Gloria Steinem, die feministische Ikone, die diese Woche im Alter von 92 Jahren starb, widmete Jahrzehnte ihres Lebens dem Kampf für Frauenrechte. Durch ihre Arbeit als Autorin, Journalistin und Rednerin baute sie ein geschätztes Vermögen von 10 Millionen Dollar auf – doch auch während sie sich für gleiche Bezahlung einsetzte, maß sie Geld an sich selbst nie großen Wert bei.

Steinem wurde als Mitgründerin des Magazins Ms. im Jahr 1971 und als führende Stimme der Frauenbewegung bundesweit bekannt. Sie gründete die National Women's Political Caucus mit sowie Organisationen wie die Ms. Foundation for Women – Arbeit, die sie zu einer der bekanntesten Fürsprecherinnen des Equal Rights Amendment und reproduktiver Rechte in den Vereinigten Staaten machte.

2018 gefragt, welchen Rat sie College-Absolventinnen und -Absolventen geben würde, riet Steinem ihnen, eine Arbeit zu verfolgen, die ihren Interessen und Talenten entspricht – statt dem größten Gehaltsscheck hinterherzujagen.

„Ich würde sagen: Tut, was ihr liebt, denn jeder von uns hat einzigartige Interessen und Talente, und je mehr wir ihnen folgen können, desto wirkungsvoller, glücklicher und erfolgreicher werden wir sein“, sagte sie 2018 gegenüber The Cut.

„Ich möchte, dass jeder von uns ein Dach über dem Kopf hat und genug zu essen – das sind wichtige Dinge –, aber abgesehen davon ist Geld langweilig, und wie euch vielleicht aufgefallen ist, sind Menschengruppen, die auf Geld basieren, langweilig.“

Eine unkonventionelle Kindheit

Diese Philosophie wurde vermutlich teilweise durch Steinems ungewöhnliche Kindheit geprägt. 1934 in Toledo, Ohio, geboren, wuchs sie in einem Trailer-Home auf. Ihr Vater war ein reisender Händler für Antiquitäten und Schmuck, und die Familie zog so häufig um, dass Steinem selten ein ganzes Jahr an derselben Schule verbrachte.

„Ich erinnere mich, wie wir fuhren und ich Häuser mit Gärten und Zäunen ansah und dachte: Wie schön. Dort könnte ich wohnen und einfach zur Schule laufen“, erinnerte sie sich 2024 gegenüber Architectural Digest.

Das Leben unterwegs lehrte sie zudem eine frühe Lektion über den Schein – und über die Gefahr anzunehmen, dass alle Menschen dasselbe wollen.

„Ich habe irgendwann auch begriffen, dass die Menschen, die dort wohnten, vielleicht in einem Trailer leben wollten“, fügte sie hinzu.

Ihre Eltern ließen sich 1944 scheiden, sodass die junge Steinem ihre an psychischer Krankheit leidende Mutter pflegte. Später zog sie mit ihrer Schwester nach Washington, D.C., wo sie die High School abschloss. 1956 schloss sie ihr Studium am Smith College ab, einer Frauen-Hochschule für Geisteswissenschaften in Massachusetts.

Bis in ihre 90er hörte Steinem nie auf, für Frauenrechte zu arbeiten: „Manche von uns leben, um zu arbeiten“

Nach dem College wurde Steinem Journalistin und berichtete 1963 berühmt undercover über entwürdigende Zustände in Hugh Hefners Playboy-Imperium – ein Auftrag, den sie später bedauerte.

Einige Jahre danach nahm sie an einem Treffen von Frauen teil, die sich öffentlich für Abtreibungsrechte aussprachen. Diese Erfahrung veränderte den Verlauf ihrer Karriere, lenkte sie in Richtung Aktivismus und machte die Frauenrechte schließlich zu ihrem Lebenswerk. Jene Anhörung zu Abtreibungsrechten 1969 in New York – bei der sie beeindruckt war, wie wenige Frauen selbst über ihre eigenen Erfahrungen sprachen – gilt weithin als Wendepunkt, der sie vom Journalismus in die Vollzeit-Organisierung drängte.

Auch in ihren späten Jahren zeigte Steinem wenig Interesse daran, sich zur Ruhe zu setzen. Sie traf weiterhin Aktivistinnen und Aktivisten, sprach öffentlich und vertrieb die Anliegen, die ihr am Herzen lagen. Zu jedem Zeitpunkt, sagte sie, liefen etwa ein Dutzend Projekte.

„Die meisten Menschen müssen arbeiten, um zu leben, aber manche von uns leben, um zu arbeiten“, sagte Steinem.

Ihre Wohnung an der Upper East Side in New York wurde zu einem ikonischen Treffpunkt für Aktivistinnen, Autoren und politische Organisatoren – darunter in diesem Jahr auch Mitglieder von Fortunes Most Powerful Women. Die Leiterin der Gloria's Foundation sagte der New York Times, dass die Wohnung nach ihrem Tod weiterhin für Treffen und Diskussionen genutzt werde.

Der Raum wurde auch zum Sinnbild von Steinems eigenem Erfolgsverständnis:

„Es ist der Moment, in dem du das Gefühl hast, dass du etwas tust, das dir am Herzen liegt, dass du ehrlich sein kannst und dass du im Hier und Jetzt leben kannst.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.