Der konservative Kommentator Jonah Goldberg, Chefredakteur von The Dispatch, argumentiert, dass Donald Trumps folgenreichster Fehler darin besteht, dass er sich wie ein Entertainer statt wie ein Präsident verhält – ein Muster, das er die "Trump-Falle" nennt und das weite Teile der konservativen Medien erfasst habe und nun, so sagt er, das Urteilsvermögen des Präsidenten trübe.

"Was ich meine, ist Folgendes: Wenn du deine Aufgabe darin siehst, den Fans zu sagen, was sie hören wollen, riskierst du, zum Entertainer statt zum Denker zu werden – und am Ende wirst du zur Karikatur", sagte Goldberg in The Fulcrum.

Nach Goldbergs Ansicht hat dieselbe Falle die Karrieren einst angesehener konservativer Kommentatoren entgleisen lassen. "Im Journalismus – oder was dafür gehalten wird – sieht man diesen Bogen am deutlichsten bei Talkradio- und TV-Moderatoren, die ihre Rolle darin definieren, dem Publikum zu sagen, was es hören will, statt was es hören muss", sagte er. "In der frühen Trump-Ära waren viele prominente Kommentatoren noch ziemlich konventionelle Konservative. Als das Publikum Richtung Populismus und MAGA kippte, folgten die Moderatoren [ihnen]" – auf der Suche nach einem Publikum.

Diese Dynamik bleibt jedoch, so schädlich sie ist, auf Entertainer beschränkt. Das Problem vertieft sich, so Goldberg, wenn ein Entertainer diesen Weg in die Politik einschlägt.

"Politiker werden oft von ihrer überzeugten Basis vereinnahmt", schrieb er. "Am häufigsten sieht man das bei Politikern der 'Überzeugung', die sich mit einem einzigen Thema oder einer Idee einen Namen machen. Der tiefgreifende populistische Rückhalt für denressabgeordneten und Außenminister William Jennings Bryan reichte dreimal aus, um die demokratische Nominierung zu erhalten (1896, 1900 und 1908), aber seine Unterstützung war nie breit genug, um zu gewinnen."

Goldberg erkannte dasselbe Muster bei segregetischen Kandidaten wie George Wallace, beim sozialistischen Standardträger Norman Thomas und bei Patrick Buchanan. Sarah Palin, Bernie Sanders, Kari Lake und Ron Paul seien, so sagte er, neuere warnende Beispiele.

Die Ego versüße die Falle, warnte er – und manche Egos sind weitaus größer als andere: "Politiker sehen riesige Menschenmengen oder lesen wohlwollende Medienberichte und nehmen an, dass ihre Leute die Leute sind."

Lake, so argumentierte er, veranschaulichte den Fehler bei ihrer Kandidatur für einen US-Senatssitz in Arizona 2022. Sie kam zu dem Schluss, dass sie weder die McCain-Republikaner noch die Demokraten und Unabhängigen, die McCain unterstützt hatten, brauche, weil sie die "Intensität der Unterstützung mit der Quantität der Unterstützung" verwechselte.

Die MAGA-Basis ist nach Goldbergs Darstellung laut, aber nicht zahlreich. "Jesse Watters, ein zuverlässiger Wasserträger für Präsident Trump, ist Fox News' beliebtester Prime-Time-Moderator und verzeichnet im Schnitt etwa 2,7 Millionen Zuschauer pro Nacht", stellte er fest – das bedeutet, dass an jedem Abend rund 346 Millionen Amerikaner nicht zuschauen. "Doch wenn Sie Trump sind, könnten Sie denken, dass Watters repräsentativ für das amerikanische Volk ist."

Watters' Publikum sei durchaus relevant, räumte Goldberg ein, weil republikanische Vorwähler und kleine Spender die Show eher schauen – doch Vorwähler machen nur einen kleinen Teil der gesamten Wählerschaft aus.

Dennoch orientieren sich Politiker wie Trump an "kleinen, intensiven Segmenten der Wählerschaft", sagte Goldberg – eine polarisierende Dynamik, die soziale Medien noch verschärfen. "Politiker und Aktivisten verwechseln die 'Vibes' von X und TikTok mit der realen Welt. Sie werden intensiv 'online' und reagieren auf das Feedback, das ihnen die Algorithmen der sozialen Medien füttern", schrieb er. Der rote Faden seiner Argumentation: Quoten, Vorwahlen und algorithmische Feeds belohnen alle dasselbe Verhalten – die Bedienung eines treuen Publikums statt einer breiten Koalition. Genau so sei, aus seiner Sicht, aus einer Falle, die die konservativen Medien umformte, eine geworden, die bestimmt, wie das Weiße Haus das Land liest.