In seiner ersten Einzelausstellung mit der Pace Gallery in Seoul verwandelt der in Deutschland geborene Künstler Friedrich Kunath ein von Bewegung geprägtes Leben — von Ostdeutschland nach Los Angeles und in jüngerer Zeit zwischen Berlin, Österreich und anderen zeitweiligen Wohnorten — in eine eigene Landschaft aus fernen Horizonten, filmreifen Sonnenuntergängen und einer ungelösten Sehnsucht nach Zuhause.

"The Nearest Faraway Place", bis zum 24. Oktober in der Pace Gallery in Itaewon zu sehen, versammelt neue Gemälde und Zeichnungen, die sich Sehnsucht, Melancholie und der Suche nach einem Zuhause widmen. Es ist Kunaths zweite Ausstellung bei Pace, seit er 2025 in das Programm der Galerie aufgenommen wurde, und seine erste Einzelausstellung in Seoul. Die Schau ist zudem Teil einer breiteren Welle internationaler Galerien, die in der koreanischen Hauptstadt expandieren — Pace eröffnete seinen Seoul-Raum im Jahr 2023 und gehört zu einer wachsenden Gruppe globaler Händler, die auf Südkoreas Sammlerbasis setzen.

Der Titel stammt von einem Instrumentalstück der Beach Boys, deren üppige Harmonien Kunath als Vorbild nannte, Schönheit mit dunkleren emotionalen Untertönen auszubalancieren. Er benennt zugleich den Widerspruch im Kern seiner Praxis: sich nahe zu fühlen und doch unrettbar fern zu bleiben. Diese Spannung prägt Kunaths Werk seit langem: Seit den 1990er Jahren und insbesondere nach seinem Umzug nach Los Angeles Mitte der 2000er Jahre vermischen seine Gemälde romantische Landschaftstraditionen mit Popkultur-Referenzen und einem bittersüßen, oft absurden Humor — eine Mischung, die ihn zu einer anerkannten Figur der Rückkehr der zeitgenössischen Malerei zu emotionaler Aufrichtigkeit machte, nach Jahrzehnten, die von kühleren konzeptuellen Ansätzen dominiert waren.

"Ich denke, das ist ein innerer Zustand", sagte Kunath am Samstag in einem Interview mit The Korea Times. "Im Moment fühle ich mich sehr weit von mir selbst entfernt. Aber gleichzeitig, wenn ich durch die Galerie gehe und meine Arbeiten sehe, fühle ich mich einigermaßen ruhig und wie zu Hause, weil sie da sind wie alte Freunde."

Die Landschaften der Ausstellung zeigen verschwindende Straßen, hinter Bergen verborgene Horizonte, leuchtende Sonnenuntergänge und einsame Gestalten. Nach Angaben von Pace erkunden die Werke Distanz und Umsiedlung und verfolgen die Spannung zwischen dem Ort, an dem sich ein Mensch befindet, und dem Ort, an dem er sich glaubt sein zu sollen.

Diese Rastlosigkeit ist für ihn nicht bloß ein künstlerisches Motiv. Kunath sagte, er sei als Kind ständig umgezogen und habe nach etwa 78 Umzügen aufgehört zu zählen. Die Gewohnheit sei so tief verankert, dass er sich manchmal gezwungen fühle weiterzuziehen, nachdem er nur wenige Jahre an einem Ort geblieben sei.

"Alle halbe Jahre sind wir irgendwohin gezogen", sagte er. "Man wächst mit dieser Rastlosigkeit auf, und sie wird fast zu einer normalen Sache."

Heute unterhält Kunath ein Studio in Berlin, verbringt Zeit in einem Haus in den österreichischen Bergen und arbeitet sowohl in Europa als auch in Los Angeles, während er regelmäßig reist. Berlin biete Freunde und soziales Leben, sagte er, während Österreich ihm Einsamkeit, Natur und die Möglichkeit gebe, allein zu kochen und zu spazieren.

Die Frage nach dem Zuhause bleibt jedoch ungelöst. "Es kommt wirklich auf Musik, Film, Literatur und Freunde an", sagte er. "Wo immer ich bin, versuche ich für Menschen zu kochen, und dann können wir über das Leben sprechen. Wir haben Musik, wir können über Filme und Beziehungen reden. In solchen Momenten fühle ich mich wirklich zu Hause."

Dieses ungefestigte Innenleben zieht sich durch die gesamte Ausstellung. Im Erdgeschoss vermitteln gerahmte Aquarellzeichnungen das, was die Galerie als "flüchtige Dringlichkeit" beschreibt. Im Obergeschoss erweitern Ölgemälde diese Spannungen zu filmreifen Landschaften.

Musik ist vielleicht der klarste Zugang zu Kunaths Kunstwelt. "Musik ist sozusagen die Luft, die ich atme", sagte er. Er höre "die ganze Zeit" Musik und betrachte eine Melodie als eine Art Soundtrack, der die Textur des Alltags verändert.

"Musik hat diese grenzenlose, superdemokratische Einladung, an der jeder teilnehmen kann", sagte er. "Die Schönheit des dreiminütigen Songs ist, dass er universell zu jedem Menschen sprechen kann."

Die sonnenbeschienenen Landschaften, sentimentalen Himmel und scheinbar vertraute Schönheit seiner Kunst sollen die Betrachter anziehen, bevor sie ihnen Einsamkeit, Zerbrechlichkeit oder existenzielle Unruhe entgegenbringen.

"Mein 'Trojanisches Pferd' ist der Sonnenuntergang, die schöne Landschaft", sagte er. "Ich will dich hereinziehen, und dann können wir über etwas wirklich Trauriges und Existenzielles sprechen."

Für Kunath ist Schönheit kein dekorativer Ausweg aus der Dunkelheit, sondern ihre notwendige Türschwelle. Er verglich das Vorgehen mit den Harmonien der Beach Boys, die Kummer und Trauma unter einer hellen Oberfläche verbergen.

"Lass uns einander durch Schönheit finden", sagte er. "Selbst wenn es ein falsches Versprechen ist, fühle ich dennoch, dass es mein Weg des Umgangs ist."

Die Ausstellung läuft von Dienstag bis zum 24. Oktober in der Pace Gallery in Seoul.