Ford Motor Co. nimmt eine umfassende Transformation im Wert von 2 Milliarden Dollar an seinem Louisville Assembly Plant in Kentucky vor. Die rund 3 Millionen Quadratfuß große Anlage wird von der Produktion von Verbrennerfahrzeugen auf die Herstellung von Elektrofahrzeugen umgerüstet, während der Automobilhersteller den Bau seines neuen elektrischen Mittelklasse-Pickups Fathom für 2027 vorbereitet.

Der Umbau ist Teil einer umfassenderen Investition von 5 Milliarden Dollar, die nach Angaben von Ford 4.000 Arbeitsplätze am Louisville Assembly Plant und im BlueOval Battery Park Michigan schaffen wird. Das Ausmaß der Ausgaben unterstreicht den Kapitalbedarf, mit dem jeder große etablierte Automobilhersteller konfrontiert ist, wenn er Fabriken, die für Verbrennungsmotoren gebaut wurden, auf die Produktion von Elektrofahrzeugen umstellt.

Der Fathom wird nach Fords Universal EV Production System gebaut, das laut Unternehmen darauf ausgelegt ist, Bauteile zu reduzieren, die Montage zu vereinfachen und die Produktion zu beschleunigen. Unter dem neuen System wird der Pickup in drei Hauptsektionen gefertigt — der Front, dem Heck und dem Batteriedeck —, sodass Mitarbeiter an jeder Sektion gleichzeitig arbeiten können, bevor sie zusammengefügt werden. Ford setzt zudem auf große Aluminiumgussteile, die frühere Dutzende kleinerer gestanzter und geschweißter Komponenten ersetzen — ein Fertigungsansatz, der in der gesamten Automobilindustrie an Bedeutung gewinnt, da Unternehmen die Anzahl der Bauteile und die Montagekomplexität reduzieren möchten.

„Es ist grundlegend anders, als wir es bisher gemacht haben", sagte Kevin Young, Fords Leiter der Fertigung für fortgeschrittene Programme, in einer Erklärung. „Die Mitarbeiter haben alles vor sich und müssen sich nicht bücken oder strecken, um ihre Arbeit zu erledigen."

Ford gibt an, dass das neue Produktionssystem die Montage des Fathom um 40 % beschleunigen wird im Vergleich zu den Fahrzeugen, die derzeit im Louisville-Werk gebaut werden — ein Fortschritt, der zur Verringerung der Kostendifferenz zwischen Elektro- und Verbrennerfahrzeugen beitragen könnte, welche die breitere Verbraucherakzeptanz verlangsamt hat.

Die Anlage erhält zudem ein erhebliches Technologie-Upgrade. Die Zahl der WLAN-Zugangspunkte wurde von 385 auf 1.080 fast verdreifacht, und Ford erklärt, dass das Werk den höchsten Automatisierungsgrad in der Endmontage aller seiner Fabriken weltweit aufweisen wird. Die Mitarbeiter wurden in Michigan im neuen Produktionsprozess geschult, den das Unternehmen als einfacher und effizienter gestaltet beschreibt.

„Wir haben eine Reduzierung des Über-die-Kotflügel-Reichens um 84 % erreicht", sagte Bryce Currie, Fords Chef für Fertigung, in einer Erklärung. „Die Kabelbäume sind zudem mehr als 4.000 Fuß kürzer und 22 Pfund leichter als bei unserem Elektro-SUV der ersten Generation, was die Installation erheblich erleichtert."

Ford erklärt, das Unternehmen sei auf Kurs, im ersten Quartal 2027 mit dem Bau von Prototypen unter Verwendung von serienreifen Bauteilen zu beginnen, wobei die Serienproduktion des Fathom später in jenem Jahr erwartet wird.