Während mehrere Restaurantketten ihre Aktivitäten in Kalifornien angesichts steigender Arbeitskosten und des dortigen Mindestlohns von 20 US-Dollar für Fast-Food-Beschäftigte zurückfahren — eine Vorgabe, die am 1. April 2024 im Rahmen des FAST Act (AB 1228) in Kraft trat — setzt Freddy's Frozen Custard & Steakburgers-CEO Chris Dull weiterhin auf den Golden State und argumentiert, Kalifornien werde als schwieriger Standort für Unternehmen zu Unrecht kritisiert.

"I feel like California gets a bad rap. It's hard to find markets that offer you the same level of densities that you see in and around the state of California," sagte Dull gegenüber Fox News Digital.

"It's a state that has historically been a good state for restaurant brands. Volume is there to be had and lots of guests for you to speak to and turn into raving fans," fügte er hinzu.

Dulls Aussagen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem einer der größten Franchise-Nehmer von Carl's Jr. plant, 10 Standorte zu schließen und 49 weitere zu verkaufen — insgesamt also 59 Restaurants zu betreffen — nachdem das Unternehmen Anfang dieses Jahres einen Antrag auf Schutz nach Chapter 11 gestellt hatte. Separat warnte der langjährige kalifornische Gastronom Mike Georgopoulos kürzlich, das Geschäftsumfeld des Golden State sei zu einer nicht mehr auflösbaren Rechnung geworden; er sagte Fox News Digital zuvor, Betreiber arbeiteten "working for peanuts."

"They own a business, they're in a lease, they have no other place to go. So they're just in a vicious cycle, and there's just nothing coming out on the other end in terms of profit," sagte Georgopoulos. "It's sticker shock, it really is."

Der Rückzug spiegelt die breitere Spannung im kalifornischen Fast-Food-Sektor wider, in dem die Lohnvorgabe — sie betrifft rund 500.000 Beschäftigte in Ketten mit 60 oder mehr Standorten landesweit — Betreiber verschiedener Marken dazu veranlasst hat, Menüpreise anzuheben, Öffnungszeiten zu kürzen oder ihre Strukturen anzupassen. Dull, der 2021 die Position des CEO übernahm, wies Bedenken hinsichtlich des Geschäftsklimas in Kalifornien zurück. Er argumentierte, dass die Schwierigkeiten für Wettbewerber tatsächlich Chancen für wachstumsorientierte Marken wie Freddy's schaffen können.

"Sometimes when you see units that are moving out of markets or shuttering doors, that can actually be a great opportunity for folks like us who are growing. We can go in," sagte Dull gegenüber Fox News Digital.

Die in Kansas ansässige Burgerkette, die landesweit mehr als 500 Restaurants betreibt, wirbt aktiv um neue Franchisenehmer und will in diesem Jahr 60 neue Standorte eröffnen, mit besonderem Fokus auf Nordkalifornien.

"California is such a big state. You can focus on regions and still experience pretty tremendous growth, whereas in some of the smaller states, you need the whole state to really make it pan out for you," sagte Dull.

Freddy's betreibt bereits einige Standorte in Kalifornien, doch die Expansion soll laut dem CEO "density" aufbauen, da die Kette in einem Markt Kunden gewinnen will, der seit langem von In-N-Out Burger und anderen etablierten Wettbewerbern dominiert wird.

"We have been making our way further and further west and have restaurants operating in California today. And California offers densities that are hard to find in other parts of the country," sagte er gegenüber Fox News Digital.

Dull erläuterte, dass Freddy's seine Preisgestaltung an lokale Arbeits-, Immobilien- und Betriebskosten anpasst, wenn das Unternehmen in neue Märkte eintritt.

"Markets where you experience higher real estate costs and higher labor costs, you will also have a higher ticket for your products. It all rolls up," sagte der CEO.

Freddy's expandiert in Kalifornien, wo der Mindestlohn für Fast-Food-Beschäftigte bei 20 US-Dollar liegt, und eröffnet zugleich Standorte in Florida, wo der landesweite Mindestlohn 14 US-Dollar beträgt.

"If a business is being charged more in rent and more in labor, they simply have to charge more for their product, or they will not be profitable," sagte Dull.

"It's about pricing your product at a value where your operator can still generate a profit given the cost structure that they're looking at in any given market, which means that you will have variation in your pricing across the United States," fügte er hinzu.