Die Federal Trade Commission (FTC) und eine Koalition aus 20 Bundesstaaten haben am Montag Klage gegen Dollar General eingereicht. Dem Discount-Händler wird vorgeworfen, Kundinnen und Kunden an der Kasse systematisch mehr zu berechnen, als auf den Regalen, Preisschildern und in den Werbungen ausgewiesen war.

Die im US-Bezirksgericht für den Middle District of Tennessee eingereichte Beschwerde wirft dem Unternehmen "langjährige täuschende Preispraktiken" vor, bei denen Kunden Artikel zu einem Preis auswählen, an der Kasse jedoch einen höheren Betrag berechnet bekommen. Laut der Klage haben Tausende Dollar-General-Filialen "vulnerable shoppers ausgenutzt und Millionen Dollar an unrechtmäßigen Überzahlungen extracted" – also gefährdeten Kundinnen und Kunden millionenschwere unrechtmäßige Aufschläge abverlangt. Die Preisdiskrepanzen führten zwischen 2019 und März 2026 zu fast 30.000 Verbraucherbeschwerden beim Unternehmen, so die Klage.

"Dollar General hat das Vertrauen von Millionen amerikanischer Verbraucher betrogen und Gemeinschaften und Verbrauchern erheblichen finanziellen Schaden zugefügt, die ohnehin damit kämpfen, ihr Gehalt bis zum Monatsende zu strecken", erklärte Christopher Mufarrige, Direktor der Bureau of Consumer Protection der FTC, in einer Stellungnahme.

Die 20 Bundesstaaten, die sich der Bundesklage anschließen, sind Alabama, Arizona, Arkansas, Kalifornien, Connecticut, Florida, Illinois, Iowa, Kansas, Louisiana, Michigan, Mississippi, Nebraska, New Jersey, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Tennessee, Utah und Wisconsin. Die Dollar-General-Aktie fiel nach der Ankündigung der Klage um etwa 4%.

Dollar General weist die Vorwürfe zurück

Dollar General wies die Vorwürfe zurück. "Die heute von der Federal Trade Commission und mehreren Bundesstaaten eingereichte Klage lässt den Schluss zu, wir hätten unsere Mission aufgegeben und die Bedürfnisse unserer Kunden nach Bezahlbarkeit willentlich missachtet. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein", erklärte das Unternehmen in einer Stellungnahme.

"Unser Ziel in jeder Filiale ist eine 100-prozentige Übereinstimmung zwischen Regal- und Kassenpreisen", hieß es in der Stellungnahme weiter. Es wird eingeräumt, dass "gelegentliche Preisdiskrepanzen vorkommen können", und dass die Filialmitarbeiter solche Fälle dann zu Gunsten des Kunden richtigstellen sollen. Das Unternehmen erklärte, es kooperiere seit Anfang Februar mit der Untersuchung der FTC, und bezeichnete die Vergleichsforderung der Behörde als weit überzogen im Verhältnis zu jeder realistischen Schätzung der Überzahlungen. Man werde sich "entschieden gegen diese Klage verteidigen".

Ein Problem, das Aufsichtsbehörden seit Jahren anprangern

Die FTC wirft der Unternehmensführung außerdem vor, das Ausmaß des Problems gekannt, es aber nicht behoben zu haben. Zwischen 2019 und 2026 ging Dollar General laut der Beschwerde in sechs Bundesstaaten sieben Vergleiche wegen ungenauer Preisangaben ein und zahlte etwa 6 Millionen Dollar an Strafen.

Ohios Generalstaatsanwalt Dave Yost verklagte die Kette im November 2022, nachdemCounty-Prüfer Regalpreise gefunden hatten, die nicht mit der Kasse übereinstimmten; später erzielte er einen Vergleich über 1 Million Dollar. New Jersey einigte sich 2023 auf einen Vergleich über 1,2 Millionen Dollar. Wisconsin, Vermont und Colorado haben sich ebenfalls mit dem Unternehmen geeinigt, und Pennsylvania erzielte im vergangenen Dezember einen Vergleich über 1,55 Millionen Dollar, nachdem Dollar-General-Filialen zwischen 2019 und 2023 mehr als 40% der Preiskontrollen des Bundesstaates nicht bestanden hatten.

Marc Dann, ein ehemaliger Generalstaatsanwalt von Ohio, dessen Kanzlei mehrere Sammelklagen gegen das Unternehmen wegen falscher Preisangaben eingereicht hat, erzählte Fortune, er habe ein "konsistentes Muster" von Überzahlungen beobachtet.

"In diesen Unterlagen zeigte sich ein durchgängiges Muster: Bei 20% bis 25% der Kontrollen bestanden Dollar-General-Filialen die Prüfung nicht, wenn Kontrolleure überprüften, ob die Regalpreise mit den Kassenpreisen übereinstimmten", sagte Dann. "Im Grunde war es ein Verbrechen, begangen 25 Cent auf einmal."

Dann sagte, er habe nach Auswertung Tausender öffentlicher Unterlagen lokaler Eich- und Messbehörden Diskrepanzen in Filialen in allen sechs Bundesstaaten seiner Sammelklagen festgestellt.

Eine Untersuchung des Guardian aus dem Jahr 2025 ergab, dass Dollar-General-Filialen zwischen Januar 2022 und Ende 2025 mehr als 4.300 behördliche Preiskontrollen in 23 Bundesstaaten nicht bestanden. Einer der schlimmsten Fälle war eine Fehlerquote von 76% bei einer Dollar-General-Filiale in Hamilton, Ohio, im Oktober 2022.

Die Unternehmensrichtlinie verlangt von den Mitarbeitern, die Regaletiketten bei Preisänderungen zu aktualisieren. Der Guardian kam zu dem Schluss, dass die Überzahlungen häufig auf die minimale Personalausstattung der Branche zurückzuführen seien, die zu wenige Arbeitskräfte übrig lässt, um Tausende physische Preisschilder aktuell zu halten. Zwei Jahre nachdem Dollar General zugestimmt hatte, Wisconsin etwa 850.000 Dollar zur Beilegung von Verstößen gegen die Preisgenauigkeit zu zahlen, bestanden die Filialen des Bundesstaates 31% der Preiskontrollen nicht, so der Guardian.

Belastete Verbraucher zahlen den Preis

Die Klage kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem die Verbraucher weiterhin die Jahre gestiegener Lebensmittelkosten absorbieren. Die Lebensmittelpreise stiegen laut Bureau of Labor Statistics in den 12 Monaten bis September um 1,8%. Dieser Anstieg kommt auf dem steilen Anstieg seit der Pandemie hinzu, durch den die Lebensmittelpreise rund ein Drittel höher sind als 2019. Der Energieschock durch den Krieg im Iran hat zusätzlichen Druck erzeugt, indem er die Treibstoff- und Düngerkosten entlang der gesamten Lebensmittel-Lieferkette in die Höhe trieb.

Die Kundschaft von Dollar General ist besonders betroffen. Das Unternehmen erklärte 2024, seine Kernkunden, die rund 60% des Umsatzes ausmachen, stammen überwiegend aus Haushalten mit einem Jahreseinkommen von weniger als 35.000 Dollar. Die Inflation hat zudem weitere Einkäufer aus der Mittelschicht und mit höheren Einkommen auf der Suche nach Schnäppchen in die Dollar-Stores getrieben, auch wenn einkommensschwache Haushalte seit je das Rückgrat des Geschäfts bilden.

Dann sagte, dass kleine Preisunterschiede sich für einkommensschwache Kunden, die mit "begrenztem Budget" auf Dollar General für Grundbedarf angewiesen sind, summieren. Er beschrieb die Praxis als "vielen Menschen ein bisschen auf einmal zu stehlen".

"Ich hoffe, dass einige dieser Reformen greifen, denn wissen Sie, das größte Problem bei Dollar General ist, dass sie einige der ärmsten Menschen des Landes bedienen", sagte Dann.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.