Ein erster Blick auf das neueste Luxus-Hotel-auf-See-Konzept von Explora Journeys.

Sie begleiten mich auf einen horizontalen Wolkenkratzer im Mittelmeer. Das ist das neueste Kreuzfahrtschiff der Welt. Die Farbe ist kaum getrocknet, und entlang ihrer 268 metres und 14 storeys ist kein Kratzer und kein Makel zu entdecken. Sie zählt zudem zu den Anwärtern auf den luxuriösesten Vertreter ihrer Art. Doch weil es sich technisch gesehen um eine Probefahrt vor der ersten offiziellen Reise handelt und noch keine Champagnerflasche ihren Bug getroffen hat, denke ich nur an die Titanic. Die 450 Passagiere bestehen aus Lifestyle-Medien, Influencern und Reisebürovertretern: gefräßige, auf Kosten anderer lebende Versuchskaninchen. Gibt es genug Rettungsboote? Wird in 85 Jahren ein kryogenisch aufgetauter James Cameron in einem U-Boot vor meinen raumhohen Kabinenfenstern auftauchen, mit einer Unterwasser-Panavision-Kamera oder dem, was Hollywood im Jahr 2111 auch immer verwendet?

Zum Glück gibt es vor der Küste Italiens, Frankreichs oder Spaniens keine Eisberge. Schon gar nicht in der drückenden Hochsommerhitze des August. Wir sind an Bord des dritten Schiffes von Explora Journeys, des wenig fantasievoll benannten Explora III, unterwegs. Unsere dreitägige Reise führt uns von Civitavecchia, 37 miles nordwestlich von Rom, nach Barcelona, mit einem Zwischenstopp in Portofino. In Barcelona wird schließlich eine jeroboam französischer Schaumwein gegen ihren Rumpf zerschellen, was alle Befürchtungen, sie könnte untergehen, zerstreuen sollte.

Explora III: eine neue Ära für Kreuzfahrten

Explora Journeys ist ein Gradmesser für einen der am schnellsten wachsenden Trends im Luxusreisebereich. Seit 2015 hat sich die Zahl der Luxus-Kreuzfahrtpassagiere von 400,000 auf mehr als 1.2 million im vergangenen Jahr verdreifacht; die Zahl der Betten auf Schiffen wuchs parallel dazu. Die Branche dürfte in diesem Tempo weiter wachsen, weshalb Explora in den nächsten zwei Jahren drei weitere Schiffe bauen will. Das ist beachtlicher Schwung. Explora Journeys, Teil der großen italo-schweizerischen, familiengeführten MSC Group (Container-Schifffahrt, Passagierverkehr und Logistik), stellte sein erstes Kreuzfahrtschiff erst vor drei Jahren vor.

Explora III unterscheidet sich von ihren beiden Vorgängern dadurch, dass sie mit nachhaltigem verflüssigtem Erdgas (LNG) betrieben wird; um die größeren Treibstofftanks unterzubringen, ist das Schiff 19.2 metres länger als seine Schwesterschiffe. Dadurch konnten vertikal mehr Suiten und öffentliche Bereiche entstehen, darunter ein Weinverkostungsraum, ein privater Speiseraum und eine Zigarrenlounge im Freien. Es gibt dicken Teppich, exquisite, in Murano mundgeblasene Kronleuchter und weite Flächen italienischen Marmors. Es gibt mehr Swimmingpools, als ich zählen kann, ein elegantes Spa, ein mit Technogym-Geräten ausgestattetes Fitnesscenter und auf dem obersten Deck, im Schatten des großen Schornsteins, einen von Jannick Sinner eingeweihten Padel-Platz.

Eine Kreuzfahrt mit kulinarischer Substanz

Explora III verfügt über sieben eigenständige Restaurants; am bemerkenswertesten sind Marble & Co, das erstklassiges Steak serviert, Sakura, das sensationelle panasiatische Küche in einer orientalischen Fantasiewelt bietet, und Anthology, ein klar gestalteter Speisesaal, der butterzarte Wagyu-Gerichte gegen einen Aufpreis von £141pp anbietet. Die Hausweine waren allesamt durchaus trinkbar, doch die umfangreiche Weinkarte führt bei Bedarf zu Jahrgängen im vier- und sogar fünfstelligen Bereich.

Es gibt verschiedene Suiten-Kategorien, ausgestattet in Beige, Schokolade und dunklem Holz. Meine ist größer als die meisten Londoner Wohnungen und hat einen Whirlpool auf dem Balkon. Die „Minibar“ ist alles andere als das: Man kann aus einer Liste hochwertiger Spirituosen wählen, und Flaschen in Originalgröße werden ohne Aufpreis aufs Zimmer geliefert. Die meisten davon werden später in meinem Koffer nach Hause reisen. Mein Zimmer enthält auch eine beeindruckende Bibliothek, von den naheliegenden Assouline-Coffeetable-Bänden bis hin zu überraschend antitrumpistischen Titeln: Mary L. Trumps Too Much and Never Enough: How my family created the world’s most dangerous man und James O’Brien’s How to Be Right. Ein Freund von mir, ebenfalls an Bord, fand in seiner Kabine Stormy Daniels’ Memoiren. Nachdem dies jemandem mit Nähe zu Exploras grande fromage berichtet worden war, wurde das Buch rasch und heimlich entfernt. Mein Kumpel ist am Boden zerstört: Er war noch nicht bis zum entscheidenden Kapitel gekommen.

Fünf-Sterne-Kreuzfahrt-Hotel mit wechselnder Aussicht

Im oberen Segment der Suiten-Kategorie steht die Owner’s Residence, die sich über die gesamte Breite des Schiffs von Backbord bis Steuerbord erstreckt; 183 sq m Innenfläche und weitere 132 sq m Balkon mit Blick auf das mit Cabanas gesprenkelte Heck. Mit Dampfbad, Whirlpool und von Patricia Urquiola entworfenen Möbeln gehört sie ab £38,800 für eine achttägige Kreuzfahrt Ihnen. Ähnliche Summen können in den an Bord befindlichen Boutiquen von Chopard, Cartier und Rolex oder, wenn Sie besonders risikofreudig sind, im Casino ausgegeben werden. Hinzu kommt die von Clarendon betriebene Galerie mit einer Auswahl von Lichtensteins und Lowrys. Ein roter Punkt neben einem Gemälde von Mr Brainwash deutet darauf hin, dass jemand aus meiner Gruppe €91,800 übrig hatte und über keinerlei Geschmack verfügte.

Mit einer Passagierkapazität von 922 kann Explora III einige Hundert mehr Gäste aufnehmen als Silverseas neuestes Schiff, die Silver Ray, und die Crystal Serenity. Bei rund 922 Passagieren und 700 Mitarbeitern an Bord ergibt sich nahezu ein Mitarbeiter pro Gast: ein ausgesprochen königliches Verhältnis, im gehobenen Segment jedoch üblich.

Aman at Sea startet im nächsten Jahr

Ich war erst vor wenigen Monaten neu beim Kreuzfahren, als ich 11 Tage auf der Silver Ray verbrachte und einige der gleichen Häfen wie auf dieser Reise besuchte. Bei Ausstattung und Essen ist ein Sieger schwer zu benennen, obwohl Silversea etwas heimeliger wirkte und das charmante Personal entspannter war. Vielleicht liegt das daran, dass sie schon länger an Bord sind.

Explora ist ein wenig mehr glitzernd. Vor Mai, als ich mit der Silver Ray zum Monaco Grand Prix fuhr, hatte ich Kreuzfahrten nur im tiefsten Winter erlebt; mit einer Cunard von Southampton nach Hamburg, um das Konzentrationslager Belsen zu besuchen; und auf der Silja Line zwischen Stockholm und Helsinki gemeinsam mit einer befreundeten Burlesque-Tänzerin, um zu sehen, wie sie nackt in einer übergroßen Champagner-Coupe herumwirbelte. Unterschiedliche Vibes. Wegen des Sponsorings der Formel 1 durch MSC kann im Gegensatz zu Silversea ein Explora-Schiff am Grand-Prix-Wochenende innerhalb der Hafenmauern von Monaco festmachen. Auch in diesem Sommer beherbergte Explora II die Ferrari Cavalcade von Venedig nach Athen, wobei Ferrari-Besitzer bis zu $100,000 zahlten, um Teil dieser VIP-Autotour zu sein. Mit diesen Partnerschaften im glamourösesten Sport und bei einer der bekanntesten Automobilmarken der Welt zielt Explora auf ein jüngeres, internationales, wohlhabendes Publikum. Ein Saga-Urlaub ist es nicht.

Wo wäre die Erste Klasse der Titanic heute?

Das altmodische Bild von Kreuzfahrtschiffen, die Menschen im Wartezimmer des heiligen Petrus bedienen, von mit Wasserrutschen bestückten Freizeitparks auf dem Wasser für Kinder oder von Saufkreuzfahrten à la Magaluf-on-the-water, ist von kleineren Ultra-Luxus-Kreuzfahrten abgelöst worden, die weitaus stärker an die Ozeandampfer der White Star Line von einst erinnern. Die prominentesten Erste-Klasse-Passagiere, die auf der Titanic untergingen, würden heute auf ihren eigenen Lürssen-Megayachten unterwegs sein.

Andere aber würden sich auf den heutigen Luxus-Kreuzfahrtschiffen meiner Ansicht nach sofort wohlfühlen. Silversea und Crystal haben die Messlatte gesetzt, und auch Ritz-Carlton und Four Seasons sind dazugekommen. Aman at Sea startet im nächsten Jahr. Explora will der Rolls-Royce unter MSCs BMW sein: üppige Materialien, sinnliche Beleuchtung, Liebe zum Detail und Oscietra auf jeder Speisekarte. Alle verfolgen dieselbe Grundidee mit einem eigenen Dreh; ein Fünf-Sterne-Hotel, dessen Aussicht sich täglich ändert und von dem aus man einen genussreichen Ausschnitt der Welt sehen kann, ohne mehr als einmal ein- und auspacken zu müssen.

Adam war Gast von Explora Journeys, das für die Kreuzfahrt Nordic Discoveries and Geothermal Wonders von Southampton nach Reykjavik mit Abfahrt am September 9 acht Nächte All-inclusive-Segeln ab £3,325pp anbietet. (explorajourneys.com)