Die Frasers Group, das von Milliardär Mike Ashley gegründete Handelsunternehmen, hat Harvey Nichols übernommen und das angeschlagene Luxus-Warenhaus damit kurz vor der Zahlungsunfähigkeit gerettet.

Die Gruppe, zu der auch Sports Direct und Flannels gehören, hat laut einer Börsenmitteilung alle Filialen der Kette mit Ausnahme des Standorts in Dublin über ein Pre-Pack-Administrationsverfahren von FTI Consulting erworben. Der Deal umfasst zudem das Online-Geschäft der Gruppe und den vorhandenen Warenbestand. Bei einer Pre-Pack-Administration können die Vermögenswerte eines notleidenden Unternehmens an einen Käufer veräußert werden, der bereits vor Beginn des formellen Insolvenzverfahrens feststeht. Das ermöglicht dem Unternehmen die Fortführung des Geschäftsbetriebs, während unbesicherte Gläubiger der gescheiterten Gesellschaft in der Regel mit keiner oder nur einer geringen Rückzahlung rechnen können.

Der Kauf markiert den jüngsten Schritt von Frasers’ Vorstoß in den Luxusmodemarkt, während das Unternehmen sich über seine Wurzeln im Billig-Sportwarensegment hinaus ausweitet. Frasers setzte sich im Bieterverfahren gegen Konkurrenten durch, darunter der im FTSE 100 gelistete Einzelhandelsriese Next.

Die Transaktion sichert die Arbeitsplätze von mehr als 1.000 Beschäftigten, obwohl Harvey Nichols insgesamt rund 1.200 Mitarbeiter beschäftigt, was darauf hindeutet, dass es zu einem Stellenabbau kommen wird. Auch die Zukunft der Filiale in Dublin, die vom Verkauf ausgenommen war, bleibt ungeklärt.

Frasers erklärte, das Unternehmen müsse eine „umfassende Umstrukturierung“ des Warenhauskonzerns durchführen, der nach fünf Verlustjahren in Folge dem intensiven Wettbewerb der Rivalen Harrods und Selfridges unterlegen war. Die Rettung ist Teil einer breiteren Bereinigung des britischen Warenhaus-Einzelhandels, in deren Rahmen 2020 sowohl Debenhams als auch der Topshop-Mutterkonzern Arcadia in die Insolvenzverwaltung gingen. Zugleich ähnelt der Deal der Transaktion, die Frasers selbst prägte: Ashley kaufte 2018 House of Fraser für 90 Mio. £ aus der Insolvenzverwaltung heraus – eine Übernahme, die der Gruppe später ihren Namen gab.

Warenhaus in der „Todesspirale“

Vor dem Deal hatte Ashley gesagt, Harvey Nichols – das durch seine Verbindung mit der Sitcom „Absolutely Fabulous“ aus den 1990er-Jahren berühmt geworden war – sei in eine „Todesspirale“ geraten. Er sagte der Financial Times, dass er erwarte, dass die Kette für weniger als 40 Mio. £ verkauft werde.

„Ich glaube nicht, dass ich einen großen Scheck ausstellen werde, denn man muss die künftigen Verluste bedenken“, hatte er gesagt.

Bereits früher in dieser Woche hatten die Geschäftsführer des in Knightsbridge ansässigen Unternehmens gewarnt, dass Harvey Nichols zusammenbrechen würde, falls kein Käufer gefunden oder keine Notfinanzierung gesichert werden könne.

Bei der Ankündigung des Deals am Donnerstag sagte Frasers-Chef Michael Murray: „Harvey Nichols ist eine ikonische britische Institution mit erheblichem Potenzial, doch es ist klar, dass tiefgreifende Veränderungen erforderlich sind.

„Die Sanierung wird harte Entscheidungen erfordern, und wir sind bereit, diese Entscheidungen zu treffen – auch wenn das kurzfristig ein kleineres Unternehmen bedeutet –, um langfristig ein stärkeres und nachhaltigeres Harvey Nichols zu schaffen.“

Frasers’ Vorstoß in den Luxusmarkt

Frasers hat in den vergangenen Jahren mehrfach Anläufe bei Luxusmarken unternommen, darunter ein gescheiterter Kontrollübernahmeversuch beim gehobenen Taschenhersteller Mulberry.

Im vergangenen Monat legte die Gruppe ein Angebot über 1,7 Mrd. £ für das deutsche Modehaus Hugo Boss vor. Frasers erhöhte anschließend seinen Anteil am Unternehmen auf 37 Prozent, was ein Pflichtangebot für alle Aktien auslöste, die das Unternehmen noch nicht besitzt. Hugo Boss hat seine Anleger aufgerufen, das Angebot abzulehnen.

Frasers erklärte, die Übernahme von Harvey Nichols werde auf der „Elevation-Strategie“ der Gruppe aufbauen und „die Luxuspositionierung stärken“.

Julia Goddard, Chefin von Harvey Nichols, sagte: „Heute ist ein wichtiger Meilenstein für Harvey Nichols und bildet eine starke Plattform für die nächste Phase der Entwicklung des Unternehmens unter der Eigentümerschaft der Frasers Group.

„Im vergangenen Jahr haben wir erhebliche Fortschritte bei der Neupositionierung dieses ikonischen Unternehmens erzielt, in unser Flaggschiff-Warenhaus investiert, unser Kundenangebot erweitert und die Marken-DNA gestärkt.“