Rancher in den Swing States machen ihrem Ärger über hohe Diesel­preise und die Entscheidung von Präsident Donald Trump, Importe zuzulassen, Luft – und der Gegenwind könnte laut einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht der konservativen Zeitung Washington Examiner den Republikanern „einen Senatssitz in Kansas kosten“.

„Er weiß nicht, was für einen S—— er da von sich gibt“, sagte ein besonders unverblümter Farmer der Examiner, als er zu Trumps Amtsführung befragt wurde.

Wie die Zeitung erklärt, „setzen hohe Diesel­preise, teures Futter, Pickups, die fast so viel kosten wie ein Haus, und steigende Grundstücks­preise die Viehwirtschaft des Bundesstaates unter Druck“. Kansas produziert fast ein Viertel des Rindfleischs der USA, und das Thema ist ins Zentrum eines knappen Senatswahlkampfs gerückt und lastet damit schwer auf dem republikanischen Kandidaten, Senator Roger Marshall. Verschärft wurde die Lage durch Trumps Entscheidung, Zölle aufzuheben und Hunderttausende Tonnen Rindfleisch aus Mittel- und Südamerika ins Land zu lassen.

„Ich bin enttäuscht von Trump und der Cattlemen’s Association, weil sie nicht rebellieren“, sagte der 82-jährige Rancher Chuck Madron. „Sie lassen Rinder aus Uruguay ins Land. Sie lassen Rindfleisch aus Mexiko, Argentinien und Brasilien herein. Was ist mit uns Ranchern? Diesel kostet über 6 Dollar.“

Diesel ist nahezu jeder Schritt der Viehwirtschaft die Grundlage – vom Betrieb von Traktoren und Geräten bis zum Transport der Tiere zur Auktion –, sodass sich Preisschwankungen auf die gesamte Lieferkette auswirken. Der Viehhof-Betreiber Tylen Layton sagte der Examiner, dass die Diesel­kosten von allen gespürt würden und die Preise für Rinder bei Auktionen drückten. Seine Zahlen zeigen, dass die Kosten für den Transport eines Tieres um 1,50 Dollar pro Meile gestiegen sind. „Das hat einfach die gesamte Dynamik verändert“, erklärte er. „Die Leute können den Rindern heute nicht mehr so viel zahlen, weil sie ja auch noch die Transportkosten bis zum Endziel stemmen müssen.“ Das bedeutet einen Abschlag von 40 bis 60 Dollar pro 100 Pfund – also etwa 300 bis 600 Dollar weniger pro Tier.

Laut der Examiner hat Trumps Entscheidung, billige Importe zuzulassen, die Einheimischen verärgert: Sie sehen darin eine Hilfe für die Fleischverarbeiter, die Packers oder McDonald’s – aber nicht für Verbraucher oder Rancher. „Das Problem ist, dass wir nichts unternommen haben, um Rindfleisch für die Hausfrau in Wichita, Kansas, oder die Hausfrau in New York City billiger zu machen“, erklärte Layton. „Man schadet uns und macht es für die Packers billig, aber die Packers werden ihre Preise beim Verkauf an den Einzelhandel nicht senken.“

Nach Angaben der Examiner sorgen sich die Rancher zudem über eine ICE-Aktion gegen Schlachtbetriebe im Bundesstaat. „Die Angst ist, dass die Verarbeitung zum Stillstand kommt, wenn die Beschäftigten – meist Einwanderer, teils legal, teils ohne Papiere – zu Hause bleiben“, schrieb die Zeitung. „Das Ergebnis ist eine Welle der Frustration über die Trump-Regierung, die als den Wählern an den Küsten zu nah und der Rindfleisch­region zu fern wahrgenommen wird.“

Die Demokraten sehen derweil laut dem Bericht „eine Chance in einem Bundesstaat, der ihnen seit den 1930er Jahren keine Gelegenheit geboten hat“. Ihr Herausforderer Adam Hamilton, ein Megachurch-Pastor, lag in einer aktuellen Emerson College/Nexstar-Umfrage zwei Punkte vor Marshall. In einer kürzlichen Debatte prangerte Hamilton die „Handelskriege“ an, die „tatsächlich in der letzten Trump-Regierung die Rinder­rancher in Kansas eine Milliarde Dollar an Handel gekostet hätten, der nach Brasilien und Argentinien floss“. Er verurteilte auch das „Aushungern der Belegschaft und die Festnahme von Arbeitskräften“, was es „Menschen schwerer mache, in der Viehwirtschaft zu arbeiten“, und fügte hinzu: „Das ist nicht in Ordnung.“ Ob weitere Umfragen diese Verschiebung bestätigen, gehört zu den Dingen, die man beim Verlauf des Rennens beobachten sollte.

Marshall seinerseits versuchte, die Zölle zu verteidigen, zeigte sich später aber der politischen Realität bewusst und milderte seine einst uneingeschrän Zustimmung zur Einwanderungs­durchsetzung ab, um ein gewisses Unbehagen zu signalisieren. „Wenn die ICE in Kansas aktiv wird, muss sie sich mit unseren örtlichen Strafverfolgungs­behörden abstimmen“, schrieb Marshall. „Unsere Sheriffs und Polizisten kennen diese Gemeinden besser als jeder andere, und die Zusammenarbeit hält Beamte und Einwohner sicher.“

„Damit bleiben die Rancher in Kansas – wie Farmer im ganzen Land – mit den erdrückenden Diesel­preisen allein“, schrieb die Examiner. Jim Moore, Rancher in vierter Generation, sagte, dass er nun 2.000 Dollar zahle, um seine drei Traktoren vollzutanken. Ein Präsident, der sich viel auf die Unterstützung der Landwirtschaft­sgemeinschaft zugutegehalten habe, habe seine Freunde vergessen, als diese ihn brauchten. Für eine Partei, die lange auf die Loyalität der ländlichen Bevölkerung gezählt hat, zeigt sich in der Frustration im Rindfleisch­land, wie Kosten­druck an der Hoftür direkt in die Politik überschwappen kann – und in diesem Fall in einen Kampf um einen Sitz in einem Bundesstaat, in dem die Demokraten seit den 1930er Jahren keine Senatswahl gewonnen haben.

Dieser Artikel basiert auf Recherchen der Washington Examiner, veröffentlicht von Alternet.