Der irakische Ministerpräsident Ali Al-Zaidi, der zunächst als politischer Neuling ohne Regierungserfahrung galt, setzte mit der Wahl Washingtons als Ziel seiner ersten offiziellen Auslandsreise ein bewusstes Signal – im Gegensatz zu seinen Vorgängern, die traditionell zuerst Iran besuchten. Al-Zaidi beendete kürzlich seinen Besuch in Washington, D.C., wo er sich mit US-Präsident Donald Trump traf und eine Reihe bedeutender Zusagen erhielt, auch wenn viele davon weiterhin Absichtserklärungen (MOUs) und keine bindenden Vereinbarungen sind.

Der Besuch brachte insgesamt 48 angekündigte Vereinbarungen hervor, angeführt von umfangreichen US-Investitionszusagen. Amerikanische und westliche Energieunternehmen unterzeichneten Vereinbarungen und Memoranden im Wert von mehr als 60 Milliarden US-Dollar in den Bereichen Öl, Erdgas, Pipelines, Infrastruktur, Gesundheitswesen und Kommunikation – darunter auch die Einführung von Starlink in Irak. Das Ausmaß der Energiezusagen ist bemerkenswert, da Irak der zweitgrößte Rohölproduzent der OPEC ist und Öleinnahmen rund 90% der Staatseinnahmen ausmachen, womit der Sektor zentral für die Wiederaufbauperspektiven des Landes ist. Die Zusagen bilden zudem ein Gegengewicht zu China, das seit der Wiederaufbauphase nach 2003 über Staatsunternehmen der größte ausländische Investor in irakischen Ölfeldern war.

JPMorgan Chase eröffnet Niederlassung in Irak

Womöglich die folgenreichste Entwicklung war die Vereinbarung, eine Niederlassung von JPMorgan Chase in Irak zu eröffnen – die erste große amerikanische Bank mit Präsenz im Land seit 2003. Der Schritt soll die Finanzierung für US-Unternehmen erleichtern, die in Irak tätig sind, breitere ausländische Investitionen fördern, den irakischen Finanzsektor stärken und als Vorbild für irakische Banken dienen, die internationale Partnerschaften anstreben. Der irakische Bankensektor blieb weitgehend vom internationalen Finanzsystem abgeschottet, und das Fehlen großer westlicher Banken war lange ein Hindernis für ausländische Direktinvestitionen außerhalb des Energiesektors.

Hinwendung zu einer wirtschaftlichen Partnerschaft

Beide Staatschefs betonten, dass sich die bilateralen Beziehungen zunehmend auf die Wirtschaft statt auf militärische Fragen konzentrieren sollten. Bagdad präsentierte sich offen für amerikanische Investitionen, während Washington Handel und wirtschaftliche Zusammenarbeit hervorhob.

Vereinbarungen mit Unternehmen wie Chevron und ConocoPhillips umfassen die Erschließung von Ölfeldern, den Bau von Pipelines und damit verbundene Infrastruktur, um die Produktion zu steigern und die Exportkapazität zu verbessern.

Alternative Ölexportrouten

Ein zentrales strategisches Ergebnis war die Unterstützung von Pipeline-Projekten, die Iraks Abhängigkeit von der Straße von Hormus verringern sollen, indem sie mit Exportrouten zum Mittelmeer und in die Türkei verbunden werden. Angesichts der jüngsten Störungen des Golf-Schiffsverkehrs ist dies für Bagdad ein wichtiges langfristiges Ziel, zumal rund ein Fünftel der weltweiten täglichen Ölversorgung durch die Straße von Hormus transportiert wird.

Während Al-Zaidis Besuch unterzeichneten Irak und Syrien ein MOU zur Wiederherstellung der stillgelegten Ölpipeline von Kirkuk (Irak) nach Baniyas (Syrien), die später bis zu 2,5 Millionen Barrel pro Tag zum Mittelmeer transportieren könnte. Separat vereinbarten Irak und Türkiye, die Ölexportpipelines zum türkischen Hafen Ceyhan aufrechtzuerhalten, obwohl zahlreiche Differenzen zwischen den Parteien weiterhin ungelöst sind.

Verbessertes Investitionsklima und Anti-Korruptionsmaßnahmen

Irakische Beamte kündigten weitere Schritte an, um regulatorische Hürden abzubauen und die Sicherheit für ausländische Investoren zu verbessern. Vor dem Besuch wurden 47 Beamte und Parlamentsmitglieder wegen Korruptionsvorwürfen festgenommen; die Behörden zeigten beschlagnahmte Goldbarren sowie Stapel von US-Dollar und irakischem Dinar. Irak hat bei internationalen Korruptionsindizes nur mäßige Fortschritte erzielt und liegt weiterhin hinter seinen Nachbarn zurück – ein Erbe institutionalisierter Korruption unter Saddam Hussein, der Zerschlagung staatlicher Institutionen nach der US-Invasion von 2003 und der Abhängigkeit von einer auf Kohlenwasserstoffen basierenden Rentierökonomie. Für internationale Investoren zählen Korruption und schwache Rechtsstaatlichkeit neben Sicherheitsbedenken historisch zu den größten Markteintrittshürden im Irak.

Ausgewogene Diplomatie zwischen Washington und Teheran

Obwohl Washington Bagdad wegen iranisch unterstützter Milizen unter Druck setzte, vermied Al-Zaidi eine öffentliche Konfrontation mit den USA oder Iran. Seine Regierung verfolgt weiterhin den Kurs, mit beiden Mächten arbeitsfähige Beziehungen zu unterhalten und zugleich die irakische Souveränität zu betonen – eine Haltung, die zumindest rhetorisch von Washington und Teheran unterstützt wird.

Als Symbol dieses Balanceakts besuchte Al-Zaidi unmittelbar vor seiner Abreise in die Vereinigten Staaten Trauerfeierlichkeiten in der heiligen Stadt Nadschaf für Ali Khamenei, den früheren iranischen Führer. Professor John Calabrese beschrieb Iraks Herausforderung als das „Brückenbauen“ zwischen den USA und Iran und das Nutzen seiner geografischen Lage nach dem Sturz des Islamischen Staates und des Assad-Regimes sowie im Umfeld des US-Iran-Kriegs.

Al-Zaidi sagte zu, dass bewaffnete Gruppen demobilisiert würden, sobald die US-Streitkräfte – die von den Milizen als Rechtfertigung angeführt werden – bis zum 30. September abziehen. Viele dieser Milizen sind Teil der Popular Mobilization Forces und gelten offiziell als staatliche Einrichtungen. Die Demobilisierung setzt einen fristgerechten Abzug der Amerikaner voraus, trotz des andauernden Kriegs mit Beteiligung der USA, Israels und Irans. Iraks Balanceakt wird zusätzlich dadurch erschwert, dass das Land bei einem erheblichen Teil seiner Strom- und Erdgasversorgung von Iran abhängig ist – eine Abhängigkeit, die aufeinanderfolgende Regierungen in Bagdad nur schwer verringern konnten.

Anhaltende Spannungen mit Milizen

Ende Juli griffen amerikanische und saudische Streitkräfte irakische Milizen an, nachdem Milizen saudische Öl-Anlagen attackiert hatten. Ministerpräsident Al-Zaidi befand sich zu diesem Zeitpunkt in Türkiye, und das Timing des Angriffs wurde diplomatisch als „nicht hilfreich“ bezeichnet. Iran behauptete später, der US-saudische Angriff habe Einrichtungen getroffen, die von Arbaeen-Pilgern genutzt werden; Millionen von ihnen werden Anfang August nach Karbala reisen.

Die USA könnten den Demobilisierungsprozess unterstützen, indem sie Bagdad rechtzeitig Informationen liefern und die Regierung diskret zum Handeln drängen, wenn Milizen Operationen vorbereiten. Sollte sich Al-Zaidis Zusage verzögern, könnten Vertreter der Regierung Kritik äußern, während Trump die „tremendous chemistry“ zwischen sich und dem Ministerpräsidenten hervorhebt.

Politische Gewinne und Investitionsausblick

Der Besuch zeigte, dass Iraks neue Regierung direkten Zugang zum Weißen Haus hat, was die Position des Ministerpräsidenten gegenüber Milizenführern und dem einflussreichen Koordinationsrahmen stärkt. Zugleich beruhigte er internationale Investoren darin, dass Irak trotz regionaler Instabilität offen für Geschäfte bleiben will.

Irak will die ausländischen Direktinvestitionen anziehen, die zum Wiederaufbau der durch Jahrzehnte von Konflikten und Sanktionen beschädigten Infrastruktur erforderlich sind, darunter die ehrgeizige 1.200 Kilometer lange Development Road, die den Persischen Golf mit Türkiye verbinden soll. Die Development Road würde Irak als Transitkorridor positionieren, der den Handel zwischen Golfstaaten und Asien mit europäischen Märkten verbindet – eine Rolle, die historisch vom Suezkanal in Ägypten und von türkischen Landrouten dominiert wurde. Der Besuch festigte Iraks Bild als Land, das Wiederaufbau und wirtschaftliche Entwicklung anstrebt, statt zu einem Schauplatz regionaler Rivalitäten zu werden – auch wenn die Ergebnisse stark von Washington, Tel Aviv und Teheran abhängen.

Verbleibende Herausforderungen

Viele der 48 angekündigten Vereinbarungen sind unverbindliche MOUs, deren Erfolg von der Umsetzung abhängt. US-Vertreter erwarten weiterhin Fortschritte bei der Eindämmung des Einflusses iranisch unterstützter Milizen, während Irak diese Erwartungen mit den innenpolitischen Realitäten ausbalancieren muss. Iraks starke Abhängigkeit von ausländischen Direktinvestitionen birgt zudem das Risiko ausländischer Einflussnahme, insbesondere angesichts der tiefen amerikanischen Verstrickung seit der Invasion von 2003.

Insgesamt war der Besuch ein Erfolg: Er sicherte erhebliche potenzielle Investitionen, stärkte die Beziehungen zu Washington, ohne offen mit Teheran zu brechen, und brachte Iraks langfristiges Ziel voran, die Beziehung zu den Vereinigten Staaten von einer sicherheitsorientierten zu einer auf wirtschaftlicher Entwicklung beruhenden Beziehung umzuwandeln. Erstmals seit 2003 scheint Irak einen Kurs der positiven Neutralität einzuschlagen – möglicherweise ähnlich wie Pakistan, indem es strategische Beziehungen zu den Vereinigten Staaten aufrechterhält und zugleich pragmatische Verbindungen zu Iran bewahrt.

Von James Durso für OilPrice.com