In den vergangenen Monaten hat US-Präsident Donald Trump wiederholt ein Bild von sich selbst veröffentlicht, auf dem er von einem Raumschiff aus Atomwaffen auf die Erde abfeuert – darunter ein Beitrag auf Instagram und ein Beitrag auf seinem Truth-Social-Konto. In einem bei Alternet veröffentlichten Kommentar argumentieren die forensische und soziale Psychiaterin Dr. Bandy Lee und der Arzt Dr. Ira Helfand, dass diese Beiträge auf eine tiefere Gefahr verweisen: Die Befugnis, einen Atomkrieg zu beginnen, der Milliarden töten und die menschliche Zivilisation zerstören könnte, liegt in den Händen einer einzigen Person.

Nach Darstellung der Autoren besitzen derzeit nur wenige Menschen in neun Ländern diese Macht. In den Vereinigten Staaten ist sie beim Präsidenten konzentriert, der die alleinige und unkontrollierte Befugnis hat, einen Atomstart zu befehlen – eine Regelung, die bis in die früheste Zeit des Atomzeitalters zurückgeht und bei der eine rechtmäßige Startanordnung nie die Zustimmung von Kongress, Gerichten oder Militär erfordert hat. Niemand sollte jemals eine solche Macht besitzen, schreiben sie; doch die Gefahr wird besonders akut, wenn der Amtsinhaber wiederholt gezeigt hat, dass er impulsiv, rachsüchtig, wahnhaft und in gravierendem Maße ohne elementare menschliche Empathie ist.

Das Arsenal, das Trump derzeit kontrolliert, umfasst rund 1.700 einsatzbereite Atomsprengköpfe, die meisten mit einer Sprengkraft von 100 bis 800 Kilotonnen – das Sechsfache bis Fünfzigfache der Bombe, die Hiroshima zerstörte, laut Zahlen der Federation of American Scientists. Diese Zahlen werden unter New START erfasst, dem letzten verbliebenen Vertrag, der die strategischen Arsenale der USA und Russlands begrenzt; Russland setzte seine Teilnahme 2023 aus, und das Abkommen läuft im Februar 2026 aus, was die beiden größten Atommächte der Welt erstmals seit den frühen 1970er Jahren ohne überprüfbare Begrenzungen lassen würde. Die Autoren warnen, dass ein groß angelegter Angriff auf Russland allein am ersten Nachmittag mehr als 100 Millionen Menschen töten könnte und ein russischer Vergeltungsschlag in den USA mindestens ebenso viele Opfer fordern würde.

Wer die anfänglichen Feuer und Explosionen überlebte, sähe sich einer Ödlandwelt ohne alles wieder, was zum Überleben nötig wäre. Es gäbe kein Stromnetz, keine Mobiltelefone, kein Internet, kein Lebensmittelsystem, keine Verteilung von Benzin, Erdgas oder Heizöl und keine öffentliche Ordnung. In den Monaten nach den Angriffen würden die meisten der anfänglichen Überlebenden ebenfalls sterben – an Hunger, Seuchen, Strahlenkrankheit oder Witterungseinflüssen.

Die Katastrophe würde sich auch nicht auf die USA und Russland beschränken. Der Rauch brennender Städte beider Länder würde gewaltige Mengen in die obere Atmosphäre schleudern, die Sonne abblocken und die globalen Durchschnittstemperaturen um 18 Grad Fahrenheit senken, laut dem Nuclear-Famine-Bericht der Internationalen Ärzte für die Verhütung des Atomkriegs. In den Binnenregionen Nordamerikas und Eurasiens würden die Temperaturen um 45 bis 50 Grad fallen, die Lebensmittelproduktion würde einbrechen, und die überwiegende Mehrheit der Menschheit würde verhungern. Allein in den ersten zwei Jahren würden drei Viertel der Weltbevölkerung – 6 Milliarden Menschen – sterben.

Entscheidungen nach „Bauchgefühl“

Die Autoren argumentieren, dass Trumps Verhalten ihn in einzigartiger Weise für diese Befugnis ungeeignet macht. Er hat damit angegeben, nach seinem „Bauchgefühl“ zu entscheiden. In einem Interview von 2018 verteidigte er diesen Ansatz mit den Worten: „I have a gut, and my gut tells me more sometimes than anybody’s brain can ever tell me.“ Das Risiko dieses Entscheidungsstils wird durch die Zeit selbst verschärft: Interkontinentalraketen können Russland und die USA in rund einer halben Stunde erreichen, sodass nach erkanntem Start nur noch wenige Minuten für Überlegungen bleiben. Ihrer Ansicht nach haben sich die Folgen bereits im Iran-Krieg katastrophal gezeigt, wo die ursprüngliche Entscheidung für den Angriff offenbar ohne kohärente Ziele, ohne Plan zu deren Erreichung und ohne Notfallplan für den Fall getroffen wurde, dass etwas schiefging – etwa wenn der Iran die Straße von Hormuz sperren würde.

Trumps massive persönliche Angriffe auf Journalisten, die ihn kritisieren, sind ebenso bekannt wie seine wiederholten Versuche, das Justizministerium zu nutzen, um öffentlich andersdenkende Menschen einzusperren, so die Autoren. Besorgniserregender noch seien seine kaum verhüllten Drohungen, Atomwaffen gegen den Iran einzusetzen, nachdem dieser seine Forderung nach „UNCONDITIONAL SURRENDER“ abgelehnt hatte.

Ein dokumentiertes Muster

Angesichts der beispiellosen Flut falscher Aussagen von Trump sei es manchmal schwer zu erkennen, wann er bewusst lügt und wann er die Falschinformationen, die er verbreitet, tatsächlich glaubt, räumen die Autoren ein. Aber sie halten fest, dass er offenbar wirklich glaubt, die Präsidentschaftswahl 2020 gewonnen zu haben, trotz unwiderlegbarer Gegenbeweise – und dass er auf dieser Grundlage anhaltende politische Aktivität entfaltet hat.

Trumps ad-hominem-Angriffe, meist begleitet von einem groben Spitznamen für das Ziel seines Missfallens, sind ein fester Bestandteil seines öffentlichen Auftretens, beobachten sie. Seine Gleichgültigkeit gegenüber menschlichem Leid und seine Geringschätzung menschlichen Lebens zeigten sich etwa bei den außergerichtlichen Tungen von Menschen auf Booten, die seiner Behauptung zufolge möglicherweise Drogen transportierten – und in weit größerem Maßstab in seiner Unterstützung der Kriegsverbrechen in Gaza sowie seiner Gleichgültigkeit gegenüber den noch schwereren Verbrechen im Sudan und in der Demokratischen Republik Kongo.

Ein Aufruf zur Abrüstung

Es gebe keine „richtigen Hände“, in denen Atomwaffen sicher sind, schließen die Autoren. Doch Trump verkörpere eindeutig die „falschen Hände“ und sollte rechtmäßig aus einem Amt entfernt werden, das ihm die Macht gibt, die Menschheit zu vernichten. Die USA sollten aktiv an der Beseitigung aller Atomwaffen arbeiten – nicht als ferne Vision, sondern als dringende sicherheitspolitische Priorität. Ihr Appell fällt in eine Zeit allgemeiner Alarmstimmung: Im Januar 2025 stellte das Bulletin of the Atomic Scientists seine Doomsday Clock auf 89 Sekunden vor Mitternacht – den geringsten je gemessenen Abstand – und nannte Atomwappen unter den größten Gefahren.

Dr. Ira Helfand ist ehemaliger Präsident der Physicians for Social Responsibility und Ko-Präsident des globalen Dachverbands der Organisation, der International Physicians for the Prevention of Nuclear War, die 1985 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde.

Dr. Bandy Lee ist forensische und soziale Psychiaterin und eine weltweit anerkannte Expertin für Gewalt. Sie lehrte 17 Jahre an der Yale Law School, während sie der Fakultät der Yale School of Medicine angehörte, bevor sie an die Harvard Medical School wechselte, wo sie bis 2024 blieb. Derzeit widmet sie ihre Zeit mehreren politikorientierten Denkfabriken in den USA und im Ausland.