Fox News ist mit seinem stärksten Quotenrückgang seit Jahren konfrontiert – und das zu einem Zeitpunkt, zu dem die meisten Nachrichtensender einen Zuschauerboom verzeichnen. Laut einer neuen Analyse von MS NOW steckt der Sender „in der Klemme“ und hat keine guten Optionen, wie es weitergehen soll.

In der vergangenen Woche wurden Berichte über „verblüffende“ neue Daten für den Monat Oktober bekannt, die zeigten, dass der konservative Sender einen „erheblichen“ Zuschauerrückgang erlebte – eine bemerkenswerte Anomalie, da die Quoten von Nachrichtensendern üblicherweise im Vorfeld großer Wahlen steigen. Sowohl MS NOW als auch CNN verzeichneten im selben Zeitraum Zuwächse. Fox führt in der Gesamtzuschauerzahl weiterhin deutlich vor anderen Sendern, doch der Rückgang ist unverkennbar – zumal er in eine Zeit historischer Unbeliebtheit von Präsident Donald Trump fällt.

„Laut Nielsen-Quoten, die Status vor ihrer Veröffentlichung vorlagen, wird der Oktober 2026 der schwächste Monat von Fox News seit Dezember 2023 sein, mit durchschnittlich 1,1 Millionen Zuschauern über den Tag“, heißt es in einem Bericht von Status. „Bei den für Werbetreibende begehrten Zuschauern der Zielgruppe 25-54 sieht es noch schlechter aus. Fox News wird in dieser Kategorie seinen schwächsten Monat seit 25 Jahren verzeichnen und im Schnitt nur 98.000 Zuschauer in der Zielgruppe 25-54 erreichen. Diese Zahlen bedeuten einen steilen Rückgang von 27 Prozent im Vergleich zum Oktober des Vorjahres bei den Gesamtzuschauern und einen Einbruch von 32 Prozent in der Zielgruppe 25-54.“ Die Zielgruppe 25-54 ist das Standardmessverfahren, mit dem Kabelsender und Werbetreibende ihre Werbezeiten bepreisen – weshalb ein 25-Jahres-Tief dort besondere Aufmerksamkeit auf Seiten der Werbebranche erregt.

In einem am Montagmorgen veröffentlichten Beitrag schrieb der erfahrene Medienanalyst und Kritiker Brian Lowry für MS NOW, Fox News treibe auf „eine gefährliche neue Phase“ zu, während der Sender abwäge, ob er das Risiko eingehen solle, sich von Trump zu distanzieren, um seine Quoten zu retten – ein Schritt, der, wie die Geschichte zeigt, gravierend nach hinten losgehen könnte.

„Zwar distanzierte sich Fox unmittelbar nach der Wahl 2020 kurzzeitig von Trump, doch als MAGA-Anhänger abschalteten, kehrte der Sender eilig in seine Arme zurück – mit Quoteneinbruch und interner Panik, verärgerte Trump-Anhänger könnten zu anderen rechten Sendern wie Newsmax abwandern“, erklärte Lowry. „Wie sich herausstellte, waren die Erfolge von Newsmax nur von kurzer Dauer, doch die Förderung von Trumps Lügen zur Wahl 2020 durch Fox-Moderatoren führte später zu einer Vergleichszahlung von fast 800 Millionen Dollar an Dominion Voting Systems. Seitdem hat der Kabelnachrichten-Marktführer im Allgemeinen versucht, sich in Trumps Gnade zu halten.“

Fox einigte sich im April 2023 im Dominion-Verfahren, just als der Prozess in Delaware beginnen sollte. Die Klage und die dahinterstehende interne Kommunikation wurden in der Berichterstattung von The New York Times und der Associated Press dokumentiert.

Fox steht zudem vor demselben existenziellen Moment wie der Rest der Nachrichtenmedien, die ihre Berichterstattung ein Jahrzehnt lang – positiv wie negativ – um Trump ausgerichtet haben. Bis 2029 wird er jedoch nicht mehr im Weißen Haus sein, und „die gesamten Kabelnachrichten werden sich mit einem neuen Spielfeld auseinandersetzen müssen“, so Lowry.

„Wie Konservative, die Trump nach dem Aufruhr vom 6. Januar verurteilten, bevor sie wieder einknickten, haben Fox und Murdoch eine geschäftliche Entscheidung getroffen und den Sender an Trumps Wagen gekoppelt“, fasste er später zusammen. „Das mag 2021 eine Katastrophe abgewendet haben, aber Fox ist anpassungsfähig, wenn nichts sonst. Und sollten die Zuschauer nach den Halbzeitwahlen nicht zurückkehren, könnte der Sender vor der Aufgabe stehen, ein ‚Thelma und Louise‘-Szenario zu vermeiden, in dem (Spoiler!) zwei langjährige Freundinnen, die in guten wie in schlechten Zeiten zusammengehalten haben, sich an den Händen nehmen und gemeinsam über den Abgrund sausen.“ Die Quoten nach der Wahl im November werden den ersten konkreten Prüfstein für Lowrys Frage liefern – ob die Zuschauer nach den Halbzeitwahlen tatsächlich zurückkehren.