Verteidigungsminister Pete Hegseth geriet diese Woche in scharfe Kritik, nachdem er am Tomb of the Unknown Soldier beim Fotografieren und Lachen beobachtet worden war – und anschließend dem Soldaten eine Medalie verlieh, der ihn deswegen zurechtgewiesen hatte.

Laut einem Bericht von CNN, der am Donnerstag veröffentlicht wurde, verlieh Hegseth die Joint Service Commendation Medal an den Soldaten, der seine Gruppe beim Besuch am Wednesday lautstark gerügt hatte. Die Joint Service Commendation Medal ist eine Auszeichnung des Verteidigungsministeriums, die an Soldaten für verdienstvolle Leistungen oder Dienste vergeben wird.

„We love soldiers. We love standards. Well done, Specialist“, schrieb Hegseth in einem Beitrag auf Social Media. „Carry on Patriots.“

Die Begegnung ereignete sich am Mittwoch – dem Veterans Day –, als der Specialist Hegseth, seine Ehefrau, Stabschef Ricky Buria, stellvertretender Stabschef Patrick Weaver sowie Seniorberaterin und Deputy Assistant Tami Radabaugh lautstark zurechtwies. „All visitors will maintain an atmosphere of silence and respect at all times“, rief der Soldat hervor.

Der pensionierte Brigadegeneral Ty Seidule, der die Stätte beschrieb, nannte das Grab möglicherweise den heiligsten Ort der Vereinigten Staaten. Das Grab befindet sich auf dem Arlington National Cemetery in Virginia und birgt die Überreste unbekannter amerikanischer Soldaten, die im Krieg gefallen sind.

„Alle Nationen, die im Ersten Weltkrieg kämpften, schufen ein Grab des Unbekannten Soldaten, weil so viele getötet wurden, dass man nicht wusste, wer sie waren. Wir hatten eines, die Briten hatten eines, die Franzosen haben eines, und wir begannen unseres in den mittleren 1920er Jahren“, sagte Seidule.

„Sie marschieren 21 Schritte über diese schwarze Matte hinter dem Grab. Dann drehen sie sich und blicken für 21 Sekunden nach Osten. Dann drehen sie sich und blicken für 21 Sekunden nach Norden und gehen dann 21 Schritte über die Matte und wiederholen den Vorgang“, fuhr der General fort und erklärte, dass das Ritual von dem 21-Schuss-Ehrensalut stammt, der höchsten Ehre, die das Militär vergeben kann.

Wie CNN erläuterte, wird erwartet, dass es am Grab jederzeit still und respektvoll zugeht, und es ist nicht ungewöhnlich, dass die das Grab bewachende Wache Besucher zurechtweist, die zu laut werden. Der Posten der Wache wird seit 1948 rund um die Uhr von Soldaten der Old Guard – dem 3. US-Infanterieregiment der Armee – besetzt.

Einige Beobachter vermuteten, die Medaillenverleihung sei ein Versuch gewesen, der Kritik an Hegseth und seinem Team für ihr Verhalten am Veterans Day zu begegnen.

„Nur Pete Hegseth würde seinen Moment kompletten Respektlosigkeiten zur Sensation machen, ohne tatsächlich eine Entschuldigung auszusprechen. Er ist absolut einer der abscheulichsten Meatsuits, die diesen Planeten betreten haben“, schrieb ein demokratischer Kritiker auf BlueSky.

„Bald wird er den Testosteronspiegel dieses Soldaten überprüfen“, sagte ein anderer.

„Was für ein Witz. Zurücktreten“, schrieb ein PR-Fachmann aus San Francisco.

Viele, die das Video vom Mittwoch sahen, beschrieben den Verweis als „karrierelimitierende Maßnahme“, und einer erklärte sich sogar bereit, kostenlos als Anwalt des Soldaten zu fungieren, falls er wegen dieser Aktion entlassen werden sollte.

„Das Linke hätte damit nicht gerechnet“, schrieb ein MAGA-Anhänger, der die Medaillenverleihung begrüßte.

Hegseths Beitrag wurde anschließend mit Beleidigungen überflutet; Nutzer nannten ihn einen „Verräter“, einen „Nazi“ und eine „Schande“. Eine Frau forderte den Minister auf, sich für sein Verhalten zu entschuldigen.