Die Veröffentlichung eines Affidavits über den sexuellen Missbrauch eines Kindes durch Florida ließ identifizierende Details eines mutmaßlichen Opfers ungeschwärzt und zog scharfe Kritik nach sich — der Beschuldigte ist der ehemalige Landesabgeordnete Michael Caruso (Republikaner), Palm Beach County Clerk of Courts, der von Gouverneur Ron DeSantis (Republikaner) in dieses Amt berufen wurde. Der Clerk ist in Florida ein gewähltes Verfassungsorgan und verwahrt die Gerichtsakten des Countys.

Das Florida Department of Law Enforcement (FDLE) veröffentlichte das Affidavit am Dienstag, nachdem Caruso unter anderem wegen Entführung, sexuellen Missbrauchs und Kindesmisshandlung festgenommen worden war. Die FDLE untersteht unmittelbar DeSantis, der Caruso wenige Stunden nach der Festnahme von seinem Amt suspendierte.

Die demokratische Senatsführerin Lauren Book (Demokratin), seit Langem engagierte Kinderschützerin und Gründerin der gemeinnützigen Organisation Lauren's Kids, kritisierte die Veröffentlichung der Informationen. „Es ist inakzeptabel, dass der Bundesstaat bei der Veröffentlichung von Dokumenten, die entsetzliche Vorwürfe des sexuellen Kindesmissbrauchs gegen den kürzlich abgesetzten Palm Beach County Clerk of Courts Mike Caruso enthalten, die Identität des Kinderopfers nicht ausreichend geschützt hat", schrieb Book auf X. „Die Schwärzungen ließen genug zutiefst persönliche, identifizierende Informationen übrig, um dieses Kind faktisch zu ‚outen' — einschließlich seiner Beziehung zum Beschuldigten und anderer äußerst sensibler Details", fügte sie hinzu.

Das Dokument wurde gemäß dem Informationsfreiheitsgesetz Floridas veröffentlicht, das zu den weitreichendsten des Landes zählt und Behörden grundsätzlich zur Herausgabe von Dokumenten verpflichtet, sofern keine spezifische Ausnahme greift. Darüber hinaus verleiht die Landesverfassung, die 2018 per Volksabstimmung um Marsy's Law ergänzt wurde, Verbrechensopfern das Recht, die Offenlegung von Informationen zu verhindern, mit denen sie oder ihre Familien aufgespürt oder belästigt werden könnten.

Raw Story überprüfte das Affidavit und identifizierte sieben Kategorien ungeschwärzter, identifizierender Informationen: das Alter des Kindes, sein Geschlecht, sein Wohn-County, seine Beziehung zum Verdächtigen, seine Beziehungen zu allen Haushaltsmitgliedern, der County, in dem das Kind eine Therapie erhielt, sowie die Art der erhaltenen Therapie.

Das Dokument blieb am Dienstag abrufbar, nachdem der Axios-Reporter Marc Caputo es veröffentlicht hatte. In seinem Beitrag nannte Caputo die Beziehung des Opfers zu Caruso.

„Es hört nie auf, mich zu erstaunen, wie Regierungsvertreter offenbar alle möglichen Informationen schwärzen können, um sie vor der Presse und der Öffentlichkeit geheim zu halten, beim Schutz der Identität von Opfern sexuellen Kindesmissbrauchs aber nicht mitdenken", schrieb auf X die Miami-Herald-Investigativreporterin Julie K. Brown, die vor allem für ihre Berichterstattung bekannt ist, die den milden Plea Deal von Jeffrey Epstein in Florida neu beleuchtete. In einem separaten Beitrag erklärte Brown, Caputo hätte „das Affidavit mit Details, die die Kinderopfer identifizieren, nicht veröffentlichen dürfen" (X).

Der Umgang des Bundesstaates mit dem Affidavit steht im Kontrast dazu, wie Floridas Gerichte einen früheren Missbrauchsvorwurf gegen Caruso behandelten, so eine Überprüfung des Miami Herald der Gerichtsakten des Palm Beach County. In einem Scheidungsantrag vom Januar 2013 räumte Caruso selbst ein, was er einen „falschen Fall sexuellen Missbrauchs" nannte, wie der Herald berichtete. Die Gerichtsakte enthält keine Details zu diesem Fall.

„Opfer verdienen Privatsphäre, Würde und Schutz — besonders Kinder", schrieb Book. „Florida muss sich verbessern, und ich habe vor, dafür zu sorgen, dass wir das tun."