KFC schließt über 300 Restaurants in den USA, während der Wettbewerb im Brathähnchen-Geschäft intensiver wird

Der Markt für Fast-Food-Brathähnchen bleibt einer der am härtesten umkämpften Bereiche der Restaurantbranche. Chick-fil-A hat eine marktführende Position inne, Popeyes trat mit seinem einst viral gegangenen Hähnchen-Sandwich in Konkurrenz, und Raising Cane's ist dank einer treuen Fangemeinde und einer bewusst einfachen Speisekarte rasch gewachsen. Chick-fil-A hat diese Führung behauptet, obwohl sämtliche Restaurants der Kette sonntags geschlossen bleiben – eine Regelung, die ihr Gründer S. Truett Cathy festlegte.

Sich in diesem Umfeld mit einem Produkt abzuheben, ist schwierig, und das Wachstum der Kategorie hat nachgelassen. Das Hähnchensegment wuchs 2025 um 5,3 %, nach 9,1 % im Jahr 2024 und mehr als 12 % im Jahr 2023, laut Technomic-Daten, die mit Nation's Restaurant News geteilt wurden.

„Im vergangenen Jahr wurde die Kategorie vor allem durch das nachlassende Momentum der größten Akteure getroffen. So legten die Umsätze von Chick-fil-A im Jahresvergleich etwa um 5,2 % zu, nach 5,4 % im Jahr 2024“, berichtete NRN.

Zwei der größten Namen in dem Segment haben tatsächlich an Boden verloren.

„Die Umsätze von Popeyes sanken 2025 um 0,5 %, nach einem Wachstum von 3,9 % im Jahr 2024. KFC erlebte ein schwieriges Jahr 2025 mit einem Umsatzrückgang von 4,6 %, nachdem die Umsätze 2024 bereits um 5,2 % gefallen waren“, zeigten die Daten.

Das ist für KFC ein steiler Rückgang über einen Zeitraum von zwei Jahren, der mithilft zu erklären, warum die Kette Standorte geschlossen hat.

KFC hat innerhalb eines Jahres 300 Restaurants geschlossen

Während sich die Aufmerksamkeit weitgehend auf KFCs frühere Schwestermarke Pizza Hut gerichtet hat, die Yum Brands im Juni verkaufte, kämpft auch die Hähnchenmarke mit Schwierigkeiten – zuletzt zeichneten sich jedoch Anzeichen einer deutlichen Wende ab.

Der Einbruch ist weitgehend ein Problem des Heimatmarktes: Yum Brands, dessen Portfolio auch Taco Bell und Habit Burger umfasst, zählt KFC weiterhin zu seinen größten Marken, und die Kette ist in mehr als 100 Ländern vertreten, wo ihre Standortzahl selbst angesichts der schrumpfenden Präsenz in den USA weiter gewachsen ist.

„KFC erzielte ein Systemumsatzwachstum von 6 %, getragen von einem Standortwachstum von 7 % und einem Umsatzwachstum vergleichbarer Filialen von 2 %. Weltweit treiben die KFC-Teams unsere Prioritäten von Raise the B.A.R. voran, beginnend mit einer stärkeren Relevanz des Menüangebots“, sagte Yum-Brands-CEO Christopher Turner während der Telefonkonferenz zum zweiten Quartal der Kette.

Auch das Schließen schwach performender Restaurants kann die Gesamtumsatzleistung einer Kette verbessern, indem schwächere Standorte ausscheiden.

„Eine Analyse von KFC ergab, dass mindestens 312 Restaurants der Kette in den USA zwischen dem 15. Juli 2025 und dem 6. Juli 2026 dauerhaft geschlossen wurden – eine Reduzierung der amerikanischen Präsenz der Kette um 7,64 %“, heißt es bei Local Falcon.

Local Falcon, eine Plattform für lokale Sichtbarkeit in der KI-Suche, verglich KFCs öffentliches Restaurantverzeichnis zu Beginn und am Ende des Zeitraums. Jeder Restauranteintrag, der entfernt worden war und einen 404-Fehler zurückgab, wurde anschließend unabhängig anhand von Google Maps überprüft.

KFC braucht einen Schub für seine Markenidentität

Ein Teil von KFCs Schwierigkeiten rührt daher, dass Konkurrenten wie Chick-fil-A, Popeyes und Raising Cane's eigenständige Markenpositionen besetzt haben – etwas, das KFC laut Dominik Miserandino, CEO von RTM Nexus, aufgegeben hat. Das ist ein bemerkenswerter Abstieg für eine Marke, deren Gründer, Colonel Harland Sanders, in den 1950er-Jahren begann, sein gewürztes Brathähnchen im Franchise-Modell zu vermarkten, und bis heute das Gesicht der Kette ist.

„Jahrzehntelang setzte KFC auf ein überkommenes Modell: den Verkauf von schweren Eimern in Familiengröße mit Hähnchen am Knochen zum Abendessen. Doch die Konsumgewohnheiten verschoben sich rasch in Richtung tragbarer, einzeln portionierter Bequemlichkeit“, sagte er gegenüber TheStreet.

Diese Verschiebung ermöglichte es anderen Ketten, KFCs marktführende Position zu übernehmen.

„Chick-fil-A dominierte diesen Wandel, indem die Kette Drive-thru-Tempo, Kundenservice und das klassische Hähnchen-Sandwich perfektionierte. Dann stieß Popeyes hinzu und bewies, dass man geschmacksintensives Brathähnchen der Premiumklasse schnell und in großem Maßstab anbieten kann“, fügte er hinzu.

Die Lücke bestand auch in der Markenbindung und darin, die Wünsche der Kunden früher zu erkennen.

„Während Chick-fil-A und Popeyes fanatische Anhängerschaften aufbauten, blieb KFC mit langsamen, komplizierten Eimer-Mahlzeiten und veralteten Restaurants in der Vergangenheit verhaftet. Als KFC schließlich auf Hähnchen-Sandwiches und Nuggets umschwenken wollte, hatten die führenden Marken der Kategorie die Kundenloyalität bereits für sich entschieden. KFC wurde ans Abseits gedrängt, weil die Marke Hähnchen wie ein sonntägliches Familienessen behandelte, während ihre Wettbewerber es zu einer schnellen täglichen Gewohnheit machten“, erzählte er.

KFC hat Änderungen vorgenommen

Turner leitet bei KFC einen Sanierungskurs, der ein visuelles Re-Design der Restaurants ebenso umfasst wie die Einführung der Schwestermarke Saucy. Erkenntnisse aus der jungen Kette fließen in die Kernmarke ein. Saucy, dessen erste Standorte in Florida eröffnet wurden, ist auf Hähnchen-Tender und eine breite Palette an Dipsaucen ausgerichtet – genau das Produktgebiet, das KFC nun bei seiner Kernmarke ausbaut.

„Wenn es darum geht, um die Konsumenten von morgen zu kämpfen: Nur vor wenigen Monaten haben wir die neue visuelle Markenidentität vorgestellt. Sie werden sehen, wie sie in unseren Bildern und im Auftreten der Marke rund um den Globus zum Leben erwacht“, sagte er.

Turner versprach zudem Verbesserungen beim Essen der Kette.

„Sie haben uns davon sprechen hören, wie wir die Erkenntnisse aus Saucy nutzen, um unsere Tender-Rezeptur zu verbessern. Unsere Tender werden größer und begehrter. Wir erwecken die Palette an Saucen, Dips, Drips und – entschuldigen Sie – Saucen, Dips und Rubs zum Leben, um unseren Kunden mehr Geschmacksvielfalt zu bieten“, fügte er hinzu.

Der Restaurantberater Jeffrey Summers schrieb auf LinkedIn, dass KFC von sieben Quartalen in Folge mit negativen Umsätzen vergleichbarer Filialen zu zwei positiven Quartalen in Folge zurückgekehrt sei, wies jedoch darauf hin, dass die Verbesserung weiterhin bescheiden ausfalle.

„Der Umschwung erforderte: einen neuen Präsidenten, einen neuen CMO, einen neuen Chief Growth Officer, eine nationale Kampagne, die ein Scheitern einräumte, die Rückkehr der Potato Wedges, einen viralen Social-Media-Moment, eine von Taco Bell übernommene gestufte Wertearchitektur und zwei Jahre Arbeit“, schrieb er.

Diese Anstrengung bescherte der Kette ein Plus von 1 % bei den Umsätzen vergleichbarer Filialen.

„Ich sage das nicht, um die Leistung von Catherine Tan-Gillespie und ihrem Team zu schmälern. Eine Marke im Wert von 5 Milliarden Dollar mit 3.500 Standorten zu wandeln, ist wirklich harte Arbeit. Das Eingeständnis, dass Colonel Sanders mit der Entwicklung der Marke nicht zufrieden gewesen wäre, war ehrlich und mutig – und es hat funktioniert“, fügte er hinzu. Tan-Gillespie leitet das US-Geschäft von KFC.

KFC sieht sich jedoch weiterhin einem anspruchsvollen Markt gegenüber.

„Die Gesamtzahl der Standorte von Hähnchenketten ist im vergangenen Jahrzehnt um 46 % gestiegen, was einem Nettozuwachs von fast 6.200 Einheiten entspricht – eine Marktreaktion auf eine klare Nachfrage nach diesem Protein“, berichtete NRN.

Ob KFCs Wende Bestand hat, lässt sich an konkreten Indikatoren ablesen: ob die US-Umsätze vergleichbarer Filialen ihre positive Serie fortsetzen, ob sich das Tempo der Schließungen verlangsamt und wie schnell die aufgefrischte Markenidentität und die größeren Tender die Restaurants erreichen.

Diese Meldung wurde ursprünglich am 22. August 2026 von TheStreet veröffentlicht, wo sie erstmals in der Rubrik Restaurants erschien.