Im Zuhause von Apral Jack in Lexington, Massachusetts, richtet sich das Abendessen inzwischen danach, was gerade im Angebot ist. Jack, 50, prüft vor dem Einkauf in ihrem örtlichen Supermarkt eine mobile App auf Sonderaktionen. Im Geschäft durchsucht sie dann den wöchentlichen Prospekt nach zusätzlichen Gutscheinen. Wenn ihr die Regalpreise zu hoch erscheinen, geht sie zu einem anderen Händler.

"The apples went up here, the ones I eat, so now I'm not going to get them here," sagte Jack, während sie in der Nähe ihres Zuhauses einen Einkaufswagen in einen Stop & Shop schob.

Gutscheine nutzen, Preise vergleichen und auf Lieblingsprodukte verzichten — das ist für Jack und Millionen andere Amerikaner zur Routine geworden, während sie den stärksten Anstieg der Lebensmittelpreise seit fünf Jahrzehnten bewältigen. Die Kosten für zu Hause verzehrte Lebensmittel sind laut Regierungsdaten seit Anfang 2019 um 33% gestiegen. Dieser Anstieg spiegelt die kumulierten Folgen pandemiebedingter Lieferkettenstörungen, Arbeitskräftemangels und erhöhter Kosten für Treibstoff, Futtermittel und Verpackungen wider, die sich durch alle Ebenen des Lebensmittelsystems gezogen haben. Da ein Konflikt im Nahen Osten zusätzlichen Aufwärtsdruck auf die Preise ausübt, ist die Bezahlbarkeit von Lebensmitteln zu einem prägenden Thema der Zwischenwahlen im Herbst geworden.

Bewohner von vier Metropolregionen, in denen die Lebensmittelinflation über dem nationalen Durchschnitt liegt, beschrieben, wie anhaltende Preissteigerungen ihre Einkaufsgewohnheiten verändern. Sie berichteten davon, gezielt nach Rabatten zu suchen, auf Eigenmarken umzusteigen und auf Tafeln angewiesen zu sein. Einige kaufen weniger Fleisch und verzichten auf nicht notwendige Produkte wie Kekse. Andere kaufen insgesamt einfach weniger Lebensmittel.

Rindfleisch ist für viele Verbraucher zum Sinnbild ausufernder Lebensmittelkosten geworden. Der Preis für ein Pfund Hackfleisch vom Rind erreichte im Juni $6.82 — 79% mehr als Anfang 2019, wie Daten des Bureau of Labor Statistics zeigen. Der Anstieg fiel mit einem Rückgang des US-Rinderbestands auf den niedrigsten Stand seit rund sieben Jahrzehnten zusammen, da anhaltende Dürre in wichtigen Viehzuchtstaaten und höhere Futterkosten Produzenten dazu zwangen, Herden zu verkleinern, wodurch das Angebot knapper wurde, obwohl die Nachfrage stabil blieb.

Ada Torres, 60, die in Cleveland, Texas, etwa 45 Meilen nordöstlich von Houston lebt, gehört zu denen, die es nicht mehr kaufen. Sie erledigt den Lebensmitteleinkauf und kocht für den Haushalt, den sie mit ihrer Tochter und drei Enkelkindern teilt.

"Prices are sky-high. One hundred dollars' worth of groceries these days is nothing," sagte Torres.

Hähnchen und Aufschnitt sind inzwischen die wichtigsten Quellen tierischen Proteins für die Familie, da frisches Fleisch zu einem Luxus geworden ist. Ihre Enkelkinder im Alter von 12, 15 und 16 Jahren vermissen Gerichte, die sie früher regelmäßig gegessen haben — Lasagne mit Hackfleisch vom Rind, Rinder-Fajitas und Steak mit Kochbananenchips.

Torres’ Tochter ist die wichtigste Ernährerin der Familie. Ihre Arbeit bei einem mobilen Autowaschdienst geht während der Regenzeit zurück, und die Familie kann sich nur eine vollständige Mahlzeit pro Tag leisten, sagte Torres.

Apral Jack, die als Pflegekraft und in Teilzeit bei Amazon arbeitet, hat inzwischen weniger Personen zu versorgen, seit ihre drei Töchter erwachsen sind. Dennoch gibt sie deutlich vorsichtiger Geld aus als früher. Statt bei Whole Foods einzukaufen, stellt sie ihren Wochenplan rund um Rabatte und digitale Gutscheine zusammen.

"Typically, I'll try to pick the meals based on that. So like chicken fajitas: there was a three-day sale on chicken," sagte Jack.

Nabisco Ginger Snaps und Nilla Wafers sind von ihrer Einkaufsliste verschwunden. Sie lehnt es ab, auf Alternativen von Eigenmarken auszuweichen — für sie kommen diese geschmacklich einfach nicht heran.

San Francisco gilt als kulinarisches Ziel, doch Lebensmittel beschäftigen den 33-jährigen Jack Chang aus ganz anderen Gründen. Der selbstständige Friseur unterstützt drei kleine Kinder und eine Partnerin, die derzeit arbeitslos ist.

"Since I have five mouths I have to feed, basically — and then sometimes my mom, too — it's a lot on me financially," sagte Chang.

Seine Familie gönnt sich keine Boba-Milchtees oder handwerklich hergestelltes Eis. Stattdessen besuchen sie ein japanisches Unterhaltungszentrum, das Eistüten für $1 anbietet. Milch ist das einzige Bio-Produkt, das sie kaufen.

"I look at my credit card every month and I'm like, 'Wow, how am I going to pay this?' So I'm a little behind on bills, honestly," sagte Chang.

Wenn die Vorschule ihrer vierjährigen Tochter überschüssiges Fleisch oder Brot hat, bietet Changs Partnerin Tina Chhous an, es mit nach Hause zu nehmen. Chhous erhält außerdem monatliche Lebensmittelhilfe über das bundesstaatliche Supplemental Nutrition Assistance Program, bekannt als SNAP.

"Without that, I don't know what I would do," sagte Chang.

Changs 77-jährige Mutter Lien erhält ebenfalls SNAP-Leistungen und besucht jede Woche zwei Tafeln. Die Konserven, Eier und das Obst und Gemüse, das sie dort bekommt, teilt sie mit dem restlichen Haushalt. Tafeln im ganzen Land berichten von einer anhaltenden Nachfrage, die deutlich über dem Niveau vor der Pandemie liegt, obwohl sich die breiteren Inflationskennzahlen von ihren Höchstständen abgekühlt haben.

In Hawaii gehören hohe Lebensmittelkosten zum Alltag. Der Bundesstaat importiert nahezu alle Lebensmittel per Frachtschiff über Tausende von Meilen, wodurch die Preise anfällig für Ausschläge am Ölmarkt sind. In diesem Jahr wurden auch lokal produzierte Waren teurer. Die Kosten für den Transport von Gütern zwischen den hawaiianischen Inseln stiegen stark, als die Treibstoffpreise im Zusammenhang mit dem Iran-Konflikt anzogen.

Amanda Tabadero, 28, Konditorin auf der Insel Oahu, erinnert sich daran, 2024 auf Maui angebaute Erdbeeren und Blaubeeren für $7.99 pro Pfund gekauft zu haben. Da der Preis inzwischen bei $11 liegt, greift sie beim Backen stattdessen zu Beeren aus Kalifornien oder Mexiko, die sie bei Costco für $5 kauft.

Tabadero bezweifelt außerdem, dass sie in nächster Zeit wieder Litschis kaufen wird. Kaimana-Litschis, die in Hawaii angebaute Sorte, stammen überwiegend von Big Island. Ein kürzlicher Kauf eines Eiskaffees und einer Tüte Obst in Honolulus Chinatown kostete sie $30.

"It makes me sad," sagte Tabadero. "I want to use local stuff."

---

Dieser Bericht ist eine Zusammenarbeit zwischen The Associated Press und The Lexington Observer in Massachusetts, La Esquina in Texas sowie Honolulu Civil Beat in Hawaii. AP-Videojournalist Terry Chea berichtete aus San Francisco.

Quelle: Fortune.com