Eine der auffälligsten Entwicklungen im aktuellen Zyklus der Zwischenwahlen ist die Verwundbarkeit der Republikaner in Bundesstaaten und Wahlbezirken, die einst als sicher republikanisch galten und angesichts der Unbeliebtheit von Präsident Donald Trump zu echten offenen Rennen geworden sind. Am Dienstag zeigte ein neuer Bericht, warum die GOP über ihren Senatswahlkampf in einem solchen Bundesstaat, Kansas, zutiefst besorgt sein sollte: Der republikanische Senatskandidat erfüllte zunächst nicht die Kriterien für die Teilnahme an einer Debatte — und zwar aus einem überraschenden Grund.

„Wow“, schrieb der politische Stratege aus Kansas, Tyson Brody. „Der Kansas City Star bestätigt, dass weniger als 25 Prozent der Wahlkampfspenden von Roger Marshall aus Kansas stammen und er damit die Teilnahmevoraussetzungen für eine Nexstar-Debatte nicht erfüllt.“

Diese Enthüllung hat erhebliche Auswirkungen auf den Wahlkampf von Senator Roger Marshall (R-KS), der Umfragen zufolge leicht hinter seinem demokratischen Gegner, dem Pastor Adam Hamilton, zurückliegt. Beteiligungsschwellen, die an den Anteil der im Bundesstaat eingeworbenen Mittel geknüpft sind, sollen üblicherweise prüfen, ob ein Kandidat tatsächlich Unterstützung unter den Wählern genießt, die er vertreten möchte — und Marshalls Einnahmen, von denen weniger als ein Viertel aus Kansas stammte, blieben hinter dieser Vorgabe zurück. Die beiden standen zuvor bei den vom Star als „den lebhaften Foren auf der Kansas State Fair Anfang dieses Monats“ beschriebenen Veranstaltungen gemeinsam auf der Bühne, „bei denen sich Marshall einem feindseligen Publikum stellte, das ihn an einem Punkt mitten in seiner Antwort mit Rufen wie ‚Schämen Sie sich!‘ unterbrach.“

Seit dieser Begegnung war offen, ob eine weitere Debatte stattfinden würde, angesichts des außergewöhnlich hohen Anteils von Marshalls Finanzmitteln aus anderen Bundesstaaten. Das Fehlen lokaler Spenden bei dem Senator deutet auf nachlassende Unterstützung innerhalb des Bundesstaates hin, während externe Geldgeber versuchen, den Ausgang der Wahl zu beeinflussen. Eine Spendenbasis, die sich außerhalb des Heimatstaates eines Kandidaten konzentriert, ist genau die Art von Detail, die Gegner aufgreifen, um zu argumentieren, dass ein Abgeordneter nationalen Geldgebern und nicht den Wählern verpflichtet ist, die ihn nach Washington zurückschicken würden — eine Angriffslinie, die Hamiltons Wahlkampfteam direkt aufgriff. Letztlich entschieden die Organisatoren, dass Marshall teilnehmen könne, nachdem sie festgestellt hatten, dass die Einbeziehung des amtierenden Senators der Vereinigten Staaten „dem erheblichen öffentlichen Interesse dient“.

„Angesichts dessen, dass Nexstar großzügigerweise eine Ausnahme im öffentlichen Interesse gemacht hat, um dem amtierenden Senator Roger Marshall die Qualifikation für die Debatte zu ermöglichen, plant Adam Hamilton, an der FOX4-Debatte teilzunehmen — obwohl Senator Marshall die Kriterien für Spenden aus dem Bundesstaat nicht erfüllt und stattdessen all sein Geld von Unternehmens-PACs eingeworben hat“, hieß es in einer Erklärung von Hamiltons Wahlkampfteam. Einer seiner Sprecher fügte hinzu: „Nachdem Adam die Debatte auf der State Fair eindeutig gewonnen hat, freut er sich darauf, erneut mit Senator Marshall zu debattieren.“

Die Nachrichten aus Kansas erreichen die GOP in einer Phase, in der sie sich gegen das abzuwehren versucht, was die Republikaner als massive blaue Welle im November befürchten. Obwohl der Bundesstaat derzeit einen demokratischen Gouverneur hat, hat er seit 1932 keinen Demokraten mehr in den Senat gewählt. Sollte Marshall verlieren, würde dies die längste derzeit bestehende ununterbrochene Senatsmehrheit einer einzelnen Partei in einem Bundesstaat der Vereinigten Staaten beenden — ein Meilenstein, der erklärt, warum selbst ein geringer Rückstand in den Umfragen in einem politisch so geprägten Bundesstaat weit über Kansas hinaus Alarm ausgelöst hat.

Die Republikaner erklärten kürzlich gegenüber The Hill, dass interne Umfragen der GOP die Partei wegen der Möglichkeit eines Verlusts von Kansas in höchste Alarmbereitschaft versetzt hätten. Die Wähler seien allgemein über den Krieg mit Iran verärgert, während Landwirte insbesondere wegen der stark gestiegenen Dieselpreise und Trumps Entscheidung, Rindfleisch zu importieren, empört seien. Wie ein Senator anonym gegenüber The Hill sagte: „Es ist ein schwieriges Umfeld“, und für die Republikaner sehe es „düster“ aus.

Da die Debatte nun unter Berufung auf die Ausnahme im öffentlichen Interesse stattfinden soll, werden die kommenden Wochen zeigen, ob Marshall die öffentliche Wahrnehmung auf der Bühne neu ausrichten kann — und ob sich die in den parteiinternen Umfragen geäußerten Sorgen an den Wahlurnen im November bestätigen.