Das FBI hat mehr als 560.000 US-Dollar an Kryptowährungsspenden beschlagnahmt, die für die Hamas bestimmt waren, wie das Justizministerium am Dienstag bei der Bekanntgabe einer Operation zur Zerschlagung der Finanzierung der militanten Gruppe mitteilte.

Neben der Übernahme von Kryptowährung, die zur Unterstützung des militärischen Flügels der Hamas bestimmt war, erklärte das Ministerium, dass auch Website-Domains und Kommunikationsplattformen beschlagnahmt worden seien, die die Gruppe für Fundraising und Rekrutierung nutzte. Die Ermittler erhielten zudem Informationen über Tausende Personen, die mit dem Ziel Kontakt zur Hamas aufgenommen hatten, Geld an die Organisation zu spenden.

„Meine Botschaft an die Hamas ist klar: Eure Netzwerke sind nicht sicher, eure Kryptowährungen sind angreifbar, und wir werden nicht aufhören, bis eure Fähigkeit, Krieg zu führen, besiegt ist", sagte Jeanine Pirro, die US-Staatsanwältin für den District of Columbia, in einer Videomitteilung zur Ankündigung der Operation.

Laut den im Zusammenhang mit den Beschlagnahmungen eingereichten FBI-Affidavits begann die Hamas etwa Anfang 2019 über ihre Qassam-Brigaden, ihren militärischen Flügel, mit dem Testen von Fundraising über virtuelle Währungen. Die Gruppe warb auf ihrem Telegram-Kanal um Spenden und betrieb zudem direktes Online-Fundraising. In den Affidavits heißt es, Funktionäre der Hamas prahlten damit, die Währung sei nicht nachverfolgbar, und die Websites der Gruppe enthielten Anleitungen für anonyme Spenden.

Diese Annahme wurde in der Praxis der Strafverfolgungsbehörden wiederholt widerlegt: Da Blockchain-Transaktionen in öffentlichen Hauptbüchern aufgezeichnet werden, stützen sich US-Behörden zunehmend auf Blockchain-Analysefirmen, um illegale Gelder zurückzuverfolgen. Das Finanz- und das Justizministerium haben in den vergangenen Jahren ähnliche Krypto-Beschlagnahmungen im Zusammenhang mit der Hamas durchgeführt, darunter sanktionierte Betreiber von Handelsplattformen und Wallets. Solche Spenden können zudem für die Spender strafrechtliche Konsequenzen haben, da die Unterstützung einer als terroristische ausländische Organisation eingestuften Gruppe ein Bundesverbrechen darstellt.

Ein bedeutender Ermittlungsdurchbruch gelang im vergangenen Jahr, als FBI-Beamte ein Finanzierungsnetzwerk identifizierten, das über virtuelle Währungen Spenden für die Qassam-Brigaden sammelte. Eine in den Vereinigten Staaten befindliche vertrauliche Quelle informierte die Strafverfolgungsbehörden über einen Telegram-Beitrag, der zu Zahlungen an eine mit der Hamas in Verbindung gebrachte E-Mail-Adresse aufrief.

Brett Leatherman, ein beim FBI für die Cyberabteilung zuständiger stellvertretender Direktor, sagte, das Bureau werde „weiterhin seine Befugnisse nutzen, um illegale Gelder abzufangen und zu verhindern, dass Terrororganisationen digitale Netzwerke zur Finanzierung ihrer Operationen ausnutzen". Insbesondere die Beschlagnahme der Kontaktdaten von Spendern deutet darauf hin, dass die Wirkung der Operation über die sichergestellten Gelder hinausgehen könnte, obwohl die Beamten nicht mitgeteilt haben, ob Anklagen gegen Spender geplant sind.

Funktionäre der Hamas waren für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.