Gavin Newsoms Geheimnis ist in South Carolina kein Geheimnis.

Vor seinen Veranstaltungen wurden in der vergangenen Woche „Gavin 2028“-Ansteckbuttons verkauft, während er durch den Bundesstaat reiste, der die erste Präsidentschaftsvorwahl der Demokraten ausrichten wird. Seine Verbündeten – der Vorsitzende der Landespartei, Hochschulpräsidenten und Newsom-freundliche Aktivisten – deuteten offen seine nationalen Ambitionen an. Und Menschen aus seinem Umfeld bezeichneten eine Kampagne für das Weiße Haus privat als „das Nächste“.

Dennoch hat der demokratische Gouverneur Kaliforniens kaum begonnen, sich mit dem zu befassen, was wohl seine größte politische Schwachstelle sein könnte, während er Anspruch auf die Rolle eines frühen Favoriten in der inoffiziellen Vorwahl der Demokraten für 2028 erhebt. Diese Schwachstelle, wie Wähler in South Carolina in der vergangenen Woche einräumten, ist etwas, das er nicht ändern kann – sein Heimatbundessstaat Kalifornien ist ein Symbol des modernen Liberalismus, das Menschen im gesamten politischen Spektrum lieben, um es zu hassen.

Vera DeVito, eine 78-jährige Demokratin, die zu einer von Newsoms acht öffentlichen Veranstaltungen in South Carolina kam, sagte, sie wisse nicht viel über ihn oder seine Politik – außer dass er aus dem Golden State komme. Allein aus diesem Grund halte sie eine Unterstützung Newsoms für „riskant“.

„Es wird für ihn schwer sein, das ganze Land zu überzeugen“, sagte sie in der Stadt Summerville. „Alle denken, Kalifornien ist anders – besonders hier im Süden. Kalifornien ist hier nicht beliebt.“

Newsoms Heimatbundessstaat steht in scharfem Kontrast zu wahrscheinlichen Konkurrenten in der Vorwahl, die aus Swing States stammen, wie Pete Buttigieg aus Michigan und Gouverneur Josh Shapiro aus Pennsylvania. Sollten sie kandidieren – was wahrscheinlich ist –, könnten alle glaubhaft behaupten, besser positioniert zu sein, um die moderaten und unabhängigen Wähler zu gewinnen, die letztlich für einen Wahlsieg bei der Präsidentschaftswahl nötig sind.

Newsoms Team räumt ein, dass das „California Derangement Syndrome“ real ist. In den fast fünf Jahrzehnten, seit der ehemalige kalifornische Gouverneur Ronald Reagan erstmals die Präsidentschaft gewann, hat der Staat eine lange Liste gescheiterter Kandidaten für das Weiße Haus hervorgebracht, darunter Gouverneur Pete Wilson, Gouverneur Jerry Brown, der Unternehmer Tom Steyer und zuletzt Vizepräsidentin Kamala Harris.

Trotz dieser einschüchternden Geschichte verbirgt Newsom sein Interesse an der Präsidentschaft nicht. In einem Interview ließ er die Möglichkeit offen, seine Entscheidung noch vor Jahresende bekannt zu geben.

„Das ist die richtige Frage. Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht“, sagte Newsom der Associated Press. „Ich glaube, das Ganze nimmt Gestalt an. Man spürt es doch schon, oder? Es gibt hier Leute – sie sagen, sie beginnen bereits, Landesdirektoren zu interviewen. Das Ganze wird also sehr, sehr schnell passieren.“

Newsoms atemberaubendes Tempo in South Carolina – zu dem neben seinen öffentlichen Auftritten auch eine Handvoll privater Termine gehörte – kam dem eines Präsidentschaftswahlkampfs gleich oder übertraf es sogar.

Sein Besuch wurde als Teil seiner „Take It Back Tour“ durch die Bundesstaaten des Deep South angekündigt, auf der er argumentiert, dass Präsident Donald Trump und seine republikanischen Verbündeten Bürgerrechte zurückrollen.

Er begann die Reise am Mittwoch mit einem Tag in Alabama und beendete sie am Samstag mit zwei Stationen in North Carolina. Im Mittelpunkt stand jedoch eindeutig South Carolina, das die erste Präsidentschaftsvorwahl der Demokraten in gut einem Jahr ausrichten wird. Diese Vorreiterrolle hat der Staat inne, seit das Democratic National Committee seinen Nominierungskalender für 2024 umstrukturierte, um South Carolina vor Iowa und New Hampshire zu platzieren – eine Änderung, die Präsident Joe Biden unter anderem damit begründete, dass die diversere Wählerschaft des Bundesstaats die Basis der Partei besser widerspiegelt. Es war Newsoms dritte Reise nach South Carolina in dieser Zwischenwahlsaison.

Die Wähler, die sich in Gemeindehallen, Gerichtsgebäuden und einem Universitäts-Hörsaal drängten, sprachen offen über Newsoms Präsidentschaftsambitionen, selbst während die Demokraten versuchen, den Fokus auf die Zwischenwahlen im November zu richten.

„Er hat großes Potenzial“, sagte Kirk Bovill, ein 65-jähriger teil pensionierter Schauspieler und ehemaliger Los-Angeles-Bewohner, der heute in Summerville lebt. „Die Frage ist, wie er außerhalb Kaliforniens wahrgenommen wird. Manche könnten denken, er ist zu Hollywood.“

„Das eine, was er sehr gut kann: Er hat kein Problem damit, sich Trump zu widersetzen“, fuhr Bovill fort. „Er lässt sich nicht einschüchtern.“

Tatsächlich konzentrierte sich Newsoms Botschaft in der vergangenen Woche überwiegend auf Angriffe gegen Trump und den Appell an die Demokraten, sich gegen ihn zu stemmen.

„Wir können nicht wie üblich weitermachen. Wir müssen mit dem Feuer der Gegenseite kämpfen“, sagte Newsom vor rund 150 Menschen, die sich am Freitag in einem Gemeindezentrum in Lexington, South Carolina, versammelt hatten. „Wir müssen dieser Stunde gewachsen sein und erkennen, wogegen wir antreten. Wir stehen einer invasiven Art namens Donald Trump gegenüber.“

Bei jedem Halt hob Newsom die Hunderte Millionen Dollar hervor, die Trump und seine Familie seit der Wahl 2024 mit Kryptowährungen und anderen privaten Geschäften verdient haben; Trumps Entscheidung, die Nationalgarde nach Los Angeles und andere große amerikanische Städte zu entsenden; die Bundesimmigrationsbeamten, die auf Trumps Anweisung nach Los Angeles und andere Städte gekommen sind; sowie Trumps Bestreben, die Zwischenwahlen zu stören, einschließlich seines jüngsten Schritts, die Briefwahl einzuschränken.

„Donald Trump ist skrupellos. Er ist skrupellos. Er wird versuchen, diese Wahl zu stehlen“, warf Newsom ihm vor. „Er spielt nicht herum. Wir können es auch nicht.“

Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Anfrage für eine Stellungnahme.

Republikanische Aktivisten, die vor einigen von Newsoms Auftritten protestierten, konzentrierten sich weitgehend auf seine Verbindung zu Kalifornien.

CJ Westfall, der republikanische Vorsitzende des Dorchester County, bezeichnete Newsom als „extremen Linksdemokraten, der gerade wohl der Favorit in diesem (Präsidentschafts-)Rennen ist“. Er war umgeben von Protestierenden, die Schilder mit Aufschriften wie „Wrong Coast“ und „Clean Up Your State First“ schwenkten.

„Wir wollen nicht, dass Gavin Newsom unser South Carolina verkaliforniert“, sagte Westfall.

Newsoms Team räumt eine weitverbreitete Abneigung gegen Kalifornien ein, selbst unter manchen Demokraten, argumentiert aber, dass der Gouverneur begabt und erfahren darin ist, sich gegen solche Vorwürfe auf nationaler Bühne zu behaupten. Newsom ist regelmäßiger Gast bei Fox News, er trat in einem Streitgespräch gegen Floridas Gouverneur Ron DeSantis an und war der prominenteste nationale Unterstützer der Kampagne des ehemaligen Präsidenten Joe Biden.

Newsom räumte ein, dass Kalifornien sowohl ein politisches Handicap als auch „die größte Chance“ sei, weil die Geschichte Kaliforniens auf der nationalen Bühne bisher nur von „Leuten erzählt wurde, die das ‚California Derangement Syndrome‘ haben“. Er sagte, alles würde sich völlig anders darstellen, wenn er das Gespräch 2028 neu rahmen könne.

„Gerade in einer demokratischen Vorwahl – wir haben die Belege. Wofür die Partei eintritt, das haben wir in einem ganzen Spektrum von Themen geliefert“, sagte er der AP.

Tatsächlich sind einige der Errungenschaften, für die ihn republikanische Kritiker angreifen, dieselben Themen, die bei der demokratischen Basis gut ankommen könnten.

Unter Newsoms Führung hat Kalifornien progressive Prioritäten umgesetzt, darunter eine erweiterte Krankenversicherung unabhängig vom Einwanderungsstatus, ein ausgeweiteter bezahlter Krankenstand, kostenlose Schulessen für alle, ein Mindestlohn von 20 US-Dollar für Fast-Food-Beschäftigte, Schutz für Frauen aus anderen Bundesstaaten, die einen Schwangerschaftsabbruch suchen, weitreichende Klima- und Waffengesetze sowie ein Moratorium zur Todesstrafe.

Kalifornien bleibt zudem der bevölkerungsreichste Bundesstaat der USA und die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt, auch wenn Kritiker die hohen Steuern des Bundesstaats anprangern, die manche Unternehmen und Bewohner in andere Staaten getrieben haben. Die Bevölkerung wächst seit einem pandemiebedingten Rückgang jedoch wieder.

Während die Wähler in South Carolina ein gemischtes Bild von Kalifornien haben mögen, sagten mehrere, sie seien von Newsoms Promi-Image angezogen. Der 58-jährige Demokrat sah tatsächlich aus wie ein fürs Fernsehen gemachter Präsident, während er in seinem schlichten weißen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln und ohne Krawatte Wähler für sich einnahm.

„Wir bekommen hier in Aiken nicht so viele berühmte Leute. Er ist ziemlich berühmt“, sagte der 73-jährige Monty Fetterolf, der an einem von Newsoms Freitagsterminen in Aiken, South Carolina, teilnahm.

DeVito, die 78-jährige Demokratin aus Summerville, sagte, Newsom habe noch Arbeit vor sich.

„Er ist ein wenig glatt – nicht viel Substanz“, sagte sie nach seiner Rede in Dorchester. „Aber er sieht gut aus, das hilft.“

Quelle: Fortune