Bitcoin wurde als vollständig transparentes System konzipiert. Jede Transaktion, jede Wallet und jeder Kontostand wird in einem öffentlichen Ledger aufgezeichnet, das jeder jederzeit einsehen kann. Trotz dieser Offenheit kann niemand genau sagen, wie viel Bitcoin noch in nutzbarer Form existiert. Analysten schätzen, dass zwischen 2,3 Millionen und 5,6 Millionen BTC dauerhaft unerreichbar sind — hinter vergessenen Passwörtern, entsorgter Hardware und privaten Schlüsseln verborgen, die niemand mehr finden kann.

Dieser Bericht beleuchtet die besten verfügbaren Daten zu diesem Thema: was die Schätzungen zeigen, wie sie entstehen, warum die Zahl wichtig ist und was Bitcoin-Halter tun können, um sich zu schützen.

Wie viele Bitcoins sind verloren? Die Schätzungen

Kein Forschungsunternehmen beziffert die genaue Zahl auf einen einzigen präzisen Wert. Die Blockchain erfasst jede Transaktion, kann eine Wallet jedoch nicht als aufgegeben oder verloren kennzeichnen, sodass Analysten Verluste aus langen Perioden der Stille ableiten müssen. Die wenigen vorhandenen Zahlen stammen von den meistbeachteten Namen der On-Chain-Forschung — darunter Chainalysis, Glassnode, Unchained Capital und Fidelity Digital Assets.

Der Bereich, mit dem die meisten Analysten arbeiten, liegt zwischen 2,3 Millionen und 4 Millionen BTC. Die aktuellsten Daten, veröffentlicht von CoinDesk im April 2026, beziffern die seit über einem Jahrzehnt unberührten Coins auf rund 5,6 Millionen. Jedes große Unternehmen, das sich mit der Frage befasst hat, ist im zweistelligen Millionenbereich gelandet.

Tabelle 1: Schätzungen verlorener Bitcoins nach Forschungsunternehmen

Die Schätzungen variieren, weil jedes Unternehmen eine andere Definition von „verloren“ und eine andere Zeitschwelle für Inaktivität anlegt, doch alle weisen in dieselbe Richtung. Anfang 2026 waren rund 19,8 Millionen BTC abgebaut. Zieht man die untere Verlustschätzung von 2,3 Millionen ab, sinkt die effektive Umlaufmenge auf etwa 17,5 Millionen. Bei der höheren Schätzung von4 Millionen verlorenen Coins fällt sie weiter auf 15,8 Millionen.

Was zählt als verlorener Bitcoin?

Bitcoin verwendet zwei Schlüssel: einen öffentlichen Schlüssel, der als Adresse für den Empfang von Geldern dient, und einen privaten Schlüssel, der als Passwort für die Ausgabe fungiert. Geht der private Schlüssel verloren, sind die Coins dauerhaft unerreichbar. Es gibt keine Passwort-Zurücksetzung, keinen Kundensupport und keine zentrale Instanz, die den Zugriff auf die Wallet einer anderen Person freigeben könnte. Dasselbe Design, das Bitcoin sicher macht, macht Verluste auch unumkehrbar.

Analysten fassen verlorene Coins in drei Kategorien zusammen. Verlorene Coins existieren weiterhin on-chain, aber der Eigentümer hat seine privaten Schlüssel verloren und kann nicht darauf zugreifen. Ruhende Coins haben sich seit Jahren nicht bewegt, könnten aber für einen Langzeithalter noch zugänglich sein, der sie einfach nicht ausgeben möchte — von echten Verlusten sind sie nicht zu unterscheiden. Verbrannte Coins werden absichtlich an Wallet-Adressen ohne bekannten privaten Schlüssel geschickt und dauerhaft aus dem Umlauf entfernt.

Die zentrale Herausforderung für Analysten: Ruhende und tatsächlich verlorene Coins sehen in der Blockchain identisch aus. Eine seit zehn Jahren unberührte Wallet kann einem vorsichtigen Langzeitinvestor gehören oder jemandem, der die falsche Festplatte weggeworfen hat; das Ledger zeigt in beiden Fällen exakt dieselben Daten. Deshalb ist jede Schätzung verlorener Bitcoins mit Unsicherheit behaftet. Inaktivität ist das einzige verfügbare Signal, und Inaktivität allein kann nicht bestätigen, ob Coins endgültig verloren sind.

Wie Analysten die Zahl schätzen

Da die Blockchain verlorene Coins nicht direkt identifizieren kann, greifen Analysten auf indirekte Methoden zurück. Am verbreitetsten ist die Analyse ruhender Adressen. Eine Wallet-Adresse wird als potenziell verloren markiert, wenn sie über eine festgelegte Anzahl von Jahren keine Coins gesendet hat. Die meisten Analysten verwenden fünf Jahre als Mindestschwelle; Coins, die zehn Jahre oder länger unberührt sind, gelten in der Regel als dauerhaft außer Umlauf.

Das zentrale Messinstrument ist der Unspent Transaction Output (UTXO). Jedes Mal, wenn Bitcoin empfangen, aber noch nicht ausgegeben wird, wird er als UTXO erfasst. Analysten verfolgen das Alter jedes UTXO, um die Wahrscheinlichkeit zu modellieren, dass die zugehörigen Coins für niemanden mehr zugänglich sind.

Forschung von Unchained Capital ergab, dass rund 43 % des gesamten Bitcoin im Umlauf seit drei oder mehr Jahren nicht transagiert wurden. Diese Zahl umfasst sowohl geduldige Langzeithalter als auch dauerhaft verlorene Coins — die Daten können sie nicht trennen. Firmen wie Chainalysis und Glassnode gehen weiter und kombinieren UTXO-Altersdaten mit Clustering-Algorithmen und vollständigen Transaktionshistorien. Ihre Modelle gruppieren zusammengehörige Adressen zu wahrscheinlichen Wallets und bewerten die Verlustwahrscheinlichkeit, doch jedes Modell birgt eine eingebaute Unsicherheit, da Inaktivität ebenso gut Wahl wie Verlust widerspiegeln kann.

Ein Datensatz hebt sich von allen Modellen ab. Der Bitcoin-Schöpfer Satoshi Nakamoto prägte schätzungsweise 1,1 Millionen BTC in den Jahren 2009 und 2010, diese Coins haben sich nie bewegt. Sie machen rund 5 % der gesamten Menge aus und wiegen in jeder Verlustschätzung schwer.

Tabelle 2: Bitcoins 21 Millionen — Wo sich die Coins befinden

Die Lücke zwischen dem nominellen Cap und der zugänglichen Menge ist real und groß. Die 21-Millionen-Zahl ist das theoretische Limit. Der Bestand an Bitcoin, der tatsächlich gekauft, verkauft oder bewegt werden kann, liegt deutlich darunter.

Berühmte Fälle verlorener Bitcoin

Der prominenteste Halter potenziell verlorener Bitcoin dürfte der Schöpfer der Währung selbst sein. Satoshi Nakamoto prägte in den frühesten Tagen des Netzwerks rund 1,1 Millionen BTC und verstummte dann. Diese Coins ruhen seit mehr als 15 Jahren unberührt. Ob Satoshi nicht darauf zugreifen kann oder sich einfach dafür entschied zu verschwinden, ist unbekannt. Wie auch immer — die meisten Analysten betrachten sie als dauerhaft außer Umlauf, und jede Bewegung dieser Coins würde sofort zu einem der größten Ereignisse in der Geschichte des Assets.

James Howells: 8.000 BTC auf einer Deponie

James Howells, ein britischer IT-Angestellter, entsorgte 2013 beim Ausmisten seines Hauses eine Festplatte. Die Platte enthielt die privaten Schlüssel zu 8.000 BTC und landete auf einer Deponie in Newport, Wales. Er verbrachte Jahre damit, um die Erlaubnis zur Durchsuchung der Deponie zu kämpfen, und bot an, die vollständige Ausgrabung zu finanzieren und 25 % aller geborgenen Coins mit dem örtlichen Rat zu teilen. Der Rat lehnte ab, und ein Gericht wies seine Klage 2025 ab. Die Coins bleiben unter Jahren verdichteten Abfalls begraben. Zu aktuellen Preisen sind diese 8.000 BTC Hunderte Millionen Dollar wert, und es gibt keinen realistischen Weg zur Bergung.

Stefan Thomas: Zwei Versuche übrig

Stefan Thomas, ein Softwareprogrammierer, speicherte die privaten Schlüssel zu mehr als 7.000 BTC auf einem IronKey-Hardwarelaufwerk — einem auf extreme Sicherheit ausgelegten Gerät. Sein Passwort schrieb er auf ein Blatt Papier. Dann verlor er das Papier. Der IronKey erlaubt zehn Passwortversuche, bevor er sich dauerhaft verschlüsselt. Thomas hat acht verbraucht; zwei Versuche bleiben. Jeder könnte eine Wallet im Wert von Hunderten Millionen Dollar öffnen — oder eine endgültige, unumkehrbare Sperre auslösen. Die Ironie: Die Sicherheit des Geräts funktioniert genau wie konstruiert.

Dies sind die meistzitierten Fälle, doch das zugrunde liegende Muster ist im gesamten Netzwerk verbreitet. Verlorene Hardware und vergessene Passwörter sind überall die beiden häufigsten Ursachen für Bitcoin-Verluste.

Antike Coins vs. neues Mining: Ein wachsendes Ungleichgewicht

Ein Bericht von Fidelity Digital Assets aus dem Jahr 2025 auf Basis von On-Chain-Daten von Glassnode ergab, dass Bitcoins „antikes Angebot“ — Coins, die seit zehn Jahren oder länger unberührt sind — inzwischen schneller wächst als neue Coins geschaffen werden. Täglich überschreiten mehr als 566 BTC die Zehnjahresgrenze der Inaktivität. Nach dem Halving im April 2024 produzieren Miner nur noch 450 BTC pro Tag. Mehr Bitcoin altert jeden einzelnen Tag in tiefe Inaktivität, als das Netzwerk an neuem Angebot erzeugt.

Tabelle 3: Täglicher Bitcoin-Fluss — neu vs. alternd

Die Gründe für diese Inaktivität sind vielfältig: verlorene private Schlüssel, bewusste Cold Storage durch Langzeithalter, institutionelle Bestände und Early Adopter, die nicht mehr aktiv. Das tägliche Defizit von 116 BTC summiert sich auf mehr als 42.000 Coins pro Jahr, die weiter außerhalb der praktischen Reichweite driften. Das nächste Halving 2028 senkt die tägliche Neuemission auf rund 225 BTC und verschärft dieses Ungleichgewicht weiter.

Das Phänomen ist nicht neu, doch die Daten von Fidelity und Glassnode verleihen einem zuvor schwer messbaren Trend eine konkrete Zahl. Die effektive Angebotsseite des Bitcoin-Markts schrumpft schneller, als die meisten Schlagzahlensuggestionen vermuten lassen.

Was verlorene Bitcoin für Preis und Knappheit bedeuten

Der Bitcoin-Kurs wird von Angebot und Nachfrage geprägt. Steigt die Nachfrage gegenüber einem festen Bestand verfügbarer Coins, bewegen sich die Preise — und verlorene Coins verkleinern diesen Bestand dauerhaft. Liegt die effektive Umlaufmenge bei 15,8 bis 17,5 Millionen BTC statt beim Cap von 21 Millionen, trifft dieselbe Kaufnachfrage auf weniger Coins. Kursbewegungen können daher schärfer ausfallen, als die nominelle Angebotszahl vermuten ließe.

Bitcoins Schöpfer sprach diesen Punkt direkt an. Satoshi Nakamoto schrieb in einem frühen Beitrag: „Lost coins only make everyone else's coins worth slightly more. Think of it as a donation to everyone.“

Dieser Effekt wächst mit jedem Halving. Da die Neuemission langsamer wird, machen verlorene Coins einen größeren Anteil der gesamten Angebotsbilanz aus. Das Halving 2024 senkte die tägliche Abbauleistung auf 450 BTC, das Halving 2028 reduziert sie auf rund 225 BTC pro Tag — etwa 82.000 BTC pro Jahr. Setzt sich die Verlustrate auf dem aktuellen Niveau fort, wird die Lücke zwischen nomineller und nutzbarer Menge von Jahr zu Jahr größer.

Worthinweis: Ruhende Coins können in den Umlauf zurückkehren. Ein Langzeithalter, der Bitcoin seit einem Jahrzehnt nicht bewegt hat, könnte morgen verkaufen, und antikes Angebot ist nicht immer identisch mit dauerhaft verlorenem Angebot. Da das Ledger öffentlich ist, wäre jede solche Bewegung für jeden Chain-Beobachter sofort sichtbar. Doch die Gesamtrichtung ist klar: Der zugängliche Bitcoin-Bestand ist kleiner als die Zahlen suggerieren, und er schrumpft im Laufe der Zeit.

Künftige Verluste: Erbschaft und das Risiko vor uns

Verlorener Bitcoin ist nicht nur ein historisches Problem. Jedes Jahr verlassen neue Coins den Umlauf, und das Tempo könnte steigen, wenn das Netzwerk altert und frühe Halter sterben.

Eine Umfrage des Cremation Institute von 2020, die in Bitcoin Magazine erschien, ergab, dass sich fast 90 % der Krypto-Halter Gedanken machten, was nach ihrem Tod mit ihren Assets geschehen würde. Nur ein kleiner Teil hatte irgendeinen formellen Nachlassplan getroffen. Stirbt ein Bitcoin-Halter, ohne seine privaten Schlüssel weiterzugeben, sind die Coins verloren. Es gibt keine Bank, die man kontaktieren, und keine Nachlassabteilung, an die man sich wenden könnte. Ohne klare Dokumentation haben selbst wohlwollende Angehörige keinen Zugang zu den Geldern.

Bis 2028 sinkt Bitcoins jährliche Neuemission auf rund 82.000 BTC. Verlieren schon 0,5 % der aktuellen Halter jährlich den Zugang zu ihren Coins — durch Tod, Hardwaredefekt oder vergessene Passwörter —, würden allein dadurch rund 95.000 BTC jährlich aus dem Umlauf entfernt, mehr als die Miner produzieren werden. Bei einer jährlichen Verlustrate von 1 % steigt die Zahl auf rund 190.000 BTC pro Jahr — mehr als das Doppelte der jährlichen Mining-Produktion nach 2028.

Tabelle 4: Projektion künftiger Jahresverluste vs. neue Emission

Für Halter regulierter Custodian oder Bitcoin-ETFs folgen Nachlassübergänge den üblichen rechtlichen Prozessen. Der Verwahrer verwaltet die Schlüssel und wickelt die Übergabe über konventionelle Kanäle ab. Für Selbstverwahrer ist das Risiko vollständig persönlich. Ohne klare Dokumentation können die Coins mit dem Halter verloren gehen; vorausschauende Planung ist die einzige verfügbare Lösung.

So verhindern Sie den Verlust Ihrer Bitcoin

Bitcoin-Verluste sind in den meisten Fällen vermeidbar. Der private Schlüssel ist das Einzige, was zählt. Solange er gesichert, gesichert und dokumentiert ist, bleiben die Coins zugänglich.

Sichern Sie Ihre Seed-Phrase

Jede Bitcoin-Wallet erzeugt eine Seed-Phrase — 12 bis 24 Wörter, die den Zugang auf jedem kompatiblen Gerät wiederherstellen können. Diese aufzuschreiben und sicher, offline zu lagern, ist der wichtigste Schritt für jeden Halter. Kopien an zwei oder mehr physischen Orten aufzubewahren ist weit widerstandsfähiger, als sich auf das Gedächtnis oder ein einzelnes Gerät zu verlassen; ein feuerfester Safe oder Bankschließfach bietet echten Schutz gegen gängige Risiken.

Nutzen Sie Multi-Signature-Wallets

Ein Multi-Signature-Setup benötigt mehr als einen privaten Schlüssel, um eine Transaktion zu autorisieren. Geht ein Schlüssel verloren, können die anderen die Gelder weiterhin freigeben. Dieser Ansatz beseitigt den Single Point of Failure, der die meisten dauerhaften Bitcoin-Verluste verursacht, und gehört zu den wirksamsten Tools für jeden, der Bitcoin direkt hält.

Lagern Sie Backups an mehreren Orten

Halter großer Beträge bewahren Schlüssel-Backups oft an getrennten physischen Orten auf. Ein Brand, Überschwemmung oder Diebstahl an einem Ort beeinträchtigt die anderen nicht. Geografische Trennung ist eine einfache Vorsichtsmaßnahme, die die meisten Halter übersehen, bis es zu spät ist.

Planen Sie die Erbschaft

Rechtliche Dokumente, die erklären, wo die Schlüssel aufbewahrt werden und wie man sie verwendet, sind das einzige Hilfsmittel, das Erben haben werden. Ohne sie gibt es niemanden anzurufen. Eine klare schriftliche Aufzeichnung — zusammen mit einem Testament oder an einem feuerfesten, der Familie bekannten Ort aufbewahrt — kann verhindern, dass ein unbeabsichtigter Verlust zu einem dauerhaften wird. Wer die Schlüssel nicht selbst verwalten möchte, findet bei qualifizierten Custodians professionelles Schlüsselmanagement und integrierte Nachlassplanung — auf Kosten der direkten Kontrolle über die privaten Schlüssel.

Fazit

Bitcoin ist eines der transparentesten Assets, das je geschaffen wurde. Jeder Kontostand ist sichtbar, jede Transaktion dauerhaft und öffentlich. Doch Millionen von Coins sind eingroren — im Ledger vorhanden, aber völlig unerreichbar.

Analysten schätzen, dass zwischen 2,3 Millionen und 5,6 Millionen BTC faktisch verloren sind. Der Bitcoin-Bestand, der tatsächlich die Hände wechseln kann, liegt näher bei 15 bis 17 Millionen Coins als bei der 21-Millionen-Grenze, mit der die meisten das Asset verbinden. Da die Neuemission mit jedem Halving langsamer wird und das alternde Angebot weiter anwächst, dürfte sich die Lücke zwischen nominellem Cap und nutzbarer Menge weiter vergrößern.

Der praktische Punkt für jeden Bitcoin-Halter ist eindeutig. Das Netzwerk hat keinen Wiederherstellungsmechanismus. Kein Unternehmen, keine Behörde und kein Algorithmus kann einen verlorenen privaten Schlüssel wiederherstellen. Schlüsselmanagement und Nachlassplanung sind keine optionalen Extras. Für Selbstverwahrer sind sie die gesamte Aufgabe.

Quellen

• Chainalysis — Lost Bitcoin Research, November 2017
• River Financial — Bitcoin Supply Analysis, September 2023
• Fidelity Digital Assets — Ancient Supply Report anhand von Glassnode-Daten, 2025
• Unchained Capital — UTXO Age Analysis, April 2026
• Cremation Institute / Bitcoin Magazine — Crypto Inheritance Survey, 2020

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung, die ursprünglich von CoinCentral veröffentlicht wurde.