KPMG Australien sieht sich einer weiteren turbulenten Woche gegenüber, da zwei Führungskräfte das Unternehmen verlassen und neue Vorwürfe hinsichtlich des Umgangs mit Whistleblowern auftauchen – nur Tage vor einer anberaumten parlamentarischen Anhörung.

General Counsel Louise Capon und HR-Leiterin Dorothy Hisgrove sind zurückgetreten. Ihre Abgänge erfolgen, während sich das Unternehmen auf erneute Kontrolle darüber einstellt, wie es mit Fehlverhaltensvorwürfen in seiner Prüfungsabteilung umgegangen ist.

Die Rücktritte folgen auf Enthüllungen, dass KPMG mehr als 500.000 AUD an einen ehemaligen Senior Manager zahlte, der Vorwürfe wegen Fehlverhaltens in der Steuerabteilung des Unternehmens erhoben hatte. Die Zahlung unterlag Berichten zufolge Vertraulichkeitsbestimmungen. Die Vorwürfe umfassen angebliche verdeckte Provisionen und den Missbrauch von Kundengeldern, wobei es sich noch um unbelegte Behauptungen und nicht um feststehende Erkenntnisse handelt.

Gleichzeitig haben Unterlagen, die vor der parlamentarischen Anhörung am Freitag veröffentlicht wurden, weitere Zweifel am Umgang des Unternehmens mit einem Whistleblower aus der Prüfungsabteilung geweckt. Berichten zufolge hat KPMG der Anwaltskanzlei Ashurst nur unzureichende Informationen über die Vorwürfe zur Verfügung gestellt, obwohl das Unternehmen bereits über detaillierteres Material verfügte und eine eigene interne Untersuchung durchgeführt hatte.

Dies ist besonders beachtlich, da KPMG bereits Mängel in seinen Whistleblower-Prozessen eingeräumt hat, einschließlich Versäumnissen im Beschwerdemanagement und einer unzureichenden Untersuchungstiefe. Im Zusammenhang mit der anhaltenden Kontroverse haben bereits mehrere Führungskräfte das Unternehmen verlassen, darunter der ehemalige CEO Andrew Yates und der ehemalige Vorsitzende Martin Sheppard.

Die Anhörung ist Teil einer umfassenderen Senatsuntersuchung der Beratungs- und Prüfungsbranche, die nach dem PwC-Steuerleks-Skandal an Schwung gewonnen hat. In diesem Fall hatte ein ehemaliger Partner vertrauliche Regierungssteuerpläne mit Kunden geteilt. Diese Affäre löste Reformen aus, darunter einen neuen regulatorischen Rahmen für Wirtschaftsprüfer und strengere Kontrollen bei Interessenkonflikten innerhalb der in Australien tätigen Big-Four-Unternehmen.

Der neue Vorsitzende Michael Ebeid steht nun vor der anspruchsvollen Aufgabe, die Governance-Strukturen des Unternehmens zu verteidigen und gleichzeitig zu versuchen, den Skandal hinter sich zu lassen. Er hat sich außerdem bei Senatorin Deborah O'Neill entschuldigt, nachdem er ihre Aussagen über KPMG zuvor als falsch bezeichnet hatte.

Da das Parlament KPMG am Freitag befragen wird, verlagert sich der Schwerpunkt zunehmend von einzelnen Fehlverhaltensvorwürfen hin zu den breiteren Governance-Praktiken des Unternehmens, seinen rechtlichen Prozessen und dem allgemeinen Umgang mit Whistleblowern. Die Ergebnisse der Untersuchung könnten weitere gesetzgeberische Maßnahmen zum Schutz von Whistleblowern und zur Regulierung von Prüfungsunternehmen beeinflussen – Bereiche, in denen Australiens aktueller Rahmen von Interessenverbänden dafür kritisiert wurde, nicht über ausreichende Durchsetzungsbefugnisse zu verfügen.