Ein Bundesrichter rügte am Dienstag das US-Justizministerium wegen des ungewöhnlichen Umgangs mit einem Strafverfahren gegen zwei ehemalige FBI-Beamte, denen vorgeworfen wird, dem Kongress über ihr Wissen über einen Laptop, der dem Ministerium zufolge Hunter Biden, dem Sohn des ehemaligen Präsidenten Joe Biden, gehörte, falsche Angaben gemacht zu haben.

Der US-Magistrate Zia Faruqui strich aus dem Verfahren eine ergänzte Beschuldigungsschrift, die das Justizministerium mitten in der Nacht eingereicht hatte und die gegen die beiden ehemaligen Beamten, Nikki Floris und Bradley Benavides, eine neue Behinderungsanklage hinzufügte. Solche Anklageschriften erfordern die Bestätigung eines Richters, dass ein Wahrscheinlichkeitsverdacht dafür besteht, dass ein Angeklagter ein Verbrechen begangen hat – und dieser Genehmigung fehlte in der ergänzten Schrift.

"Es entspricht nicht der Praxis unseres Gerichts – und ich halte das zurecht für unsere Praxis –, dass nicht unterschriebene Beschuldigungsschriften ins Register eingereicht werden", sagte Faruqui.

Später fügte er hinzu: "Ich will wissen, warum die Vereinigten Staaten zögern oder davor zurückschrecken, einen Wahrscheinlichkeitsverdacht vorlegen zu lassen, von dem Sie doch überzeugt sein müssen, dass er begründet ist. Warum haben Sie ausgerechnet heute in diesem einen Fall die gesamte Geschichte Ihrer Anklagepraxis über den Haufen geworfen?"

Die Streichung der ergänzten Beschuldigungsschrift war eine peinliche Niederlage für ein Justizministerium, das im Vorfeld der Parlamentswahlen in der nächsten Woche eine Reihe aufsehenerregender und politisch aufgeladener Untersuchungsmaßnahmen unternommen hat. Der ursprüngliche Fall wegen falscher Aussagen gegen die ehemaligen Beamten, der am Freitag angekündigt wurde, bleibt vorerst bestehen, während Faruqui am Dienstag mit einer vorläufigen Anhörung fortfuhr.

Was dem Fall zugrunde liegt

Dem Fall zufolge sollen die ehemaligen Beamten ihr Wissen über einen Laptop, den das Justizministerium zufolge Hunter Biden 2019 in einem Computerreparaturgeschäft zurückgelassen hatte, falsch heruntergespielt haben. Darüber hinaus stellt der Fall einen Frontalangriff der Trump-Regierung gegen eine inzwischen aufgelöste FBI-Taskforce zur Überwachung ausländischer Einflussnahme dar – eine Einheit, die die Republikaner im Kongress lange kritisiert haben, weil sie versucht habe, deren eigene Untersuchungen zur Familie Biden zu diskreditieren.

Die Verteidiger wollten den Fall in der vorläufigen Anhörung am Dienstag vor dem Bundesgericht in Washington angreifen, unter anderem indem sie auf die ungewöhnliche Tatsache hinwiesen, dass die ehemaligen FBI-Beamten über eine von einem Magistratsrichter unterzeichnete Beschuldigungsschrift statt über eine von einer Grand Jury beschlossene Anklage belangt wurden. Das Justizministerium hatte in hochrangigen Fällen wiederholt Mühe, die Grand Jurys in der Hauptstadt von Anklagen zu überzeugen.

Dieser Unterschied hat verfahrensrechtliches Gewicht. Eine Beschuldigungsschrift ist ein vorläufiges Anklagedokument, und ein Schwerpunktverfahren gelangt in der Regel ohne eine Anklage durch eine Grand Jury nicht zur Verhandlung; die vorläufige Anhörung gibt einem Magistratsrichter eine frühe Prüfungsmöglichkeit, ob die Staatsanwält*innen einen Wahrscheinlichkeitsverdacht für ein Weiterverfolgen des Falls haben. Jeder Versuch, die gestrichene Behinderungsanklage wieder aufzunehmen, würde eine neue Beschuldigungsschrift mit der Bestätigung eines Richters erfordern.

Wenige Stunden vor der Anhörung fügte das Justizministerium eine neue Behinderungsanklage hinzu, wonach die angeblich falschen Aussagen der ehemaligen Beamten es ihnen ermöglichten, einer Befragung über ihr Wissen über Hunter Biden zu entgehen, und eine Untersuchung der Abgeordneten des Repräsentantenhauses zur Familie Biden behinderten.

"Was ist da eigentlich im Büro des US-Staatsanwalts von D.C. los?", fragten die Anwälte von Floris in einer Erklärung am frühen Dienstag. "Mitten in der Nacht hat die Regierung eine nicht unterschriebene und nicht beeidete Beschuldigungsschrift eingereicht, um die Probleme ihrer ursprünglichen Anklage gegen Frau Floris zu beheben und eine neue Anklage hinzuzufügen, die genauso unbegründet ist wie die erste."

"In unseren zusammengezählten Jahrzehnten im Justizministerium", sagten die Anwälte, "haben wir so etwas noch nie gesehen oder auch nur davon gehört, dass so etwas eingereicht wird."

Ein verwickeltes Drama kehrt zurück

Die Strafverfolgung, ein seltenes Strafverfahren des Justizministeriums gegen einen ehemaligen Mitarbeiter, lässt ein verwickeltes Drama wieder aufleben, das die letzten Wochen des Wahlkampfs 2020 erschütterte. Diese Episode begann, nachdem der New York Post die Existenz eines Laptops enthüllt hatte, der dem jüngeren Biden zufolge etwa ein Jahr zuvor in einem Computerreparaturgeschäft in Delaware abgegeben worden war.

Der Post teilte mit, die Festplatte des Laptops von Rudy Giuliani, einem engen Verbündeten von Präsident Donald Trump, erhalten zu haben, und berichtete über einige Inhalte des Computers, darunter E-Mails, die einige der internationalen Geschäftstätigkeiten Hunter Bidens offenbart haben sollen.

Die rätselhaften Umstände der Auffindung des Laptops weckten bei Demokraten und ehemaligen Geheimdienstmitarbeitern Bedenken hinsichtlich einer möglichen Beteiligung Russlands – zumal die eigene Geheimdienstgemeinschaft der Trump-Regierung eingeschätzt hatte, dass Moskau versuchte, die Kandidatur des demokratischen Kandidaten Joe Biden zu untergraben, der Trump 2020 schließlich besiegte, und während Giuliani im Ausland nach belastendem Material über die Bidens suchte.

Doch Trumps damaliger Nationaler Geheimdirektor, John Ratcliffe, versuchte rasch, Spekulationen über die Herkunft des Laptops zu zerstreuen, indem er erklärte, es gebe keine Hinweise auf eine Verbindung zu russischen Akteuren. Das FBI erklärte, es habe Ratcliffes Aussage nichts hinzuzufügen, und ermittelte gegen den jüngeren Biden wegen Waffen- und Steuerdelikten, die später zu Verurteilungen wegen Verbrechen führten. Präsident Joe Biden begnadigte seinen Sohn Ende 2024.

Die Angeklagten leiteten die Foreign Influence Task Force

Floris und Benavides leiteten die Foreign Influence Task Force, die während der ersten Trump-Regierung eingerichtet worden war, um Einflusskampagnen Russlands und anderer Nationen zu überwachen, die darauf abzielten, Zwietracht zu säen, die Demokratie zu untergraben und Desinformation zu verbreiten.

In dieser Funktion informierten die beiden FBI-Beamten die republikanischen Senatoren Chuck Grassley und Ron Johnson im August 2020, als die Parlamentarier ihre eigene Untersuchung zu Hunter Bidens Tätigkeit in der Ukraine durchführten. Die Nachricht über die Briefing wurde geleakt, und die Senatoren griffen das FBI scharf an mit der Begründung, ihre Bemühungen zur Überprüfung der Familie Biden seien diskreditiert und fälschlicherweise mit russischer Desinformation in Verbindung gebracht worden.

Die Beschuldigungsschrift wirft ihnen vor, den Parlamentariern 2023 gelogen zu haben, indem sie ihr zeitgleiches Wissen über den Biden-Laptop oder ihre Beteiligung an internen FBI-Gesprächen darüber leugneten. Ihre Anwälte haben alle Vorwürfe eines Fehlverhaltens zurückgewiesen.

Die Taskforce wurde im Februar 2025 von der damaligen Justizministerin Pam Bondi aufgelöst.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.