Indien hat Apple und Google angewiesen, Bitchat, eine Offline-Messaging-Anwendung des Twitter-Mitgründers Jack Dorsey, aus ihren indischen App-Stores zu entfernen. Die Maßnahme erfolgte auf Grundlage von Section 69A des Information Technology Act, 2000, vor dem Hintergrund von Bedenken, dass die Anwendung anonyme Kommunikation außerhalb konventioneller Telekommunikationsnetze ermöglicht.

Apples App-Review-Team teilte Dorsey am Samstag in einer E-Mail mit, dass Bitchat „from the India App Store removed“ werde, nachdem Indiens Ministerium für Elektronik und Informationstechnologie (MeitY) dies gefordert hatte, wie aus einer von Dorsey auf X veröffentlichten Kopie der E-Mail hervorgeht. Noch am selben Tag war Bitchat nicht mehr über Google Play in Indien verfügbar, während die Website der Anwendung laut Berichten über mehrere indische Netze nicht erreichbar war.

MeitY, Apple und Google hatten zum Zeitpunkt der Berichterstattung die Entfernung nicht öffentlich kommentiert. Über die Entwicklung wurde auch in Apple Removes Jack Dorsey’s BitChat from India App Store After Government Demand berichtet.

Bitchat nutzt Bluetooth, um nahegelegene Telefone direkt miteinander kommunizieren zu lassen, wobei Nachrichten über ein Mesh-Netzwerk von einem Gerät zum nächsten weitergeleitet werden. Die Anwendung erfordert keine SIM-Karte, keine Telefonnummer und keine Internetverbindung, und private Nachrichten sind Ende-zu-Ende-verschlüsselt.

Die Technologie erregte in Indien erhöhte Aufmerksamkeit, nachdem der mobile Internetzugang rund um eine Studentenprotest im zentralen Delhi im Juli ausgesetzt worden war. Die indischen Downloads von Bitchat stiegen am 19. Juli 2026 um das 32-Fache. Indien machte zwischen dem 17. und 23. Juli etwa 85 % der globalen Downloads der Anwendung aus, verglichen mit rund 1 % im vorangegangenen Monat.

Am 23. Juli 2026 erließ das Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C), das dem Innenministerium untersteht, eine Anordnung an GitHub, in der drei mit Bitchat in Verbindung gebrachte Repositories benannt wurden, und gab der Plattform drei Stunden Zeit zu hand. Über den Vorfall wurde ebenfalls in India Orders Github Takedown of Jack Dorsey’s Bitchat Following Protests berichtet.

In der Anordnung wurde auf Bitchats Fähigkeit verwiesen, anonyme Kommunikation ohne Registrierung oder Telefonnummern-Verifizierung und ohne zentrale Protokolle zu ermöglichen. Laut Anordnung erschwerten diese Funktionen die rechtmäßige Überwachung und ermöglichten der Anwendung, während Internetsperren weiterzuarbeiten.

Bitchats Code wurde anschließend an andere Orte kopiert, während die Zahl der täglichen Nutzer in Indien am folgenden Tag 330.000 überstieg.

Die Regierung berief sich später auf Section 69A, die es den Behörden erlaubt, die Sperrung des öffentlichen Zugriffs auf Informationen anzuordnen – unter anderem mit Verweis auf die Souveränität und Integrität Indiens, die Verteidigung und Sicherheit des Staates, die öffentliche Ordnung und die Verhinderung der Anstiftung zu strafbaren Handlungen. Indiens Oberster Gerichtshof bestätigte die Bestimmung in seinem Urteil von 2015 in Shreya Singhal v. Union of India, das auch Verfahrensgarantien für Sperranordnungen etablierte.

Der Fall Bitchat veranschaulicht eine Herausforderung für die indischen Behörden, da konventionelle Maßnahmen zur rechtmäßigen Überwachung in der Regel auf identifizierbare Telekom-Anbieter, Teilnehmerdaten und zentrale Kommunikationsaufzeichnungen angewiesen sind. Bitchats dezentralisiertes Design beseitigt viele dieser Kontrollpunkte: Geräte kommunizieren direkt über Bluetooth und leiten Nachrichten zwischen nahegelegenen Telefonen weiter.

Die Reichweite der Anwendung bleibt jedoch geografisch durch die Reichweite der Bluetooth-Kommunikation und die Dichte der teilnehmenden Geräte begrenzt.

Bitchat wurde zuvor bereits aus Apples App Store in China entfernt, nachdem die Behörden dort ihre Entfernung nach Regeln angeordnet hatten, die Dienste betreffen, die zur „sozialen Mobilisierung“ fähig sind. Über die frühere Maßnahme wurde in BitChat Removed from the China Apple App Store Due to ‘Illegal Content’ berichtet.

Indien sucht auch nach stärkerer Kontrolle über Kommunikationstechnologien, die außerhalb der traditionellen Telekommunikationsinfrastruktur betrieben werden. Die Entfernung von Bitchat fällt in eine Zeit, in der Indien weiterhin Starlink reguliert, den Satelliteninternetdienst von Elon Musks SpaceX. Starlink hat Anforderungen zugestimmt, darunter die Einrichtung von Gateways in Indien, Speicherung von Nutzerdaten im Land und die Bereitstellung von Abhörfähigkeiten. Die endgültige Sicherheitsfreigabe war Stand Juni 2026 noch ausstehend.

Für iPhone-Nutzer verhindert die Entfernung von Bitchat aus dem App Store eine reguläre Installation der Anwendung effektiv. Android-Nutzer können die öffentlich verfügbare Software möglicherweise außerhalb von Google Play installieren. Auf Android-Geräte entfielen laut den in der Analyse zitierten Zahlen im Juli 2026 rund drei Viertel der Bitchat-Downloads in Indien.

Der Vorfall wirft auch Fragen zur Verwendung von Internetsperren in Indien auf. Bitchats Anteil an den globalen Downloads stieg von etwa 1 % vor den Julis sperren auf 85 % in der Woche, in der der Internetzugang rund um den Delhi-Protest unterbrochen war.

Bitchats zugrunde liegende Mesh-Technologie könnte auch Anwendungen über Protestkommunikation hinaus finden, darunter die Katastrophenhilfe in Gebieten, in denen Mobilfunknetze durch Überschwemmungen, Zyklone oder andere Notfälle unterbrochen wurden. Der Fall stellt Indiens Sicherheitsbedenken neben eine umfassendere Frage: wie Regierungen dezentralisierte Kommunikationstools regulieren, die ohne konventionelle Telekommunikationsinfrastruktur funktionieren können.

Weitere Anwendungsfälle der Anwendung wurden in How BitChat is Used to Keep Everyone Connected During Internet Blackouts erörtert.

Quelle: BitcoinKE