Jason Lee, Medienunternehmer und Gründer des Klatschportals Hollywood Unlocked, äußert sich nach seiner Absetzung als Vizebürgermeister von Stockton, Kalifornien, und wirft seinen Amtskollegen vor, rassistische „Dog Whistles“ als Teil eines politischen Machtspiels eingesetzt zu haben, um ihn hinauszudrängen.

Lees Aufstieg in der Politik von Stockton verlief rasch. Er wurde im November 2024 in den Stockton City Council für den Distrikt 6 gewählt, und im Januar 2025 ernannte ihn Bürgermeisterin Christina Fugazi zum Vizebürgermeister; seine Amtszeit sollte in diesem Dezember enden. Da das Amt des Vizebürgermeisters ein ernannter Führungsposten und kein separat gewähltes Amt ist, kann eine Ratsmehrheit die Funktion per Abstimmung aberkennen – ein Mechanismus, der für den Verlauf dieses Streits eine zentrale Rolle spielte. Diese Konstellation zerbrach in dieser Woche angesichts wachsender Spannungen zwischen den Stadtoberen.

Bürgermeisterin Fugazi und andere Amtsträger haben Lee vorgeworfen, das Rathaus in eine „Reality-Show“ verwandelt, kommunale Themen aufgebauscht und seine Positionen in sozialen Medien verbreitet zu haben, um Online-Reichweite zu erzielen. Der Konflikt spiegelt eine tiefere Bruchlinie in der Kommunalverwaltung wider, bei der Amtsträger mit großen unabhängigen Medienplattformen die institutionelle Führung gleichzeitig im Ratssaal und vor Online-Publikum herausfordern können.

Lee äußerte sich zu seiner Absetzung in einem exklusiven Interview mit Don Lemon und wies die Behauptung zurück, er habe seine Position als Vizebürgermeister genutzt, um seine bestehende Plattform zu vergrößern.

„Die Wortwahl war wirklich interessant, weil sie sagte, ich ‚pimpe‘ Stockton aus“, sagte Lee. „Das ist etwas, was ich, mein Team und meine Anwälte von Anfang an angesprochen haben. Diese rassistische Trope, diese Botschaften des Auspimpens zu verbreiten oder so zu sprechen, wie sie es nicht gewohnt sind – was sie von mir wollen, ist, dass ich mich in Reihe stelle. Das werde ich nicht tun. Ich habe Heuchelei angeprangert; ich habe schlechte Regierungsführung angeprangert. Ich habe Betrug, Verschwendung und Missbrauch angeangert. Ich habe ihnen allen bei der letzten Ratssitzung gesagt: ‚Ihr werdet alle ins Gefängnis gehen.‘ Ich habe ihnen immer wieder gesagt und in Erinnerung gerufen, dass wir einen Eid auf Ehrlichkeit geschworen haben. Und das konnten sie nicht akzeptieren, weil ich nicht wie ein Politiker rede. Weil ich mich nicht in Reihe stelle und mitlaufe, um mitzulaufen. Das ist ihr Problem. Und ich werde es nicht tun.“

Lee wies auch jeden Verdacht zurück, er habe das Amt aus finanziellen Gründen angestrebt. „Ich bekomme Likes, Klicks, Aufrufe und Geld außerhalb der Stocktoner Politiker“, sagte er. „Diese Position bringt 33.000 Dollar im Jahr. Don, das ist kein Job, um Geld zu machen. Ich bin nicht wegen des Geldes zurückgekommen. Ich bin zurückgekommen, um meine Gemeinschaft zu verändern.“

Lee, dessen Hollywood Unlocked durch die Aufdeckung des Khloé-Kardashian–Jordyn-Woods–Tristan-Thompson-Betrugsskandals landesweit bekannt wurde, wurde in dieser Woche seines Führungsamtes enthoben, nachdem der Stockton City Council mit 4 zu 2 Stimmen für seine Absetzung votiert hatte – ein Schritt, der ihm den Titel kostet, aber seinen Ratssitz für den Distrikt 6 unberührt lässt. Lee, der für seine umfangreiche Social-Media-Präsenz und seine prominenten Freundschaften – darunter mit Rihanna – bekannt ist, wurde zudem in einer separaten Abstimmung mit 6 zu 1 aus dem mächtigen Prüfungsausschuss der Stadt entfernt und gab dabei die einzige „Nein“-Stimme ab.

Später behauptete Lee in sozialen Medien, er sei zurückgetreten; Berichten zufolge ist das nicht korrekt. Laut der New York Post spielte sich die Entscheidung während einer angespannten Ratssitzung ab, in der Lee anbot zurückzutreten, bevor seine Kollegen ihn formell absetzen konnten. Nachdem ein Antrag zur Annahme seines Rücktritts mit 4 zu 3 Stimmen gescheitert war, brachte Bürgermeisterin Fugazi einen separaten Antrag auf seine Absetzung ein.

Seit seinem Amtsantritt ist Lee auf Widerstand von etablierten politischen Akteuren der Region gestoßen; Kritiker stellen seine Motive in Frage und bezeichnen seine Arbeit als kontrovers. Zu seinen Auseinandersetzungen mit Kollegen gehörten Streitigkeiten mit der Strafverfolgung über den Umgang mit Akten sowie Kritik an Stadtzahlungen für eine Comedy-Show mit dem Medienpersönlichkeit. Kritiker hinterfragten die Verwendung öffentlicher Mittel für die Veranstaltung; einige bezeichneten sie als Schauspiel, das durch Lees Promi-Verbindungen befeuert wurde. Da Lee seinen Distrikt-6-Sitz behält und die Amtszeit des Vizebürgermeisters im Dezember ausläuft, lässt die Spaltung Fragen offen, ob der Rat weitere Schritte unternimmt – und wie die Stadtgeschäfte weitergehen, wenn eines ihrer sichtbarsten Mitglieder offen im Konflikt mit der Führung steht.