Sechs Monate nach Kriegsbeginn hat sich Irans Führung um einen harten Kern von Militärgenerälen und Geistlichen konsolidiert, die seit Langem in der herrschenden Theokratie verankert sind – eine Gruppe, die auf eine potenziell langanhaltende Konfrontation mit den Vereinigten Staaten vorbereitet ist und entschlossen, jede Unruhe im Inneren zu verhindern.

Die Realität steht in scharfem Kontrast zu den ursprünglichen Hoffnungen des US-Präsidenten Donald Trump, die Islamische Republik zu stürzen, und seinen späteren Behauptungen, der „Regimewechsel“ habe kompromissbereitere Funktionsträger an die Spitze gebracht.

Irans neue Führung zeigt wenig Vertrauen in ein Abkommen mit Trump – wurde sie doch während laufender Verhandlungen zweimal angegriffen – und macht sich möglicherweise auf einen weiteren Angriff gefasst, sobald die USA ihre Bestände an Abfangraketen aufgefüllt haben. Zudem haben sie mit einer Eskalation des Krieges gedroht, da eine anhaltende amerikanische Blockade und Trumps Pläne für neue Sanktionen Irans ohnehin schon angeschlagene Wirtschaft zu ersticken drohen. Die Tragweite geht über Iran hinaus: Das Land besitzt einige der weltweit größten nachgewiesenen Öl- und Gasreserven, und seine Drohungen gegen die Schifffahrt im Golf betreffen eine Wasserstraße, durch die rund ein Fünftel des weltweit gehandelten Öls fließt.

„Wenn (Trump) etwas unternehmen will, werden wir auf seismische Weise Vergeltung üben“, sagte Mohsen Rezai, der neue Sekretär Irans Obersten Nationalen Sicherheitsrates, am vergangenen Wochenende. In einem Beitrag auf X fügte er hinzu: „Wenn der Wirtschaftskrieg weitergeht, wird nicht ein einziger Tropfen Öl“ aus dem Persischen Golf exportiert.

Rezais Ernennung erfolgte im Rahmen einer jüngeren Reihe von Dekreten des Obersten Führers, Ajatollah Mudschtaba Chamä'ei, mit denen Irans neue Führungsspitze – einschließlich der höchsten Militärposten – formell festgelegt wurde. Chamä'eis Vater und ein Großteil der höchsten Ränge des Regimes wurden bei dem Bombenangriff getötet, den die USA und Israel am 28. Februar starteten.

Besonders aussagekräftig war die Benennung eines neuen Leiters der Bassidsch, der Freiwilligen-Straßenkraft der Revolutionsgarde, die eine zentrale Rolle bei der Niederschlagung der landesweiten Proteste im Januar spielte, bei denen Tausende getötet wurden. Der Posten ging an Hossein Taeb, einen hardlinischen Geistlichen und langjährigen Geheimdienstchef, der 2009 eine der ersten großen Protestwellen niederschlug. Seine Ernennung gilt weithin als Signal, dass die Führung neue Unruhen verhindern will, während die Unzufriedenheit über die Wirtschaft wächst.

Der 56-jährige Chamä'ei wurde weder in der Öffentlichkeit gesehen noch in Video oder Audio gehört, seit israelische Angriffe seinen Vater, Ajatollah Ali Chamä'ei, töteten, der Iran rund 37 Jahre lang als Oberster Führer geleitet hatte. Der jüngere Chamä'ei soll bei den Angriffen verwundet worden sein. Seine Abwesenheit aus der Öffentlichkeit könnte die Tiefe der ihn umgebenden Sicherheitsvorkehrungen widerspiegeln – da er wahrscheinlich im Visier Israels steht – oder aber den Schweregrad seiner Verwundungen.

Mit den am 11. und 12. August verkündeten Ernennungen hat er sich mit langjährigen persönlichen Verbündeten wie Rezai und Taeb umgeben.

Es handelt sich um „einen Zirkel älterer hoher Offiziere, die in den vergangenen Jahrzehnten gemeinsam gedient haben“, sagte Sascha Bruchmann, Analyst am Nahost-Büro des International Institute for Strategic Studies in Bahrain.

Rezai, 71, führte die paramilitärische Revolutionsgarde in ihren prägenden Jahren – durch den gesamten Irak-Krieg von 1980 bis 1988 und bis 1997. Seit 2009 kandidierte er mehrfach als hardlinischer Kandidat für das Präsidentenamt.

Brigadegeneral Ahmad Wahidi, 68, wurde als Chef der Garde bestätigt, deren kommissarischer Kommandeur er seit dem Tod seines Vorgängers zusammen mit dem älteren Chamä'ei war. Ebenfalls in ihren Ämtern bestätigt wurden der kommissarische Kommandeur der Marinekräfte der Garde, General Ali Ozmaei, und der Generalstabschef, General Ali Abdollahi. Die nach der Islamischen Revolution von 1979 gegründete Revolutionsgarde ist eine der mächtigsten Institutionen Irans und kontrolliert Eliteeinheiten ebenso wie weite Teile der Wirtschaft.

Bruchmann, der darauf hinwies, dass Rezai über viele Jahre Wahidis Kommandeur war, sagte, der Schwerpunkt liege offenbar auf der Sicherung der Einheit. „Es sieht nach innerer Kohäsion aus, das heißt, Hardcore-Personen werden in den inneren Zirkel geholt“, sagte er.

Homayoun Falakshahi, führender Ölanalytiker beim globalen Handelsinformationsunternehmen Kpler, schrieb, die Ernennungen von Rezai und Wahidi zeigten „einen größeren Einfluss von Funktionsträgern, die für einen härteren Kurs stehen“. Dennoch sei eine Eskalation nicht unausweichlich, argumentierte er, und Iran könnte es schwer haben, „genug zu eskalieren, um die Abschreckung wiederherzustellen, ohne eine Vergeltung auszulösen, die es schlechter dastehen lässt“.

Ein im Juni geschlossenes Waffenstillstandsabkommen brach im Zuge wechselseitiger Angriffe rasch zusammen. Iran hat die Freigabe von Milliarden an eingefrorenen Vermögenswerten gefordert, wie im Abkommen vorgesehen, sowie die formelle Hoheit über die Straße von Hormuz – die enge Engstelle an der Mündung des Persischen Golfes, durch die ein Großteil der Ölexporte der Region verläuft.

Präsident Massud Peseschkian bleibt eine der prominentesten Stimmen, die eine Verhandlungslösung fordern. Der 2024 gewählte relative Moderate hat erlebt, wie seine Reformagenda vom Krieg überlagert wurde. Seine Verbündeten argumentieren, Iran riskiere es, seine Position zu überspiilen, wenn es den Krieg fortsetzt, während seine Wirtschaft leidet.

„Es wäre besser, den Krieg zu beenden, denn heute genießen wir Macht und Würde, die ganze Welt hat unseren Sieg anerkannt, und die USA werden verachtet“, sagte Peseschkian vergangene Woche. Er hat zudem das Juni-Waffenstillstandsabkommen gegen den Vorwurf der Hardliner verteidigt, es habe zu viele Zugeständnisse gemacht.

Anders als Ultrahardliner, die jegliche Gespräche kategorisch ablehnen, hat Rezai die Möglichkeit eines Deals offengehalten – sofern die USA einlenken. Am Montag sagte er dem pakistanischen Vermittler General Asim Munir, die USA sollten „ihre Haltung ändern und praktische Schritte zur Umsetzung der Bedingungen“ des Waffenstillstandsabkommens unternehmen.

Der in Teheran ansässige Politik Analyst Ahmad Zeidabadi sagte, es gebe „ernsthafte Differenzen über den künftigen Weg des Landes“. Hardliner lehnen eine Normalisierung mit den USA ab, weil „ihr Überleben von der Existenz von Konflikt und Feindseligkeit abhängt“, schrieb er in der Zeitung Hammihan, die Peseschkian unterstützt.

Bisher gibt es keine Anzeichen für neue Proteste, selbst wenn es Iranern schwerer fällt, sich Grundnahrungsmittel zu leisten.

Taeps Ernennung zum Leiter der Bassidsch signalisiert, dass die Führung potenzielle Unruhen „bekämpfen will, noch bevor sie sich manifestiert“, sagte Bruchmann. „Jemanden mit Geheimdienst-Hintergrund an die Spitze der Leute zu setzen, die die Niederschlagung ausführen würden, ergibt Sinn“, sagte er.

Taeb, ein 63-jähriger Geistlicher, führte die Bassidsch an, als diese eine Schlüsselrolle bei der Niederschlagung der Massenproteste spielte, die 2009 gegen die Wiederwahl des hardlinischen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad ausbrachen. Dutzende wurden getötet. Kurz darauf wurde Taeb zum Chef des Geheimdienstapparates der Garde ernannt, eine Behörde, die er fast 13 Jahre lang leitete, bis er 2022 abberufen wurde – Berichten zufolge im Zuge einer Umstrukturierung nach israelischen Spionageerfolgen.

Die Bassidsch unterhält ein landesweites Netzwerk von Freiwilligen, die in Straßen, Regierungsbehörden und Kulturzentren präsent sind und die Loyalität und ideologische Reinheit für Irans Theokratie sichern sollen. Die Kraft, die nach Schätzungen iranischer Offizieller und Forscher im Laufe der Jahre auf Millionen Mitglieder zurückgreift, wurde wiederholt zur Unterdrückung von Dissens mobilisiert – von den Unruhen 2009 bis zu den Protesten 2022 nach dem Tod von Mahsa Amini.

In dem Dekret, mit dem Taeb ernannt wurde, wies Chamä'ei ihn an, die Präsenz der Bassidsch im iranischen gesellschaftlichen Leben zu vertiefen, neue Technologien einzusetzen und „die Bassidsch weltweit gegen die zionistisch-amerikanische Arroganz zu fördern“ – ein Hinweis darauf, dass die Gruppe möglicherweise beginnt, Verbindungen zu Irans Stellvertretern im Ausland zu knüpfen.

Die Bassidsch baute ihre Präsenz während des Krieges aus, und Hardliner haben in Teheran und anderen Städten nächtliche Kundgebungen abgehalten, um Unterstützung zu mobilisieren und potenzielle Dissidenten einzuschüchtern. Es bleibt unklar, wie genau Taeb die Rolle der Truppe ausbauen wird, doch in einer jüngsten Rede schien er auf eine verstärkte Kontrolle über die Gesellschaft hinzudeuten.

Er warnte, der amerikanische Druck auf die Wirtschaft ziele darauf ab, Spaltungen innerhalb Irans zu schaffen. „Wenn die Moschee zum Zentrum des Viertels wird, wird die Nation ihre Einheit bewahren, was ein größeres Abschreckungsmittel sein wird als jede Rakete“, sagte er.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com