Während republikanische Kandidaten im ganzen Land sich politisch von Präsident Donald Trump distanzieren, deutet ein neuer Bericht darauf hin, dass einige in Trumps Umfeld und innerhalb der GOP nicht öffentlich anerkennen wollen, wie schwierig das Terrain bei den Zwischenwahlen sein könnte. Der Einsatz im November ist ungewöhnlich hoch: Die Kontrolle des Repräsentantenhauses ist knapp verteilt, und die Partei im Weißen Haus hat bei Zwischenwahlen historisch Kongresssitze verloren – ein Muster, das die Sorge der Republikaner selbst in zu ihren Gunsten zugeschnittenen Wahlkreisen verstärkt.

Andrew Howard und Aaron Pellish von Politico berichteten am Sonntag, dass das National Republican Congressional Committee (NRCC), der Wahlkampfarm der House-GOP, auf umfangreiche Daten verweist, wonach die Demokraten in einer Reihe von in diesem Jahr neu zugeschnittenen Sitzen historisch schwach abgeschnitten haben, darunter drei in Kalifornien und mehrere in Texas und Florida. Als Beispiel führten sie an, dass der neu zugeschnittene 35. Kongresswahlkreis von Texas noch nie von einem Demokraten in einem beliebigen Rennen gewonnen wurde, obwohl die Demokraten ihn im November ins Visier nehmen.

Howard und Pellish zitierten den NRCC-Sprecher Mike Marinella mit den Worten: „Die Naysayer und Befürchtenden verkennen, dass die Demokraten in Kalifornien das Blaue vom Himmel versprochen haben und stattdessen gezwungen sind, sich in tiefrotem Gebiet in Staaten wie Texas, Florida, North Carolina, Ohio, Tennessee, Louisiana und Alabama auf Biegen und Brechen zu behaupten.“

Der Politico-Bericht schilderte zudem wachsende republikanische Sorgen über die Midterm-Aussichten und stellte fest, dass das recente Gerrymandering nicht den erwarteten Vorteil gebracht hat. Laut dem Artikel „haben die Republikaner zwar den Kartografiekrieg der Zwischenwahlen gewonnen und werden durch Gerrymandering voraussichtlich mindestens sechs Sitze hinzugewinnen – das ist jedoch weniger als die Hälfte der Zahl, die sie sich ursprünglich erhofft hatten, als sie vor über einem Jahr das ehrgeizige Projekt starteten.“ Die Neuzuschnitte folgen dem verfassungsrechtlich vorgeschriebenen Neuzuschneidungszyklus nach jeder Volkszählung, bei dem die Bundesstaaten ihre Kongresskarten neu zeichnen – oft mit der Partei, die die Landesparlamente kontrolliert und die Grenzen zu ihrem eigenen Vorteil zieht.

Politico führte dieses Ergebnis teilweise auf das breitere politische Umfeld zurück, einschließlich der Zustimmungsrate von Präsident Donald Trump, die laut Bericht in den hohen 30ern schwankt, sowie der anhaltenden Auswirkungen des unpopulären Iran-Kriegs auf die Geldbörsen der Amerikaner. Der Bericht ergänzte, dass Sitze, die in Texas, Florida, Ohio und North Carolina als sicher gelten sollten, überraschend wettbewerbsfähig bleiben, während die Republikaner mit kleineren Gewinnen aus den Neuzuschnitten in den Südstaaten rechnen. Zudem wurde vermerkt, dass der Supreme Court von Missouri am Freitag ein Ein-Sitz-Gerrymander der GOP blockierte, das dieses Jahr in Kraft treten sollte, sofern nicht der U.S. Supreme Court interveniert – ein Beispiel für die Gerichtsschlachten, die neben den legislativen zunehmend die Karte des Repräsentantenhauses prägen.

Als Reaktion auf die schwächere Begeisterung auf der republikanischen Wählerseite kündigte Trump kürzlich an, eine Serie von Werbespots zu starten, die ihn in den Mittelpunkt der GOP-Wahlkämpfe stellen. Zwei Spots wurden bereits ausgestrahlt. Trump hat argumentiert, dass Republikaner eher zur Wahl gehen, wenn sie ihn als Kandidaten sehen, doch einige republikanische Strategen widersprechen dieser Einschätzung scharf. Der Streit berührt eine vertraute Spannung bei Zwischenwahlen, bei denen Mobilisierung der Basis und Überzeugung von Wechselwählern Kampagnen oft in entgegengesetzte Richtungen ziehen.

Der rechtskonservative Kommentator Charlie Sykes kritisierte die Strategie am Samstag mit den Worten: „Nun, das ist politisches Fehlverhalten in epischen Ausmaßen, denn normalerweise, wenn man ein Republikaner in einem umkämpften Sitz ist, versucht man alles daran zu setzen, dass dies alles andere als ein Referendum über Donald Trump wird. Wenn man daraus ein Referendum über Donald Trump macht, steckt man in tiefen Schwierigkeiten. Und was kommt also als Botschaft aus dem Weißen Haus? Es muss alles um mich gehen. Und nächste Woche findet ihre Midterm-Konvention statt, das wird ein Schauspiel für die Geschichtsbücher.“