Kenco verdreifacht sein Innovation Lab am Hauptsitz in Chattanooga, Tennessee, von 10.000 auf 30.000 Quadratfuß; eine für den 10. September geplante Eröffnungszeremonie markiert die Eröffnung der erweiterten Einrichtung. Das Labor beherbergt mindestens 30 Robotertypen aus mehr als einem Dutzend verschiedener Technologien. Der Ausbau soll es dem Logistikdienstleister ermöglichen, integrierte Multi-Roboter-Systeme statt isolierter Einzellösungen zu testen – eine Verlagerung, die laut Unternehmen das Deployement-Risiko für Kunden reduziert.

Der Schritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Adaption von Lagerautomatisierung in der Logistikbranche beschleunigt wurde, unter anderem getrieben durch anhaltende Herausforderungen bei der Verfügbarkeit von Arbeitskräften in Distributions- und Fulfillment-Operationen. Logistikdienstleister wie Kenco nehmen in diesem Trend eine besondere Position ein: Sie müssen Automatisierung über die Inventare und Workflows vieler verschiedener Kunden hinweg einsetzen und nicht in einem einzigen standardisierten Betrieb, was Flexibilität und rigoroses Testen vor dem Einsatz besonders wertvoll macht.

Ainsley Williams, Vice President of Automation and Innovation bei Kenco, sagte, dem ursprünglichen 10.000-Quadratfuß-Labor, das 2015 eröffnet wurde, sei schlicht der Platz ausgegangen. „In einem 10.000-Quadratfuß-Raum kann man den Platz mit Einzellösungen und Technologien wirklich sehr schnell auffüllen“, so Williams. „Wir haben erkannt: Mit einer größeren Fläche könnten wir mehr Technologien testen, während sie als System zusammenarbeiten.“

Die erste große Demonstration des Labors wird ein durchgängig automatisierter Trailer-Entladeworkflow sein. Ein Roboter entlädt Paletten direkt von Sattelaufliegern an der Verladerampe; ein zweiter Roboter transportiert die Paletten tiefer ins Gebäude; ein dritter depalettiert die Kartons. Alle Systeme werden von der Gray-Matter-Software orchestriert, wobei AutoStore und GrayOranges HiCLiME zu den Plattformen vor Ort gehören. Ziel ist laut Williams ein nahezu unbeaufsichtigter Prozess („near-lights-out“), der von einem Konferenzraum mit Galerieblick auf die Halle sichtbar ist. Das Entladen von Trailern gilt bei Betreibern durchgängig als eine der körperlich anstrengendsten Tätigkeiten im Lager, weshalb die Automatisierung an der Verladerampe zu einem Schwerpunkt der Robotikhersteller geworden ist.

„Ein fehlgeschlagener Test im Labor ist dennoch ein erfolgreicher Test im Labor, denn man wollte ihn scheitern sehen. Das ist gewissermaßen der Zweck eines Labors – ihn bis zum Versagen zu bringen. Das ist nicht der Zweck der Produktion.“ — Ainsley Williams, VP of Automation and Innovation, Kenco

Die zusätzliche Fläche ermöglicht zudem vertikale Tests, die das alte Labor nicht zuließ – darunter Inventurzähl-Türme, die die Lagergassen auf und ab fahren – und spiegelt damit einen Branchentrend zu Hochregal-Automatisierung wider, da Bodenfläche knapper wird. Williams merkte an, dass bereits ein einziger Palettier- oder Depalettierroboter praktisch das gesamte bisherige Labor allein belegt hätte.

Ein Projekt, das Williams als besonders wirkungsvoll hervorhob, ist das zufällige Misch-SKU-Paletten-Stapeln (random mixed-SKU pallet building). Derzeitige robotische Palettierlösungen erfordern, dass Kartons in einer exakten Reihenfolge eintreffen – eine Einschränkung, die bei automatisierten Lager- und Retrieval-Systemen funktioniert, für die meisten 3PL-Umgebungen jedoch unpraktisch ist. „Es wird eine enorme Chance für 3PLs und die Supply Chain insgesamt erschließen, die Notwendigkeit der Sequenzierung zu beseitigen“, sagte Williams und fügte hinzu, dass die Lösung des Sequenzierungsproblems die Palettier-Automatisierung für Lager mit 800.000 Quadratfuß oder mehr öffnet.

Williams betonte, dass das Labor bewusst herstellerneutral sei. Kenco betreibt rund 140 Distributionszentren und verwaltet dort auch die Fördertechnik – einschließlich gemieteter Gabelstapler – sowie die Wartung, was dem Unternehmen unmittelbare Eigeninteressen bei der Technologieauswahl gibt. Da Kenco die Automatisierung, die es empfiehlt, sowohl auswählt als auch betreibt, hat das Unternehmen laut Williams einen strukturellen Anreiz, Werkzeuge rigoros zu prüfen, bevor sie bei Kunden in Produktion gehen. Zu den Gästen der Eröffnungszeremonie am 10. September werden Kenco-Mitarbeiter aus dem Betrieb, Lieferanten, lokale Kunden, Politiker, lokale College-Studierende und Medien gehören – eine Gästeliste, die die Doppelrolle des Labors als Testfeld für Technologie und als Anknüpfungspunkt für lokale Arbeitskräfte und die Gemeinschaft widerspiegelt.

Quelle: FreightWaves