GHGSat, das nach eigenen Angaben die weltweit größte Satellitenkonstellation zur Verfolgung von Treibhausgasemissionen betreibt, warnt davor, dass die Klimatechnologiebranche der falschen Art von Durchbruch hinterherjagt. In einem am 23. September veröffentlichten Fortune-Kommentar argumentiert das Emissionsüberwachungsunternehmen, dass das Skalieren adaptierbarer Lösungen wichtiger sei als das Streben nach einer einzelnen transformativen Innovation – eine Lektion, die das Unternehmen nach eigenen Angaben beim Neuentwurf seiner Methan-Detektionssatelliten aus erster Hand gelernt habe. Methan, das Gas, das diese Satelliten nachweisen sollen, speichert kurzfristig deutlich mehr Wärme als Kohlendioxid – deshalb finden schnelle, wiederholbare Detektionen Kunden in Industrie und Regierung.

Die Kritik richtet sich gegen eine verbreitete Voreingenommenheit unter Investoren. „Venture Capital hat eine Schwäche für die Moonshot-Geschichte: die einzelne, transformative Durchbruchsinovation, die eine bisher hartnäckige, unzugängliche Herausforderung löst“, schreibt der Autor und räumt ein, dass sich eine dramatische neue Erählung leichter pitchen lässt. Doch nach fünfzehn Jahren in der Klimatechnologie kommt der Autor zu dem Schluss, dass „Skalieren wichtiger ist, als versuchen zu wollen, eine ganze Branche zu transformieren“. Statt den perfekten Durchbruch zu idealisieren, müsse die Klimatechnologie darauf fokussieren, dass ihre Lösungen auch übernehmbar sind.

Eine teure Konstruktionslektion

Das Emissionsüberwachungsfeld, so der Autor, kenne die Versuchung der „perfekten“ Technologie nur zu gut. Als das Team des Unternehmens mit dem Entwurf der zweiten Generation seines bahnbrechenden Methan-Detektionssatelliten begann, wollte es zunächst alles auf eine Karte setzen: eine neue Spektrometer-Architektur, neue Komponententechnologie – im Wesentlichen alles neu –, um die Lehren aus dem Feedback von Kunden und Politikern aufzunehmen. Der Ehrgeiz war aufregend. Er war auch die falsche Entscheidung.

Das Verfolgen jeder Verbesserung hätte einen deutlich größeren und weit teureren Satelliten hervorgebracht – eher ein wissenschaftliches Instrument als ein Dienst, den sich Kunden Jahr für Jahr leisten könnten. Stattdessen traf das Unternehmen eine weniger glanzvolle Entscheidung und konzentrierte sich auf die wichtigsten Funktionen: Verbesserungen, die weiterhin den Markt anführen und gleichzeitig sicherstellen, dass die Industrie die Technologie tatsächlich im großen Maßstab übernehmen kann.

Von Claire zu einer Flotte von mehr als 16 Satelliten

Fünfzehn Jahre Erfahrung im Bau und Start der Konstellation der ersten Generation flossen in diese Entscheidung ein. Der erste Satellit des Unternehmens, Claire, gestartet 2016, traf laut Autor den sprichwörtlichen skalierbaren Moonshot-Jackpot: einen transformativen Durchbruch mit klarem Geschäftsmodell. Claire war der erste Satellit, der Emissionen einzelnen Anlagen zuordnen konnte, wodurch die Emissionsüberwachung häufiger und kostengünstiger als mit bestehenden Technologien möglich wurde. Als GHGSat bewies, was bei der satellitengestützten Emissionsüberwachung möglich ist, verdrängte es andere Lösungen und schuf ein neues Marktsegment. Genau diese Zuordnung auf Anlagenebene macht die Daten in der Praxis umsetzbar: Sie verengt ein Emissionssignal auf einen konkreten Standort, den ein Betreiber untersuchen kann, statt auf ein breites regionales Muster.

Das Unternehmen erfuhr, was industrielle und staatliche Kunden brauchten: Daten im großen Maßstab ohne prohibitiven Kosten. Es vergrößerte seine Konstellation rasch auf mehr als 16 Satelliten, um die steigende Nachfrage nach Emissionsdaten zu bedienen.

Disziplin statt Auflösung

Skalierbarkeit musste die zweite Generation genauso prägen wie die erste; jede Designentscheidung erforderte therefore Disziplin. Das Team hätte feinerer räumlicher Auflösung nachjagen können – der Fähigkeit, Emissionen auf ein engeres Fleckchen Erde zurückzuverfolgen. Das war technisch machbar, und das Team sah einen Weg dorthin. Doch es hätte einen höheren Preis bedeutet.

Stattdessen investierte GHGSat stark in die Kennzahl, die Kunden als die wichtigste nannten: die Detektionsschwelle. Der Fokus lag darauf, kleinere Emissionen aus dem All zu erkennen, um mehr Lecks aufzuspüren und umsetzbarere Daten zu liefern. Die daraus resultierende Konstellation der zweiten Generation wird die doppelte Detektionsempfindlichkeit der ersten Generation und die doppelte tägliche Abdeckung pro Satellit bieten – ein erheblicher Sprung, so der Autor, nur eben nicht derjenige, der ursprünglich auf einem Whiteboard entworfen wurde. Der Rollout der zweiten Generation ist heute der sichtbare Prüfstein für das Argument des Unternehmens: Ob sich die verdoppelte Empfindlichkeit und Abdeckung in die jährlichen Verlängerungen übersetzen, die eine Übernahme im großen Maßstab erfordert.

Ehrgeiz und Demut

Der Autor betont ausdrücklich, dass dies kein Aufruf ist, geringere Ziele zu verfolgen. Die Herausforderungen des Feldes erfordern die kühne Vision, alles auf eine Karte zu setzen, neue Möglichkeiten zu erdenken und etwas zu bauen, das es noch nie gegeben hat. Doch der Aufbau der GHGSat-Konstellation hat den Autor gelehrt, dass „Ehrgeiz und Demut keine Gegensätze sind“. Die Disziplin, ein übernehmbares Produkt zu bauen, ist kein Scheitern des Ehrgeizes – sie ist das, was den Ehrgeiz dauerhaft genug macht, um Wirkung zu entfalten.

Niemand in diesem Feld, fügt der Autor hinzu, kann sich auf einem einzigen triumphalen Start ausruhen. Die Technologie entwickelt sich schnell, und immer konkurriert ein anderes Unternehmen – oder eine ganze andere Technologie um die Aufmerksamkeit und das Budget derselben Kunden. Das Tempo dieser Innovation kann unangenehm sein. Aber es hält die Branche scharf: Wer sich auf das verlässt, was er vor fünf Jahren gebaut hat, wird von einem anderen brillanten Team überholt.

Die Notwendigkeit, die Klimatechnologie weiter zu innovieren und zu skalieren, wirkt auf den Autor von Jahr zu Jahr dringlicher. Die Auswirkungen eines sich erwärmenden Planeten sind nicht mehr abstrakt: Waldbrandrauch durchzieht Städte, die ihn früher kaum kannten. Stürme überfordern Infrastruktur, die für ein anderes Klima gebaut wurde. Fast jeder Sommer bricht Hitzerekorde.

Daten darüber, woher Emissionen tatsächlich stammen – schnell und günstig genug geliefert, um darauf reagieren zu können –, sind ein entscheidender Teil dafür, dass sich diese Probleme nicht weiter verschlimmern. „Ich würde lieber sehen, dass dieses Feld zehn Generationen von Instrumenten hervorbringt, die ihre Vorgänger übertreffen und auf dem Fortschritt aufbauen, als einen einzigen Moonshot, der den Markt verfehlt“, schreibt der Autor.

Die in Fortune.com-Kommentaren geäußerten Meinungen sind ausschließlich die Ansichten ihrer Autoren und spiegeln nicht notwendigerweise die Meinungen und Überzeugungen von Fortune wider. Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.

Quelle: Fortune