Alphabet, die Muttergesellschaft von Google, hat sich bereit erklärt, 260 Mio. £ zur Beilegung einer britischen Sammelklage zu zahlen, in der dem US-Technologiekonzern vorgeworfen wird, „unfaire und überhöhte“ Gebühren von App-Entwicklern verlangt zu haben, die ihre Produkte über den Google Play Store verkaufen.

Die Klage wurde von dem Wettbewerbsrechtprofessor Barry Rodger im Namen britischer App-Entwickler beim Competition Appeal Tribunal (CAT) eingereicht. Sie warf Google vor, seine dominante Marktposition auszunutzen, indem es überhöhte Provisionen für Transaktionen erhob, die Android-Kunden über den Play Store durchführten. Google Play hat in der Vergangenheit Provisionen von bis zu 30 % auf digitale Käufe verlangt – ein Satz, der in mehreren Rechtsräumen, darunter die EU und die Vereinigten Staaten, regulatorische und rechtliche Prüfung nach sich zog, wo Google mit parallelen Verfahren gegen seine App-Store-Praktiken konfrontiert war.

Der Rechtsstreit sollte am 15. September vor dem Tribunal verhandelt werden, doch die Parteien erzielten vor dem angesetzten zehnwöchigen Prozess einen Vergleich. Das Abkommen bedarf laut einer Erklärung von Geradin Partners, der Kanzlei der Kläger, noch der Genehmigung des CAT.

Nach den Bedingungen des Vergleichs können in Großbritannien ansässige App-Entwickler, die ab August 2018 Inhalte über den Google Play Store verkauft haben, potenziell anspruchsberechtigt für eine Entschädigung sein, sofern sie sich nicht abmelden. Die Auszahlungen variieren je nach Entwickler und werden auf Grundlage der qualifizierenden Verkäufe im Play Store seit August 2018 berechnet.

Damien Geradin, Gründungspartner von Geradin Partners, bezeichnete die Einigung als „den bis dato größten Vergleich“ im Rahmen des britischen Sammelklagesystems für Wettbewerbsklagen und fügte hinzu, dass „das Geld weniger als drei Jahre nach Einreichung der Klage bei den Entwicklern ankommen sollte“. Das britische Opt-out-Verfahren für kollektive Rechtsdurchsetzung, das mit dem Consumer Rights Act 2015 eingeführt wurde, ermöglicht Klagen im Namen gesamter betroffener Gruppen, ohne dass sich jeder Kläger individuell anmelden muss – ein Mechanismus, der das CAT zu einem Brennpunkt für Massenklagen gegen große Konzerne gemacht hat.

Professor Barry Rodger erklärte, dass „bedeutende finanzielle Entschädigungen für Unternehmen verfügbar werden, die es nie allein mit einem Unternehmen wie Google hätten aufnehmen können“, falls das Tribunal den Vergleich genehmigt.

Big Tech im Zentrum britischer Sammelklagen

Der Fall gegen Google ist Teil einer breiteren Welle von Sammelklagen gegen große Technologieunternehmen in Großbritannien in den letzten Jahren. Apple war im vergangenen Jahr der erste Big-Tech-Konzern, der sich nach Klagen gegen Alphabet wegen „überhöhter und rechtswidriger“ Gebühren in seinem App Store einem ähnlichen Prozess stellen musste. Dieses milliardenschwere wegweisende Verfahren wurde 2021 im Namen von rund 20 Millionen Apple-Nutzern beim Tribunal eingereicht.

Als Reaktion auf den Vergleich erklärte ein Google-Sprecher: „Wir freuen uns, mit den Entwicklern eine Vereinbarung zur Beendigung dieses Rechtsstreits erzielt zu haben, vorbehaltlich der Genehmigung durch das Gericht. Wir bleiben dem UK-Entwickler-Ökosystem verpflichtet, die nächste Generation digitaler Erlebnisse aufzubauen.“