Ein Nachkriegsrestaurant in Pampanga, das für das Servieren von Grillen bekannt ist, bildet den Ausgangspunkt für ein größeres Argument: Die Philippinen könnten ihre langjährige Tradition des Insektenessens in eine kommerzielle Insektenproteinindustrie umwandeln, zunächst für Tierfutter.

In einem Kommentar für BusinessWorld erinnert sich Marvin Tort, ehemaliger Chefredakteur der Publikation und ehemaliger Vorsitzender des Philippine Press Council, an einen Besuch im Everybody’s Café am MacArthur Highway in San Fernando, Pampanga. Ältere Freunde beschrieben das 1946 gegründete und 1967 an seinen heutigen Standort am MacArthur Highway umgezogene Restaurant als Ikone der kapampangischen Küche, der kulinarischen Tradition von Pampanga, und als Nachkriegsinstitution, die zur Bewahrung und Popularisierung lokaler Essenstraditionen beigetragen habe. Zu den Gerichten, die ihm als „Stadtjungen“ unbekannt waren, gehörten Froschschenkel, Camaru (Grillen) und Heuschrecken. Stattdessen entschied er sich für Pindang Damulag, in Dörrfleisch verwandeltes, geschnittenes Karabau-Fleisch.

Tort schreibt, dass ihn die kürzlich gelesenen Berichte über Thailands wachsende Industrie für essbare Insekten sofort an das Restaurant denken ließen. Die Philippinen, so sein Argument, fangen „nicht bei null an“: Kapampangans und andere lokale Gemeinschaften hätten Insekten schon lange in ihre Küche integriert, und diese Tradition könne größere wirtschaftliche Vorteile mit sich bringen als allgemein angenommen.

Keine Lösung für Hunger, aber eine Proteinoption

Insekten werden die Hunger- und Armutsprobleme des Landes nicht lösen, warnt Tort. Doch während die Philippinen versuchen, für eine wachsende Bevölkerung mehr Protein zu produzieren und gleichzeitig den Druck auf Land, Wasser und Umwelt zu begrenzen, „verdienen essbare Insekten ernsthafte Beachtung“. Zwar könnten sie direkt verzehrt werden, doch die unmittelbarere Chance sieht er in ihrer Verwendung als Zutaten für Vieh-, Geflügel- und Aquakulturfutter.

Tort räumt ein, dass viele städtische Verbraucher essbare Insekten mit indigenen Gemeinschaften, ländlichen Traditionen oder Delikatessen von Straßenständen verbinden und dass der Gedanke, Insekten zu essen, Unbehagen auslöst. Doch angesichts wachsender Sorgen über den Klimawandel, Ernährungssicherheit, Ressourcennutzung und die Umweltkosten der konventionellen Viehzucht könnten sich die Einstellungen ändern. „Wir würden Hühner nicht plötzlich durch Grillen ersetzen“, schreibt er, doch die Insektenzucht könne trotzdem zu einer neuen Agrarindustrie werden.

Thailands kommerzielles Modell

Thailand bietet eines der klarsten Beispiele dafür, wie sich eine traditionelle Lebensmittelpraxis zu einer kommerziellen Wertschöpfungskette entwickeln kann. Wie auf den Philippinen gehören Insekten seit Langem zur ländlichen thailändischen Ernährung. Ab den 1990er-Jahren entwickelten Forscher, Beratungsstellen und Landwirte Methoden zur kommerziellen Insektenzucht, statt sich hauptsächlich auf das Sammeln wild lebender Insekten zu verlassen. Landwirte produzierten Insekten im Haushalt und in kleinen Betrieben, Forscher verbesserten Zucht- und Produktionssysteme, und Verarbeiter sowie Einzelhändler entwickelten Vertriebswege über Märkte, Restaurants und verpackte Lebensmittel.

Unter Berufung auf eine Fallstudie der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) weist Tort darauf hin, dass Thailand rund 20.000 registrierte Insektenzuchtbetriebe zählt – die meisten davon kleine Haushaltsbetriebe – mit mehr als 200.000 Aufzuchtgehegen. Seiner Ansicht nach überzeugte Thailand die Menschen nicht nur davon, Insekten zu essen, sondern schuf ein Ökosystem, das ein traditionelles Lebensmittel in eine kommerzielle landwirtschaftliche Tätigkeit verwandelte.

Kulturelle Grundlage mit ernährungswissenschaftlichen Vorbehalten

Die Philippinen verfügen bereits über eine kulturelle Grundlage. Lokale Gemeinschaften verzehren Camaru, Heuschrecken, Termiten, Ameiseneier und Käferlarven – Lebensmittel, die laut Tort nicht als Kuriositäten oder reine Überlebensnahrung abgetan werden sollten, nur weil viele urbane Filipinos sie nicht regelmäßig essen. Lokale Studien deuten darauf hin, dass essbare Insekten von den Philippinen ernährungsphysiologisch bedeutsam sein können. Die Ergebnisse hängen jedoch von der Art, der Zubereitung, dem Feuchtigkeitsgehalt, dem essbaren Anteil und den verwendeten Referenzwerten ab.

Die größte Herausforderung, schreibt er, bestehe nicht in einem Mangel an biologischen oder kulturellen Vorbildern, sondern im Fehlen eines großen, integrierten kommerziellen Sektors, der mit Thailand vergleichbar sei. Der Aufbau eines solchen Sektors würde Zuchtsysteme, Verarbeitungsanlagen, Forschungsprogramme, Pipelines für die Produktentwicklung, Qualitätsstandards, Investitionen und verlässliche Märkte erfordern.

Erst Futter, dann Lebensmittel

Eine große kommerzielle Chance könnte jenseits ganzer Insekten liegen, nämlich bei verarbeiteten Zutaten wie Insektenmehl, entfettetem Insektenmehl, Proteinkonzentraten und Ölen. Diese könnten vorbehaltlich von Sicherheitsstandards und behördlicher Genehmigung in ausgewählten Lebensmitteln, Tierfutter, Aquakulturfutter und Futtermischungen für Nutztiere eingesetzt werden.

Tierfutter sei der realistischere Ausgangspunkt, argumentiert Tort. Verbraucher könnten zögern, ganze Insekten oder Lebensmittel auf Insektenbasis zu essen, während Futtermittelhersteller Insektenmehl anhand objektiver Kriterien bewerten könnten: Proteinqualität, Verdaulichkeit, Preis, gleichbleibende Beschaffenheit, Sicherheit und Leistung in der Tierernährung.

Er betont, dass keine Agrarindustrie allein durch die Landwirtschaft erfolgreich werde, und verweist auf die Wertschöpfungsketten bei Reis, Geflügel, Aquakultur, Kaffee und Kokosnüssen. Auch Insektenprotein würde Landwirte, Infrastruktur, Standards, Finanzierung, Forschung und zuverlässige Abnehmer erfordern, wobei die Regierung eine Rolle bei der Entwicklung der neuen Branche spielen müsse.

Regulierung ist das größte unmittelbare Hindernis

Regulatorische Sicherheit sei laut Tort die größte kurzfristige Hürde. Er habe keinen einheitlichen umfassenden philippinischen Rechtsrahmen identifiziert, der die Insektenzucht sowohl für menschliche Lebensmittel als auch für Tierfutter regelt. Stattdessen scheinen die einschlägigen Anforderungen auf bestehende Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit, zu Futtermitteln, zur Landwirtschaft, zum Umweltschutz und zur Geschäftstätigkeit verteilt zu sein.

Das bedeute nicht, dass es im Land keine einschlägigen Regeln gebe. Das Bureau of Agriculture and Fisheries Standards (BAFS) entwickelt Standards für Agrarprodukte, Lebensmittelsicherheit und verwandte Bereiche. Futtermittelbetriebe unterliegen Registrierungs- und Lizenzanforderungen, und das BAFS hat technisches Material zu Sicherheitsaspekten veröffentlicht.

Künftige Vorschriften sollten klar zwischen zwei Sektoren unterscheiden – Insekten für Tierfutter und Insekten für den direkten menschlichen Verzehr –, schreibt Tort. Für beide Bereiche seien unterschiedliche Regeln zu zulässigen Futtermitteln, mikrobieller und chemischer Kontamination, Verarbeitung, Rückverfolgbarkeit, Kennzeichnung, Arbeitsschutz und Produktregistrierung sowie zu weiteren Aspekten erforderlich. Die Koordination müsse beim Landwirtschaftsministerium, bei der Food and Drug Administration, bei Umweltbehörden und wissenschaftlichen Einrichtungen liegen. Tort zufolge sollte das Land klare Sicherheitsanforderungen schaffen, bevor es eine groß angelegte Produktion fördert oder Exportmärkte anstrebt. Das kurzfristig zu beobachtende Signal sei eher regulatorischer als landwirtschaftlicher Natur: ob diese Behörden beginnen, auf den von Tort beschriebenen koordinierten Rahmen hinzuarbeiten.

Eine vielfältigere Zukunft der Ernährung

Bei Diskussionen über Ernährungssicherheit wird häufig von mehr Reisproduktion oder mehr Fleischimporten ausgegangen. Tort erwartet jedoch eine vielfältigere Zukunft: Pflanzliche Proteine, mikrobielle Fermentation, Algen, kultiviertes Fleisch und Insekten könnten in den kommenden zwei Jahrzehnten alle Teil der philippinischen Ernährungssysteme werden. Insektenprotein sollte seiner Ansicht nach als Bestandteil einer umfassenderen Lebensmittel- und Landwirtschaftsstrategie betrachtet werden, die dazu beitragen könne, den ungleichen Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln zu verbessern.

Statt Thailands Weg vom Straßenessen zur verarbeiteten Zutat zu wiederholen, könnten sich die Philippinen seiner Ansicht nach frühzeitig auf höherwertige und technisch anspruchsvollere Anwendungen konzentrieren – auf die Entwicklung sicherer Futtermittelzutaten, standardisierter Verarbeitung, zuverlässiger Tests und klarer Vorschriften, bevor Gourmetmenüs oder Exportmarken im Mittelpunkt stehen.

Für Tort lautet die Frage nicht, ob Insekten auf den philippinischen Tisch gehören – an Orten wie Everybody’s Café tun sie das bereits –, sondern ob das Land von der kulinarischen Tradition zu einer sicheren, regulierten und wirtschaftlich tragfähigen Insektenproteinindustrie übergehen kann. Diese könnte ländliche Erwerbsmöglichkeiten schaffen, geeignete Nebenprodukte in nützliche Inputs umwandeln, die Lebensmittel- und Futtermittelsicherheit unterstützen und an einer entstehenden globalen Industrie teilhaben.

---

Marvin Tort ist ehemaliger Chefredakteur von BusinessWorld und ehemaliger Vorsitzender des Philippine Press Council. Dieser Artikel basiert auf seinem Kommentar Insect protein, der ursprünglich von BusinessWorld veröffentlicht wurde.