TOKIO — Kana Sekiya, 43, holte früher auf dem Heimweg von der Arbeit in der Nähe eines Tokioter Bahnhofs ihre Einkäufe. Heute fährt sie an Wochenenden mehr als 30 Minuten zu einem Discount-Supermarkt, um Vorräte in großen Mengen zu kaufen — Teil einer wachsenden Welle japanischer Verbraucher, die angesichts steigender Preise überdenken, wo und wie sie einkaufen.

„Ich gehe wegen der steigenden Lebenshaltungskosten überhaupt nicht mehr in Convenience Stores“, sagte sie.

Ihre veränderten Gewohnheiten sind nicht nur für Japans einst unangreifbare Convenience Stores, die als „Conbini“ bekannt sind, von Bedeutung, sondern auch für eine Wirtschaft, die gerade erst Jahrzehnte der Deflation hinter sich gelassen hat. Die zugrunde liegende Inflation stieg im September mit dem schnellsten Jahrestempo seit drei Jahren, wie Daten der Bank of Japan zeigen, und übertraf damit das 2%-Ziel der Zentralbank. Die BOJ dürfte am Freitag signalisieren, dass eine Zinserhöhung bereits im Dezember kommen könnte – damit begäbe sich die Wirtschaft in ein Gebiet, das seit mehr als 30 Jahren nicht mehr betreten wurde. Die Zentralbank beendete ihre Negativzinspolitik erst im März 2024, ihre erste Zinserhöhung seit 17 Jahren, und hat die Kreditkosten seither in kleinen Schritten angehoben.

„Verbraucher sind bei den Preisen äußerst anspruchsvoll geworden“, sagte Seiji Kitamura, Leiter der Gruppen-Warenhandelsstrategie bei Seven & i, dem Eigentümer von 7-Eleven, der größten Convenience-Store-Kette des Landes, die landesweit rund 23.000 Filialen betreibt. „Der Wunsch zu sparen ist stärker gewachsen, als wir erwartet hatten.“

Kundenzahlen sinken seit 15 Monaten

Die Kundenzahlen in Convenience Stores sind 15 Monate in Folge gesunken, wie Daten des Japan Franchise Association zeigen. Im September sanken sie um 3,8% im Jahresvergleich – der stärkste Rückgang seit September 2021, während der COVID-19-Pandemie. Der Rückgang ist bemerkenswert, weil Convenience Stores fest im japanischen Alltag verankert sind und rund um die Uhr Fertiggerichte, Geldautomaten, Rechnungszahlungen und Paketabholung bieten.

Die zunehmende Sparsamkeit der japanischen Verbraucher — von denen viele in ihrem Leben noch nie flächendeckende Preisanstiege erlebt haben — dürfte breitere wirtschaftliche Probleme verursachen.

„Da der private Konsum rund die Hälfte des japanischen BIP ausmacht, besteht die Sorge, dass verstärkte Sparanstrengungen der Haushalte die Gesamtwirtschaft belasten könnten“, sagte Ryohei Ikeda, Analyst am Mizuho Research Institute.

Japanische Unternehmen waren dafür bekannt, zögerlich bei Preiserhöhungen zu sein – der Eis am Stiel-Hersteller Akagi Nyugyo entschuldigte sich 2016 für eine Erhöhung um 10 Yen (0,06 USD). Doch die von dem schwachen Yen und höheren Ölpreisen getroffenen Hersteller von Lebensmitteln und Getränken erhöhten 2026 die Preise für mehr als 20.000 Artikel – im zweiten Jahr in Folge mit umfassenden Erhöhungen.

Angesichts dieser Erhöhungen sehen sich japanische Convenience-Store-Betreiber mit verknAPPten Verbrauchern konfrontiert, die nach günstigeren Alternativen suchen. „Wettbewerber wie Drogerien und Mini-Supermärkte stellen das Preis-Leistungs-Verhältnis in den Mittelpunkt“, sagte Takeshi Inoue, Corporate Manager bei Itochus FamilyMart, in einer Ergebnisbesprechung. „Wir konnten die Bedürfnisse der Kunden nicht vollständig erfüllen.“

Sekiya sagte, sie spüre den Druck beim Kauf von Waren wie Fleisch, Gemüse und Alkohol und kaufe nun in zwei Discount-Supermärkten — Lopia und OK — ein, um maximal zu sparen.

Um Kunden in seine Conbinis zurückzuholen, führt Seven & i seine günstigere Eigenmarkenlinie „Seven The Price“ ein, die vorgegartes Hähnchen und Speckstreifen umfasst und rund 20% unter den Preisen von Markenalternativen liegt. Im vergangenen Monat kündigte FamilyMart an, Morgennachlässe anzubieten, wenn Kunden Brot oder Reisbällchen zusammen mit Getränken wie Kaffee kauften.

Discountern legen zu

Im Gegensatz zu den Convenience Stores verzeichnen einige Supermärkte, die aggressiv beim Preis konkurrieren, ein kräftiges Wachstum beim Kundenverkehr. Seiyu, das im vergangenen Jahr von der Discounter-Kette Trial Holdings übernommen wurde, verzeichnete im September einen Anstieg der Kundenzahlen in bestehenden Filialen um 6,9% im Jahresvergleich.

„Das Lohnwachstum ist mit der Inflation nicht Schritt gehalten und schafft günstige Bedingungen für Discount-Händler“, sagte Seiyu-Präsident Hitoshi Narakino.

Walmart hatte zuvor Mühe, Seiyu erfolgreich zu führen; die Private-Equity-Firma KKR übernahm das Geschäft, bevor sie es an Trial verkaufte. Trial aus Kyushu hat seine beliebten Tonkatsu-Reisschüsseln für 299 Yen und Eier-Sandwiches für 199 Yen in die Seiyu-Filialen gebracht und stockt dort auch die Vorräte an frischem Fleisch und Fisch auf.

Die Conbini stehen auch durch Mini-Supermärkte unter Druck: Trial eröffnet kleine Trial-GO-Filialen in Tokio, und Aeon, Japans größte Einzelhandelsgruppe, baut ihre My-Basket-Kette aus.

Inflationsaussichten trüben sich

Taro Saito, Research Fellow am NLI Research Institute, sagte, höhere Ölpreise infolge des Iran-Krieges wirkten sich auf Strom- und Gasrechnungen aus, und die Inflation dürfte Anfang 2027 über 3% steigen. Die Reallöhne dürften im kommenden Jahr ebenfalls negativ werden und die Haushalte weiter belasten, so Saito.

Da steigende Arbeits- und Energiekosten die Franchisenehmer unter Druck setzen, suchen die Conbini-Betreiber außerhalb des Lebensmittelbereichs nach Wachstum. FamilyMart installiert Aufstellspiele und Kapselspielautomaten in rund 5.000 Filialen, indem Flächen für Zeitschriften und den Verzehr vor Ort reduziert werden. Lawson, das Mitsubishi Corp und KDDI gehört, hat ebenfalls in rund 1.500 Filialen Spielautomaten installiert.

Auch im breiteren Einzelhandelssektor gibt es Anzeichen für Preissensibilität. Der Uniqlo-Mutterkonzern Fast Retailing kündigte diese Woche an, eine geplante Preiserhöhung für eine Buntstrumpf-Linie aufzugeben, die ab dem 10. November wirksam werden sollte.

„Da Socken ein unverzichtbarer Alltagsartikel sind, haben wir in Japan unsere geplante Preisanpassung überdacht“, teilte Fast Retailing mit.

(1 USD = 157,8100 Yen)

Quelle: Reuters über BusinessWorld