Jared Kushner und Steve Witkoff haben das Jahr damit verbracht, mit Iran und Russland über Kriege zu verhandeln, für die kein Ende in Sicht ist. Kushner ist Donald Trumps Schwiegersohn und war während Trumps erster Amtszeit im Weißen Haus leitender Berater; Witkoff ist Immobilienentwickler und ein langjähriger Freund des Präsidenten. In einer aktuellen Kolumne für The Bulwark nimmt Cathy Young kein Blatt vor den Mund und bezeichnet das Duo als Clowns.

Laut The New Yorker, das ein ausführliches Porträt Kushners veröffentlichte, verliefen die Verhandlungen mit Iran zunächst gut — bis die Entscheidung von Präsident Donald Trump, mit Bombardierungen zu beginnen, sie beendete. Seitdem ging es bergab. Iran ist jedoch nicht der einzige Konflikt, um den es geht.

Young erinnerte auch an Trumps Wahlversprechen aus dem Jahr 2024, den Krieg zwischen Russland und der Ukraine „am ersten Tag“ zu beenden. Russland startete seine umfassende Invasion der Ukraine im Februar 2022; als Trump sein Amt antrat, befanden sich die Kämpfe daher bereits im dritten Jahr. Trump hatte tatsächlich gesagt, er könne den Konflikt wahrscheinlich noch vor seinem offiziellen Amtsantritt beilegen. Siebzehn Monate später ist das Versprechen weiterhin unerfüllt, und Trump bleibt hinter seinen Zusagen zurück.

Weder Kushner noch Witkoff, so Young, verfügt über Erfahrung als Diplomat oder Unterhändler, und ihre Unerfahrenheit ist deutlich geworden.

„Man kann mit Sicherheit sagen, dass es in der gesamten bekannten Geschichte der Diplomatie kein clowneskeres Gesandten-Team als Witkoff und Kushner gegeben hat“, hieß es in der Kolumne. „Es ist schwer, in irgendeiner Frage eine ähnlich große Einigkeit in den ukrainischen Medien und unter unabhängigen russischen Kommentatoren zu finden wie bei diesem Duo.“

Young verwies auf einen „weit verbreiteten Spitznamen“ für das Duo — Vityok i zyatyok —, „ein Wortspiel mit einem russischen Spitznamen für ‚Victor‘ und einer Verkleinerungsform für ‚Schwiegersohn‘“. Das Wortspiel ist schwer zu übersetzen, doch die Aussage dahinter, so Young, entspreche in etwa der Bezeichnung der Männer als „die zwei Stooges“.

Witkoff verkörpert laut Young eine „Ahnungslosigkeit und Unterwürfigkeit gegenüber Putin“, die so lange zurückreicht, dass sie „legendär“ sei. „Wenn wir in den Ruhestand gehen, werden wir all diese unglaublichen Geschichten und unglaublichen Erinnerungen haben, und deine wird ganz oben stehen“, sagte Witkoff zu dem Kreml-Autokraten.

Die jüngste Runde der „Verhandlungen“ der Gesandten — eines Duos, das Young „Tweedledum und Tweedledumber“ nennt — brachte bei ihrer jüngsten Reise nach Moskau nichts zustande. Sie kamen mit denselben „Friedensvorschlägen“ und wiederholten dieselben recycelten Aussagen über „konstruktive“ und „offene“ Gespräche.

„Die meisten russischsprachigen Beobachter bemerkten jedoch ein besonders symbolträchtiges Detail“, schrieb Young. Während ihres Besuchs aßen die Gesandten mit Putins Sondergesandtem Kirill Dmitriev in einem Moskauer Restaurant zu Abend, an dessen Außenfassade ein großer Slogan prangte: „EVERYTHING FOR VICTORY!“ „Das deutet nicht gerade besonders auf den Wunsch nach Frieden hin“, stellte sie fest.

Die beiden reisten auch in die Ukraine. Nach den Reisen enthüllte jedoch ein Bericht von CNN, dass Cosmos 2573, ein hochrangiger russischer Spionagesatellit, zu den 14 russischen Raumfahrzeugen gehörte, die in den Tagen vor einem größeren iranischen Angriff Flugzeuge über dem Prince Sultan Air Base nahe Riad in Saudi-Arabien verfolgten — einem Stützpunkt, an dem US-Streitkräfte stationiert sind. Die Erkenntnisse legen nahe, dass Russland im US-Konflikt mit Iran eine Seite gewählt hat — und zwar weder Trump noch dessen engen Partner, die Saudis. Stattdessen scheint Russland Iran mit Geheimdienstinformationen zu versorgen.

Bei einer Pressekonferenz an der Seite des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelensky hielt sich der Journalist und Fernsehmoderator Dmytro Gordon nicht zurück, als er Witkoff wegen seiner Treffen mit Putin zur Rede stellte.

„Glauben Sie nicht, dass Putin Sie die ganze Zeit belogen hat?“, fragte Gordon. „Glauben Sie nicht, dass Putin, die Russen und Russland nur eine Sprache verstehen — die Sprache der Stärke? Und schließlich: Ekelt es Sie nicht an, mit einem internationalen Kriegsverbrecher am selben Tisch zu sitzen, einem Schlächter des ukrainischen Volkes, der persönlich für die Tragödie der Ukraine verantwortlich ist?“

Witkoff gab keine Antwort auf die Frage.

Die russische Journalistin Yevgenia Albats glaubt, dass die Hinwendung der Regierung zurück zum Russland-Ukraine-Krieg auf ihrem Scheitern in Iran beruht. „Trump will verzweifelt irgendwo Punkte sammeln, bevor die Zwischenwahlen stattfinden“, schrieb Young mit Blick auf die Zwischenwahlen im November 2026.

Young ergänzte, dass CIA-Direktor John Ratcliffe die Verhandlungen möglicherweise übernehmen könnte, da Kushner und Witkoff in jeder Hinsicht gescheitert seien. Unterdessen beruht Putins Zuversicht hinsichtlich des Krieges möglicherweise nicht auf der Realität: Nach Youngs Einschätzung könnten seine Vorstellungen von einem späteren Sieg auf übertriebenen Berichten vom Schlachtfeld beruhen — jüngste ukrainische Gegenangriffe nahe Lyman seien dafür ein Beispiel.

Die Ukraine, so Young abschließend, steht vor einem schwierigen Winter. Doch Russlands vermeintlicher Schwung und Trumps Diplomatie sind weit weniger beeindruckend, als sie erscheinen.