Eine Anhörung, die zügig verlaufen sollte, entwickelte sich am Dienstag zu einem gesamten Nachmittag voller Aussagen, als ein FBI-Special Agent unter Befragung erläuterte, wie er dazu kam, zwei Kollegen zu untersuchen – einen Auftrag, den er, wie er bestätigte, direkt von FBI-Direktor Kash Patel erhielt.

AlterNet berichtete von Anfang bis Ende über die Details der Anhörung am Dienstag. Ein Detail, das gegen Ende des Verfahrens bekannt wurde, offenbarte eine direkte Verbindung zwischen dem Fall und der Instrumentalisierung von FBI und Justizministerium durch Präsident Donald Trump gegen Nikki Floris und Bradley Benavides, zwei Agents, die am Schutz der Wahl 2020 mitarbeiteten.

Während der Befragung fragte Margaret Donovan, Floris' Verteidigerin, den FBI-Special Agent Bryan Witt, woher der Fall stammte.

„Direktor [Kash] Patel hat die Untersuchung angeordnet“, sagte Witt.

Ein Schreiben aus dem Juli verwies auf mehrere mögliche Straftaten, darunter 18 U.S.C. § 1512, der Zeugenbeeinflussung, Einschüchterung von Opfern und Informanten sowie Behinderung offizieller Verfahren abdeckt.

Witt erläuterte, dass die Anweisung im Juli erging und dem FBI-Büro Kansas City zugeteilt wurde.

„Mir wurde der Auftrag über die Befehlskette zugeteilt“, fügte er hinzu.

„Ist das üblicherweise der Ablauf bei Ermittlungen?“, fragte Donovan.

„In meiner Karriere habe ich nie einen Auftrag von einem Direktor erhalten“, sagte Witt. Er stimmte zu, dass es „ungewöhnlich“ war.

Die Aussage machte die Befehlskette zum zentralen Thema: Witt beschrieb den Auftrag als persönlich von Patel kommend, erklärte zugleich aber, nie zuvor eine Direktiva von einem FBI-Direktor erhalten zu haben.

Der Auftrag folgte auf Trumps Rede vom 17. Juli, in der der Präsident erneut behauptete, die Wahl 2020 sei ihm gestohlen worden. CNNs vollständiges annotiertes Transkript von Trumps Ausführungen erwähnt Hunter Biden oder den Laptop mit keinem Wort.

Die Sicherheitsexpertin Marcy Wheeler markierte denselben Moment. Ein Kernstück der Arbeit, die Floris und Benavides 2020 leisteten, war der Kampf gegen Einmischung ausländischer Regierungen in die Wahl.

„Jeanine Pirro, Todd Blanche und Kash Patel waren so entschlossen zu verhindern, dass so etwas zwischen jetzt und Dienstag geschieht – um sicherzustellen, dass niemand beim FBI haltlose Behauptungen über Wahlbetrug zurückweisen würde, indem man dies kriminalisiert –, dass sie die Anklagen, die sie letzte Woche gegen Floris und Benavides erhoben, verpatzt haben“, sagte Wheeler.

Die Anwälte von Floris und Benavides haben ausreichend Beweise gesammelt, so schrieb Wheeler, die „sicherlich in Klagen und, hoffentlich, in Amtsenthebungs- oder Strafverfahren in nicht allzu ferner Zukunft verwendet werden“.

Anna Bower von Lawfare sagte in ihrer Analyse nach der Anhörung, dass der Zeuge im Fall des House Judiciary Committee Steve Castor sei, der Rechtsberater des Ausschusses und ein früherer Verteidiger bei Trumps Amtsenthebungsverfahren.

Witt sagte aus, er habe nur am Montag mit Castor gesprochen, einen Tag vor der Anhörung. Wie sich herausstellte, war Castor bei keinem der Interviews der FBI-Agents anwesend, die der Lüge beschuldigt werden – und hat die Interview-Transkripte möglicherweise nicht einmal gelesen. Das Justizministerium erklärte, es könne nicht darüber sprechen, was Castor wusste, da ihn die „Speech and Debate Clause“ schütze. Dieser Schutz gilt üblicherweise für Amtsträger, in seltenen Fällen jedoch auch für führendes Ausschusspersonal.

Das bedeutete, dass Witt keine echte Grundlage hatte zu behaupten, dass Benavides' Aussagen vor dem Ausschuss relevant waren.

Donovan brachte Witt zudem dazu zuzugeben, dass er in seiner eidesstattlichen Erklärung gelogen hatte, in der es hieß, die Agents seien „zur Wahrheit vereidigt“ gewesen. Unter Eid sagte er aus, dass keiner von beiden vereidigt worden war.

Wheeler wies darauf hin, dass Anwälte dies üblicherweise tun, um einer Jury zu erklären, was falsch war. In diesem Fall braucht der Richter niemanden, der die Verbindung zieht, dass Witt gelogen hat. Aber Wheeler glaubt, dass die Anwältin dies speziell für Witt tat.

„Ich vermute, Safer tat dies zu Witts Nutzen, um ihn nachdenken zu lassen, um ihm zu zeigen, wie leicht eine unbedachte falsche Aussage zu einer Straftat gemacht werden kann, um ihn in die Defensive zu bringen“, sagte sie. „Wäre das politische Schicksal nicht so launisch, könnte Witt derjenige sein, gegen den Anklage erhoben wird, nicht Benavides. Und mit dieser Demonstration mag Witts Aussage von der Verteidigung der konstruierten Anklagen dazu übergegangen sein, die Wahrheit zu sagen.“

Tatsächlich war es genau nach dieser Passage, dass Witt begann, andere unter den Bus zu werfen.

Margaret Donovan ist nicht irgendeine Verteidigerin. Sie gehört zu dem Duo, das die Washington Litigation Group gründete, gemeinsam mit Norm Eisen, der Trump namentlich angegriffen hat. Wie Wheeler erklärte, schreibt Eisen Klagen so, wie die meisten Menschen E-Mails schreiben. Donovan hat das vergangene Jahr damit verbracht, FBI-Agents zu helfen, die von Patel entlassen wurden.

„Ihre FBI-Beschwerden enthalten eine Fülle von Details darüber, wie Kash Patel persönlich wusste, dass er beim Entlassen ihrer Mandanten gegen das Gesetz verstieß“, sagte Wheeler.

In einem anderen Fall legte Donovan Beweise dafür vor, dass Patel mindestens zweimal vor dem Kongress log.

„Im Namen der von Kash entlassenen FBI-Agents hat Margaret Donovan viel Zeit damit verbracht, das zusammenzutragen, was eine Amtsenthebung von Kash Patel sein könnte, falls und wenn Jamie Raskin im Januar den Hammer übernimmt. Und indem Jeanine Pirro die Anklagen gegen Floris und Benavides über eine Beschwerde hastig durchreichte, gab sie ihr eine außergewöhnliche Gelegenheit, viel mehr davon zu tun“, sagte Wheeler.