Die frühen Phasen autoritärer Unterdrückung beinhalten nicht immer Panzer auf den Straßen. Häufiger richtet sich eine Regierung öffentlich und sichtbar gegen eine kleine Zahl von Menschen und sendet damit eine Warnung an alle anderen. Die Durchsuchung des Hauses der Abgeordneten Ilhan Omar wird gemeinsam mit anderen in diesem Artikel beschriebenen Maßnahmen als Beispiel für diese Strategie dargestellt.

Die Methode hat eine lange Geschichte. Am 14. März 1757 befahl König Georg II. die Hinrichtung von Admiral John Byng durch ein Erschießungskommando auf dem Quarterdeck der HMS Monarch im Hafen von Portsmouth, nachdem Byng eine Schlacht vor der Küste Menorcas verloren hatte. Zwei Jahre später verarbeitete Voltaire die Episode in Candide, in der ein Matrose fragt, warum Byng hingerichtet wurde. Die Antwort lautete: „In diesem Land ist es gut, von Zeit zu Zeit einen Admiral zu erschießen, um die anderen zu ermutigen. Pour encourager les autres."

Die Logik ist einfach: Wähle einige Menschen aus, mache aus ihnen ein Exempel und verbreite Angst in der breiten Bevölkerung. Dies kann das öffentliche Verhalten beeinflussen, ohne die Kosten einer Armee von Geheimpolizisten.

Der Artikel argumentiert, dass Präsident Donald Trump diesen Ansatz seit seinem Amtsantritt verfolgt und erneut gegen ein Mitglied des Kongresses eingesetzt hat – drei Wochen vor einer Wahl. Berichten zufolge durchsuchte die Homeland Security Investigations, eine Abteilung der U.S. Immigration and Customs Enforcement, das Haus von Ilhan Omar in Washington nach Unterlagen, die ihr inzwischen verstorbener Vater ausgefüllt hatte, als sie ein Flüchtlingskind war. Gegen Omar wurde kein Vergehen angeklagt, und die ICE hat den Zweck der Durchsuchung nicht erläutert. Berichte über die Durchsuchung erschienen unter anderem bei NBC News und CBS News.

Am Nachmittag nannte Trump Omar „völlig krumm“ („totally crooked“). Später am Abend beschrieb er bei einer Kundgebung in Youngstown, Ohio, das Land, aus dem sie stammt, als „eines der schlechtesten Länder anywhere auf dem Planeten“, während die Menge „abschieben („deport“) rief. NBC News berichtete über Trumps Äußerungen.

Der Artikel sagt, die Regierung habe offenbar seit März nach Wegen gesucht, gegen Omar vorzugehen. In einem Interview mit einem rechtspopulistischen Podcast sagte Vizepräsident JD Vance, Omar habe „definitiv Einwanderungsbetrug begangen“, und Stephen Miller überlege, „wie geht man gegen sie vor, wie untersucht man sie, wie baut man einen Fall auf“. Fox News berichtete über Vances Behauptung.

Miles Taylor, ein ehemaliger Stabschef des Heimatschutzministeriums, erzählte dem Autor des Artikels zuvor in einem Radio- und Fernsehprogramm, dass als Trump gegen ihn, James Comey und andere vorging, die Durchsuchung selbst die Strafe war. Eine Verurteilung oder gar ein Prozess ist nicht erforderlich, um finanziellen und emotionalen Schaden anzurichten oder Kollegen einzuschüchtern. Vorladungen, drohende Anwaltsschreiben und Durchsuchungen können Hunderttausende Dollar an Anwaltskosten und Monate der Angst verursachen.

Der Artikel beschreibt dies als eine zunehmend routinemäßige Praxis, die von prominenten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens bis hin zu einer alleinerziehenden Mutter von zwei Kindern in New Jersey reicht. Joanne Carducci, die auf Substack als JoJoFromJerz postet, schrieb letzten Monat, dass Anwälte des Präsidenten und der First Lady in der ersten Jahreshälfte Briefe an sie geschickt hatten, in denen eine Richtigstellung, eine Entschuldigung und Geld wegen ihrer Online-Kritik an Melania Trump gefordert wurden. In ihrem auf Substack veröffentlichten Bericht beschrieb Carducci, wie sie sich um ihre Kinder, ihr Zuhause und ihren Lebensunterhalt sorgte. Der Artikel argumentiert, dass viele andere Autoren und Kommentatoren möglicherweise ähnliche Drohungen erhalten, diese aber nie offenlegen, insbesondere wenn Vertraulichkeit verlangt wird.

Der Artikel listet mehrere weitere Fälle auf, die er mit demselben Muster in Verbindung bringt:

• James Comey wurde zweimal angeklagt, zuletzt wegen eines Fotos von Muscheln, das er in sozialen Medien gepostet hatte. Sechs Monate nach der Anklage war er noch nicht angeklagt worden und wurde erst im Januar des folgenden Jahres erwartet. Das Justizministerium entließ außerdem seine Tochter aus ihrer Position als Bundesstaatsanwältin in Manhattan. MS NOW berichtete über den verschobenen Termin.
• Letitia James, die Generalstaatsanwältin von New York, die eine Betrugsverurteilung gegen Trump erwirkte, wurde im Oktober wegen Hypothekenbetrugs angeklagt. Nachdem der Fall im November eingestellt wurde, brachte der stellvertretende Justizminister Todd Blanche denselben Fall innerhalb von zwei Wochen vor zwei weitere Grand Juries; keine davon erhob Anklage. Der Artikel sagt, der Direktor der Federal Housing Finance Agency, Bill Pulte, verfolge nun Maßnahmen gegen sie. Berichte über die Grand-Jury-Verfahren erschienen bei NBC News und NBC News.
• Lisa Cook, die erste schwarze Frau im Direktorium der Federal Reserve, blieb im Amt, nachdem der Supreme Court Trumps Versuch blockiert hatte, sie zu entlassen. Der Artikel sagt, Trump habe später eine Anordnung unterzeichnet, die ihr Vorsprechen zu einer Anhörung unter Ausschluss der Öffentlichkeit am 5. November vorschrieb, zwei Tage nach der Wahl. Law & Commentary berichtete über den Streit.
• Senator Adam Schiff musste einen Legalverteidigungsfonds einrichten – ein Instrument, das es Amtsträgern ermöglicht, Anwaltskosten durch private Spenden zu decken –, um mit den Folgen der gegen ihn gerichteten Maßnahmen umzugehen.
• Cassidy Hutchinson, die mit 25 Jahren vor dem 6.-Januar-Ausschuss aussagte, wird laut Artikel von der Civil Rights Division des Justizministeriums verfolgt.
• Nachdem Trump sich gegen den ehemaligen CIA-Direktor John Brennan wandte, einen öffentlichen Kritiker des Präsidenten, traten zwei Staatsanwälte nacheinander zurück. Der Fall wurde anschließend mit Militäranwälzen und einem früheren Mitarbeiter von Richterin Aileen Cannon besetzt.
• Davey Hearn, ein dreifacher Olympiateilnehmer, wurde festgenommen, nachdem er den Reflecting Pool berührt hatte, den Trump hatte neu streichen lassen – von einem Spender und Freund. Jeanine Pirro, die Bundesstaatsanwältin für den District of Columbia, klagte Hearn wegen eines Vergehens an, das bis zu 10 Jahre Gefängnis bedeuten kann. Seine Anwälte baten später die Generalinspektoren, eine sogenannte „Albtraum“-Sache zu untersuchen. ABC News berichtete über die Anklage, und NBC News berichtete über den Antrag auf Untersuchung.

Der Artikel sagt, die Presse habe ähnliche Behandlung erfahren. Don Lemon und Georgia Fort, zwei schwarze Journalisten, wurden im Januar auf persönliche Anweisung von Justizministerin Pam Bondi festgenommen, während sie über einen Protest an einer Kirche in St. Paul berichteten. Ein Bundesrichter hatte zuvor abgelehnt, den Haftbefehl zu unterzeichnen, mit Verweis auf mangelnden wahrscheinlichen Grund. Später räumten die Staatsanwälte ein, dass die vereidigte Behauptung, die Journalisten hätten „mit Agitatoren gesungen“, falsch war, aber ihre Anträge auf Aufhebung der Festnahme sind noch anhängig und die Anwaltskosten steigen weiter. Berichte erschienen beim Minnesota Reformer und bei Yahoo News.

Trump ging auch gegen George Stephanopoulos und ABC vor, die 16 Millionen US-Dollar zahlten, um die Angelegenheit beizulegen. Der Artikel sagt, Trump habe danach seine Aufmerksamkeit – mit Beteiligung von Brendan Carr, dem Vorsitzenden der Federal Communications Commission – auf ABCs Jimmy Kimmel gerichtet. Bis Freitag hatte das Justizministerium Kartellforderungen an alle fünf Fernsehsender gestellt, nachdem diese vorübergehend die Poolberichterstattung ausgesetzt hatten, nachdem das Weiße Haus CNN verboten hatte. Eine Erklärung des Kongresses zu dieser Angelegenheit ist über das Büro von Rep. Brad Friedman verfügbar, während NBC News über die Untersuchung des Justministeriums berichtete.

Der Artikel zitiert Reuters-Berichte, wonach die Trump-Regierung eine behördenübergreifende Task Force eingerichtet hat, die seit Mai des Vorjahres tagt, um die Bestrafung wahrgenommener Feinde zu koordinieren. Reuters' mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Berichterstattung zählte bis zum vergangenen November mindestens 470 Vergeltungsziele, darunter 128 entlassene Bundesangestellte und 128widerrufene Sicherheitsfreigaben. Die gemeinnützige Organisation Protect Democracy führt einen umfassenderen Tracker für Vergeltungsmaßnahmen. Die Quelle des Artikels ist Alternet.

Die Strategie, argumentiert der Artikel, ist historisch nicht neu. Nach dem Reichstagsbrand 1933 eröffnete Adolf Hitler das KZ Dachau und inhaftierte mehrere tausend linke Kommentatoren, Politiker und Journalisten, darunter Carl von Ossietzky, dem später der Friedensnobelpreis verliehen wurde. Josef Stalin nutzte den Mord an Sergei Kirow 1934 als Vorwand für Schauprozesse, die darauf abzielten, Parteifunktionäre und Zeitungsredakteure einzuschüchtern, die ihm möglicherweise widersprechen könnten.

Im Jahr 2003, in den frühen Jahren dessen, was später zu Wladimir Putins Diktatur wurde, ließ Putin einen Milliardärs-Oligarchen, Michail Chodorkowski, verhaften, woraufhin sich die anderen Oligarchen anpassten. Als einige Medien ihm widersprachen, wurde die Journalistin Anna Politkowskaja im Aufzug ihres Wohnhauses erschossen, und die russische Presse sprach laut Artikel seither nicht mehr offen. Hintergrundreferenzen umfassen die Reichstagsbrandverordnung, Carl von Ossietzky und Anna Politkowskaja.

Der Artikel vergleicht die Situation auch mit Senator Joe McCarthys antikommunistischer Kampagne. McCarthy gelang es nicht, Menschen wegen Kommunismus ins Gefängnis zu bringen, aber, so der Artikel, er und sein Chefberater Roy Cohn zerstörten öffentlich die Karrieren mehrerer Menschen, sodass tausende Lehrer, Drehbuchautoren, Diplomaten und Gewerkschaftsorganisatoren schwiegen. Der Autor diskutiert diese Geschichte in The Last American President, erhältlich über Amazon, und in der PBS-Sendung Under Threat.

Der Autor erinnert sich, eine mildere Version desselben Drucks erlebt zu haben, als er Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre als Reporter und Morgenanker bei WITL-AM/FM in Lansing arbeitete, damals der führenden Sender in Michigans Hauptstadt. Ein Staatspolizist und ein Bundesbeamter kamen ins Newsroom und sagten, sie würden eine Massenverhaftung in einem Haus durchführen, in dem junge Menschen lebten, die ihre Bundessteuern nicht mehr zahlten, um gegen den Vietnamkrieg zu protestieren. Sie baten das Newsroom, nicht darüber zu berichten, weil sie die Bewegung nicht ermutigen wollten.
Nachdem die Beamten gegangen waren, diskutierten der Autor und der News-Direktor mehrere Stunden. Der News-Direktor entschied letztendlich, die Geschichte nicht zu veröffentlichen. Es gab keine explizite Drohung, aber der Autor sagt, zwei Männer mit Abzeichen und der Macht, das Leben schwer zu machen, hätten um einen Gefallen gebeten, und das Newsroom kam der Bitte nach. Die Erfahrung blieb dem Autor für mehr als 50 Jahre im Gedächtnis.

Der Artikel argumentiert, dass wenn eine höfliche Bitte ein Newsroom im Jahr 1970 beeinflussen konnte, eine nächtliche Durchsuchung des Hauses einer Kongressabgeordneten jeden Reporter, Staatsanwalt, Professor und Beamten beeinflussen könnte, der die Nachrichten verfolgt.

Bundesrichter, die als eine der wenigen Kräfte beschrieben werden, die Trump stoppen können, sind ebenfalls bedroht worden. Der U.S. Marshals Service verzeichnete im Haushaltsjahr 2025 564 Drohungen gegen Bundesrichter. In Rhode Island wurde der Bundesrichter John McConnell von Trump und seinen Verbündeten als „Monster“ und „Verrückter“ bezeichnet, nachdem er einen Ausgabenstopp blockiert hatte. Marshals teilten McConnell mit, dass sie mindestens sechs konkrete Morddrohungen identifiziert hätten.

Die Bundesrichterin Esther Salas warnt ihre Kollegen vor den Folgen politischer Rhetorik. Im Jahr 2020 öffnete ihr 20-jähriger Sohn Daniel die Tür des Familienhauses in New Jersey für einen Trump-Anhänger in Lieferuniform. Der Mann hatte geschrieben, Salas sei eine „faule und inkompetente latina Richterin, die von Obama ernannt wurde“, bevor er Daniel erschoss. Berichte über den Angriff erschienen bei TheGrio.

Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass das Ziel solcher Einschüchterung ein stilles Land ist: eines, in dem ein Staatsanwalt einen mächtigen Spender nicht verfolgt, ein Reporter keine Geschichte veröffentlicht, ein Professor keinen Brief unterzeichnet, ein Geschworener einen unangenehmen Fall vermeidet und eine Richterin vor ihrer Entscheidung an die Sicherheit ihrer Familie denkt.

Es heißt auch, die Gerichte hätten sich bisher gewehrt. Drei Grand Juries in Virginia verweigerten die Anklage gegen Letitia James. Ein Bundesrichter in Minnesota verweigerte die Unterzeichnung des Haftbefehls für Don Lemon. Richter in Alexandria kritisierten Staatsanwälte von der Bank aus. Erfahrene Anwälte in Florida verließen einen Verschwörungsfall, um ihren Namen nicht damit zu verbinden. Der Supreme Court entschied, dass Trump Lisa Cook nicht willkürlich entlassen könne. In den kommenden Wochen werden mehrere bereits angesetzte Termine diese Resistenz auf die Probe stellen: Lisa Cooks Anhörung unter Ausschluss der Öffentlichkeit am 5. November, Comeys erwarteter Gerichtstermin im Januar und die noch anhängigen Anträge auf Einstellung im Fall Don Lemon und Georgia Fort.

Der Artikel warnt jedoch, dass historische Beispiele zeigen, dass Gerichte schließlich nachgeben können, wenn die Legislative und ein Großteil der Presse eingeschüchtert wurden. Es kommt zu dem Schluss, dass in der Sicht des Autors der einzige Weg, dieses Ergebnis zu verhindern, darin besteht, dass die Demokraten die Kontrolle über den Kongress zurückgewinnen und die Vorladungsbefugnis nutzen, um das vom Artikel als faschistisches Schema bezeichnete Vorgehen zu untersuchen und aufzudecken.