbau seines Agentennetzes, Soft-Launch-Aktivitäten und der Reservierung seiner „0724“-Nummernserie. Zu den Vorbereitungen gehörten außerdem Vorbestellungs- und Registrierungsdienste für Nutzer in Nigeria, über die Kunden sich registrieren und vor Beginn des vollständigen kommerziellen Betriebs eine eigene „0724“-Nummer erhalten konnten.

Lebara sicherte sich außerdem eine vollständige Zusammenschaltung mit Airtel Nigeria und anderen Mobilfunknetzbetreibern, die Voraussetzung für den kommerziellen Rollout war. Das Unternehmen startete ein Agent Registration Portal (ARP), eine digitale Onboarding-Plattform, die den landesweiten Ausbau von Einzelhandels- und Point-of-Sale-(POS)-Aktivitäten, die Integration von Agenten und POS-Betreibern sowie die Bekanntmachung seines Vertriebskanals unterstützen soll.

Im Februar kündigte das Unternehmen einen Soft Launch an, der gemeinsam mit dem britischen Department for Business and Trade und der British High Commission veranstaltet wurde. Bei der Veranstaltung wurde Lebara Branchenführern, Regierungsvertretern und Diplomaten vorgestellt.

Bei der Veranstaltung sagte Teniola Stuffman, Chief Executive Officer von Lebara Nigeria, dass das Unternehmen im ersten Jahr des offiziellen Betriebs 1 Million Abonnenten anstrebe. Lebara wolle dieses Ziel erreichen, indem es Versorgungslücken, Netzausfälle, hohe Datenkosten, den schnellen Datenverbrauch und andere anhaltende Anliegen der Abonnenten angehe.

„Nigeria befindet sich an einem entscheidenden Wendepunkt – eine Nation mit außergewöhnlichem Talent, Widerstandsfähigkeit und Ehrgeiz. Dennoch benötigen Millionen Menschen einen inklusiveren, erschwinglicheren und global stärker vernetzten digitalen Zugang. Unser Markteintritt wird von dieser Überzeugung getragen“, sagte Stuffman im Februar.

Lebara tritt in einen Markt ein, in dem sein erster großer MVNO-Wettbewerber bislang keine nennenswerte Abonnentenbasis ausgewiesen hat. Vitel Wireless, das vor mehr als einem Jahr gestartet ist, hat keine monatlichen Abonnentenzahlen veröffentlicht. Branchendaten zufolge hat das Unternehmen 120 Abonnenten durch die Mitnahme von Mobilfunknummern gewonnen.

Lebara wird beim Aufbau eines nachhaltigen Geschäfts ähnlichen Herausforderungen gegenüberstehen. Wie gut das Unternehmen den Betrieb aufrechterhalten und diese Hindernisse bewältigen kann, wird seine Skalierungsmöglichkeiten beeinflussen. Zudem wird Lebara in einem von hohen Infrastruktur- und Großhandelskosten, hoher Preissensibilität und intensivem Wettbewerb geprägten Umfeld mit Nigerias größten traditionellen Mobilfunknetzbetreibern – MTN, Airtel, Globacom und T2mobile – konkurrieren.

Die Wettbewerbsdynamik ist bedeutsam, weil Mobilfunknetzbetreiber (MNOs) die physische Infrastruktur kontrollieren, von der MVNOs wie Lebara abhängig sind. Im Ergebnis konkurriert Lebara mit Unternehmen, die zugleich als seine Infrastrukturanbieter fungieren. Dies stellt eine zusätzliche Prüfung seiner Fähigkeit dar, zu skalieren und Kunden zu gewinnen.

Das Unternehmen dürfte außerdem mit Nigerias Zweit-SIM-Muster konfrontiert werden, bei dem Kunden zunächst eine zusätzliche SIM-Karte nutzen, statt ihre primäre Verbindung zu ersetzen. Kunden könnten durch Netzangebote und günstigere Datentarife gewonnen werden. Die Kosten für die Gewinnung von Nutzern könnten jedoch dem Erfordernis entgegenstehen, profitabel zu werden.

Die Vorbereitungen von Lebara deuten darauf hin, dass das Unternehmen über ein breiteres Vertriebsnetz und Partnerschaften konkurrieren will, die Finanzdienstleistungen unterstützen könnten. Das Unternehmen hat sein Agentennetz auf Einzelhandels- und POS-Aktivitäten ausgeweitet und kürzlich eine Partnerschaft mit Payaza geschlossen. Diese Zusammenarbeit ermöglicht es im Ausland lebenden Familienmitgliedern, für Verwandte in Nigeria direkt Gesprächsguthaben, Datenvolumen und Abonnements zu bezahlen oder diese aufzuladen.

Der Betreiber bietet Kunden außerdem die Wahl zwischen physischen SIM-Karten und sofort aktivierbaren eSIMs. Kunden können den Dienst von zu Hause aus aktivieren, ohne ein stationäres Servicezentrum aufsuchen zu müssen, und die Know-your-customer-(KYC)-Verifizierung online über die My LebaraNG-App mit einem Self-Service-Prozess nach dem Prinzip „scannen, fotografieren und verbinden“ abschließen.

Um eine dauerhafte Position aufzubauen, will Lebara nach eigenen Angaben auf unterversorgte Gemeinden und eine klar abgegrenzte Zielgruppe fokussieren und zugleich über reine Konnektivität hinaus eine umfassendere Fintech-Integration verfolgen. Die Umsetzung in den ersten 12 Monaten wird für die Markenbekanntheit und den Aufbau eines treuen Kundenstamms entscheidend sein.

Der Start gibt nigerianischen Verbrauchern neben Vitel Wireless eine weitere Mobilfunkoption. Zugleich wird sich zeigen, ob ein MVNO die infrastrukturellen, preislichen und vertrieblichen Einschränkungen des Marktes überwinden und Dienstleistungen für weiterhin unterversorgte Gemeinden bereitstellen kann.

Quelle: TechNext24

Die Branchenstatistiken der NCC sind hier verfügbar.