Florida-Ankläger haben 22 Anklagen gegen zwei Frauen erhoben, denen vorgeworfen wird, vier Kinder in einer Schlafkabine eines Sattelzugs misshandelt zu haben. Nach Angaben von Attorney General James Uthmeier wurden die Kinder dort mehr als sechs Jahre lang festgehalten. Ermittler prüften ein Verhalten, das sich den Vorwürfen zufolge von Januar 2020 bis April 2026 ereignet haben soll. Der Fall umfasst Vorwürfe von sexueller Nötigung, Missbrauch, körperlicher Gewalt, Vernachlässigung und dauerhafter Entstellung.

Uthmeier nannte Tamra Marshon Stewart, 37, als Bewohnerin von Jacksonville. Sein Büro benannte Keysha Monique Epps, 51, aus Atlanta, Georgia. Epps arbeitete als Lkw-Fahrerin, während beide Frauen als Hauptbetreuerinnen der Kinder fungierten. Die Anklage wurde im Orange County, Florida, erhoben.

Die Opfer waren zwei Jungen und zwei Mädchen. Während der Live-Pressekonferenz am Dienstag bezeichnete Uthmeier sie als zwei 5-Jährige, ein 6-jähriges und ein 9-jähriges Kind. Die schriftliche Mitteilung des Attorney General enthielt ihre Altersangaben nicht. Uthmeier sagte, der Fall gehöre zu den schrecklichsten, mit denen sein Team befasst gewesen sei.

Epps fuhr regelmäßig gewerbliche Routen zwischen Atlanta und Miami, mit Stopps in ganz Florida, darunter Orlando. „They would leave the kids locked in this rolling dungeon“, sagte Uthmeier während der Live-Konferenz. Ermittler werfen beiden Frauen vor, die Kinder eingeschlossen gehalten zu haben, während sie fast ununterbrochen unterwegs waren, was verdeutlicht, wie Vorwürfe im Zusammenhang mit dem Fernverkehr sich über mehrere Zuständigkeiten erstrecken können, bevor die Behörden eingreifen.

Sechs Jahre in einer einzigen Schlafkabine

Alle vier Kinder teilten sich eine einzige Koje im Lkw. Ermittler berichteten über unzureichende Nahrung, Hygiene, Schulbildung und medizinische Versorgung. Während der Live-Konferenz beschrieb Uthmeier die Kinder als unterernährt und sagte, ihnen hätten regelmäßige Mahlzeiten, Reinigung und Duschen gefehlt.

Die Pressekonferenz am Dienstag lieferte weitere Details zum Zugang zu Toiletten. Beamte erklärten, die Kinder hätten Becher und Papiertüten als Toiletten benutzt. Diese Information war in der schriftlichen Mitteilung des Attorney General nicht enthalten. Die Behörden führten diese Zustände auf die lang andauernde Einsperrung in Epps’ Lkw zurück.

Zwei der Kinder erlitten unbehandelte Verbrennungen, die erhebliche Narben hinterließen. Die Behörden machten keine Angaben dazu, wie diese Verletzungen entstanden. Ein Kind wurde nach dem Verlassen des Gewahrsams der Frauen mit einer sexuell übertragbaren Infektion diagnostiziert. Zu diesem medizinischen Zustand machten die Behörden keine weiteren Angaben.

Zwei Mädchen berichteten von jahrelangem sexuellem Missbrauch durch Stewart. Beide Jungen gaben an, dieses Verhalten im Lkw miterlebt zu haben. Sie schilderten außerdem Schläge, nachdem sie Stewart konfrontiert und Epps informiert hatten. Die Ermittler werfen Epps vor, von dem Missbrauch gewusst zu haben, ohne ihn zu stoppen.

Das Recht Floridas verpflichtet Menschen unter bestimmten Umständen, verdächtigen Kindesmissbrauch zu melden. Die Staatsanwaltschaft sagt, Epps sei dieser Pflicht nicht nachgekommen. Stewart gestand in einem Interview nach der Miranda-Belehrung drei sexuelle Übergriffe gegen ein Mädchen. Zu ihren Geständnissen gehörte auch eine Tat in Orlando.

Während der Konferenz am Dienstag sagte Uthmeier, Hinweise hätten die Behörden auf den Fall gebracht. Er setzte den Beginn der Ermittlungen auf etwa drei bis vier Wochen zuvor an. Wer diese Informationen geliefert hat, wurde nicht bekannt gegeben. Die Behörden teilten auch nicht mit, wie die Ermittler den Lkw fanden oder die Kinder befreiten.

Anklage enthält 22 Strafvorwürfe

Stewart sieht sich 10 strafrechtlichen Anklagepunkten gegenüber. Zwei Anklagepunkte werfen ihr sexuelle Nötigung durch eine Person mit familiärer oder fürsorgebezogener Autorität vor. Zwei weitere zählen lüsterne oder laszive Belästigung eines Kindes unter 12 Jahren. Zwei zusätzliche Punkte betreffen Körperverletzung durch das Ausstoßen bestimmter Flüssigkeiten oder Materialien.

Vier Vorwürfe der Vernachlässigung vervollständigen Stewarts Fall. Zwei betreffen Kindesvernachlässigung ohne schwere Körperverletzung. Die übrigen zwei betreffen dauerhafte Entstellung. Die Staatsanwaltschaft verknüpfte diese Vorwürfe mit den Verletzungen und Lebensumständen der Kinder.

Epps sieht sich 12 strafrechtlichen Anklagepunkten gegenüber. Zwei Anklagepunkte werfen ihr sexuelle Nötigung durch eine Person mit familiärer oder fürsorgebezogener Autorität vor. Zwei weitere zählen lüsterne oder laszive Belästigung eines Kindes unter 12 Jahren. Vier Vorwürfe der Vernachlässigung beziehen sich auf Körperverletzung und dauerhafte Entstellung.

Die Staatsanwaltschaft erhob gegen Epps außerdem vier Vorwürfe wegen unterlassener Meldung von Kindesmissbrauch. Ermittler sagen, sie habe von Stewarts Handlungen gewusst. Die Behörden behaupten, Epps habe weder eingegriffen noch die Strafverfolgungsbehörden informiert. Florida-Ankläger nahmen diese Unterlassungen in die Einreichung im Orange County auf.

„These children were trapped in a rolling prison“, sagte Uthmeier in der schriftlichen Mitteilung. Er kündigte an, das nach dem Recht Floridas höchstmögliche Strafmaß anzustreben. Während der Konferenz am Dienstag sagte Uthmeier, er beabsichtige, wenn rechtlich zulässig, die Todesstrafe zu fordern. „Florida has zero tolerance for anyone who preys on children“, fügte er hinzu.

Mark Glass, Commissioner des Florida Department of Law Enforcement, sagte, Kinder seien „our greatest hopes“ und „our most sacred responsibility“. Glass versprach Konsequenzen für jeden, der in Florida einem Kind Schaden zufügt. Osceola County Sheriff Chris Blackmon bezeichnete den Schutz von Kindern als nicht verhandelbar und forderte jeden, der Gefahr bemerkt, auf, sofort die Strafverfolgungsbehörden zu kontaktieren.

Ermittlungen dauern an

Die Sonderstaatsanwälte Rita Peters, Stephanie Bergen und Beth Shelley werden die Anklage führen. Der Fall wird vor dem Ninth Judicial Circuit in Florida verhandelt. Die Behörden setzen die Ermittlungen fort und könnten weitere Anklagen erheben. Ein Termin für die nächste Anhörung wurde noch nicht bekannt gegeben.

Die Kinder erhalten inzwischen körperliche und psychologische Behandlung, wie in der Live-Konferenz am Dienstag mitgeteilt wurde. Uthmeier sagte, ihre Genesung könne viel Zeit in Anspruch nehmen. Die Behörden haben ihren aktuellen Aufenthaltsort oder ihre konkreten Bedingungen nicht offengelegt. Auch zu ihrer Beziehung zu Stewart oder Epps machten die Behörden keine Angaben.

Transportfachleute sollten erkennen, wie gewerbliche Ausrüstung kriminelles Verhalten über mehrere Zuständigkeitsbereiche hinweg verbergen kann. Sorgfältige Beobachtung und sofortige Meldung können den Behörden helfen, gefährdete Fahrgäste früher zu identifizieren.