Da die Bundesregierung die Mittel für wissenschaftliche Forschung, saubere Energie, soziale Dienstleistungen, öffentliche Sicherheit und Bildung weiter kürzt, sind milliardenschwere Philanthropen zunehmend eingesprungen, um die Lücke zu füllen. Die National Institutes of Health, der größte öffentliche Förderer biomedizinischer Forschung in den Vereinigten Staaten, gehören zu den Behörden, die von erheblichen Kürzungsvorschlägen betroffen sind, was die Unsicherheit für Forschungsprogramme an Universitäten erhöht, die auf Bundeszuschüsse angewiesen sind. MacKenzie Scott etwa hat ihre $26 Milliarden schwere Philanthropie eingesetzt, um Organisationen wie The Trevor Project, das Center for Disaster Philanthropy und historisch schwarze Colleges und Universitäten (HBCUs) zu unterstützen, die durch die Finanzierungskürzungen der Trump-Regierung verwundbar geworden sind.

Nun unternimmt auch die Gates Foundation einen großen Schritt und sagt dem Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), einer unabhängigen Forschungseinrichtung an der University of Washington, eine historische Spende von 540 Millionen Dollar zu. Nach der Mitteilung der University of Washington wird die zehnjährige Förderung den breiteren Zugang zu frei verfügbaren wissenschaftlichen Gesundheitsdaten unterstützen, die von Regierungen, Forschern und politischen Entscheidungsträgern genutzt werden, um gesundheitliche Ergebnisse national und weltweit zu verbessern.

Die Finanzierung wird es dem IHME ermöglichen, seine Global-Burden-of-Disease-Studie auszuweiten und von derzeit rund 925 Standorten auf fast 5.000 zu wachsen, wodurch die Genauigkeit der weltweit verfügbaren Gesundheitsdaten deutlich verbessert wird. Das Institut erlangte während der COVID-19-Pandemie breite öffentliche Aufmerksamkeit, als seine unabhängigen Modellprognosen von Regierungen und Gesundheitsbehörden weltweit zur Vorhersage von Infektions- und Sterblichkeitsverläufen herangezogen wurden.

"Verlässliche und unabhängige Evidenz kann den Unterschied ausmachen zwischen einer Reaktion auf eine Gesundheitskrise, nachdem sie sich bereits verfestigt hat, und einem rechtzeitigen Handeln, um ihren Verlauf zu verändern", sagte Dr. Christopher J.L. Murray, Direktor des IHME und Professor für Health Metrics Sciences, in einer Stellungnahme. "Diese Investition wird es uns ermöglichen, hochwertige Evidenz auf einer viel lokaleren Ebene bereitzustellen und Führungskräften zu helfen zu verstehen, nicht nur wo sich die Gesundheit verbessert oder verschlechtert, sondern auch welche Entscheidungen den größten Unterschied für die Menschen machen können."

Die Förderung baut auf einer langjährigen Partnerschaft auf. Die $89 Milliarden schwere philanthropische Organisation stellte 2007 die Gründungsfinanzierung bereit, um das IHME an der University of Washington zu etablieren.

Kontext: Prüfung der Epstein-Verbindungen und Buffets Rückzug

Die Spende erfolgt vor dem Hintergrund anhaltender Kritik an den angeblichen Verbindungen der Stiftung zu Jeffrey Epstein, dem verstorbenen und in Verruf geratenen Financier sowie verurteilten Sexualstraftäter. Diese Verbindungen trugen teilweise dazu bei, dass die Beziehung zwischen der Gates Foundation und ihrem prominentesten Unterstützer, Warren Buffett, beendet wurde.

Eine kürzlich veröffentlichte externe Prüfung, die von der Gates Foundation in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass Bill Gates und seine Mitarbeiter sich mehr als zwei Dutzend Mal mit Epstein getroffen hatten. Laut der Prüfung schienen sich die Gespräche ausschließlich auf einen nie realisierten Fonds für öffentliche Gesundheit sowie auf eine Förderung des International Peace Institute zu konzentrieren, das von einem Epstein-Vertrauten geleitet wurde.

"Zu Beginn dieses Jahres räumte die Stiftung ein, dass sie es bedauere, wenn Mitarbeiter in irgendeiner Weise mit Epstein interagiert hätten", heißt es in einer Erklärung der Gates Foundation. Die Prüfung fand keine Hinweise darauf, dass die Stiftung Epstein bezahlt habe. "Sie fand auch keine Hinweise auf eine Beteiligung an oder Kenntnis von Epsteins fortgesetzten Sexhandelsoperationen oder kriminellen Aktivitäten", heißt es in der Erklärung weiter.

Eine Stiftung, die auf das Ende zusteuert

Im vergangenen Sommer, bevor irgendwelche Epstein-bezogenen Verbindungen öffentlich bekannt wurden, berichtete Fortune als erstes, dass sich die gemeinnützige Organisation im Jahr 2045 auflösen werde. Diese Ankündigung markierte eine drastische Beschleunigung der Förderpraxis der Stiftung. Anfang 2026 kündigte die Organisation an, sie werde in diesem Jahr 9 Milliarden Dollar vergeben, um sich auf ihre Schließung vorzubereiten, und zugleich Hunderte Stellen abbauen.

Gates hat zugesagt, praktisch sein gesamtes Vermögen zu verschenken und bis 2045 mehr als 200 Milliarden Dollar auszugeben — doppelt so viel wie die rund 100 Milliarden Dollar, die die Stiftung in ihren ersten 25 Jahren bereits ausgegeben hat. Gates sagte Fortune, der verdichtete Zeitplan sei beabsichtigt gewesen: "Indem wir das Geld früher statt später ausgeben, können wir sehr ehrgeizig sein", sagte er 2025 in einem Gespräch mit Fortunes ehemaliger Seniorreporterin Alexa Mikhail.

Globale Gesundheit im Zentrum

Globale Gesundheit ist seit der Gründung vor 25 Jahren der prägende Schwerpunkt der Stiftung. Die Organisation half beim Aufbau zweier der bedeutendsten Institutionen des Feldes, darunter Gavi, the Vaccine Alliance, und der Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria. Die Gates Foundation schreibt diesen Bemühungen zu, seit 2000 zur Rettung von 82 Millionen Menschenleben beigetragen zu haben.

In ihren letzten zwei Jahrzehnten will sich die Stiftung auf drei Prioritäten konzentrieren: vermeidbare Todesfälle von Müttern und Kindern zu beenden, tödliche Infektionskrankheiten auszurotten und Menschen aus der Armut zu befreien.

Die neue IHME-Spende passt damit genau in diese Mission — und zunehmend auch in ein Umfeld, in dem milliardenschwere Philanthropie den Rückzug der Bundesfinanzierung ausgleicht. Diese Entwicklung hat unter Fachleuten für Politik anhaltende Debatten über Rechenschaftspflicht und Transparenz ausgelöst, da private Stiftungen weniger öffentliche Aufsichtsanforderungen erfüllen müssen als staatliche Behörden, die solche Forschung traditionell finanziert haben.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.