Drei Ingenieure, die einst beim Bau von Raketentriebwerken bei SpaceX halfen, haben 15 Millionen Dollar aufgebracht, um eine automatisierte Stahlfabrik in Cincinnati zu eröffnen.

Das Startup 1872 feierte am 22. Juli 2026 am Standort Factory One die symbolische Bandzeremonie. Das Unternehmen gibt an, dass das Werk Stahlkomponenten für KI-Rechenzentren und kleine Kernreaktoren liefern soll.

Raptor-Team wendet sich Stahl-Skids zu

Die drei Gründer Dan Summers, Brian Mongilio und Michael Grant arbeiteten alle bei SpaceX. Summers, heute Geschäftsführer von 1872, leitete das Team, das die Raptor-Triebwerke integrierte und fertigte, die den Super-Heavy-Booster des Starship-Startsystems antrieben.

Summers sagte, das Raptor-Team habe Softwareingenieure mit Hardwareingenieuren zusammengebracht, um nicht nur das Triebwerk, sondern auch das System zu bauen, das es produzierte.

Laut Summers brachte dieser Ansatz Raptor in drei Jahren vom ersten maßstabsgetreuen Konzept bis zur Produktion – verglichen mit einem Strahltriebwerk-Entwicklungszyklus, der nach seinen Angaben mehr als zwei Jahrzehnte dauern kann.

1872 fertigt Stahl-Skids – rechteckige Rahmen, die als bewegliche Basis für modulare Gebäude dienen. Skids und andere vorgefertigte Sektionen sind ein Grundelement des modularen Bauens, bei dem Komponenten abseits der Baustelle gefertigt und vor Ort montiert werden, um Bauzeiten zu verkürzen.

Summers beschrieb die Teile als weniger präzisionsanfordernd als Luft- und Raumfahrtkomponenten, was einem automatisierten System mehr Spielraum für Fehler einräumt und dennoch ein brauchbares Ergebnis ermöglicht.

Die American Welding Society prognostiziert, dass die USA bis 2029 320.500 neue Schweißfachkräfte benötigen werden. Die prognostizierte Nachfrage wird durch Renteneintritte und den wachsenden Bedarf von Rechenzentren, Chipfabriken und Werften befeuert. Summers sagte außerdem, die verschärfte Einwanderungspolitik unter der Trump-Regierung erhöhe den Druck auf schweißintensive Branchen.

„Das Problem, das wir zu lösen versuchen, ist: Wie bauen wir mehr Dinge mit einem schrumpfenden Pool an Fachkräften, die sie bauen könnten“, sagte Summers.

1872 beabsichtigt, seine Skids an Unternehmen zu verkaufen, die KI-Rechenzentren oder kleine modulare Kernreaktoren bauen – beide benötigen große Mengen an gefertigtem Stahl. Beide Zielmärkte wachsen: Der Bau von Rechenzentren in den USA ist in den letzten Jahren stark gestiegen, da Cloud-Anbieter und KI-Entwickler um zusätzliche Kapazitäten wetteifern, und Technologieunternehmen, darunter Amazon und Google, haben Vereinbarungen zur Unterstützung der Entwicklung kleiner modularer Reaktoren zur Energieversorgung ihrer Einrichtungen angekündigt.

Roboter schweißen für 0,12 Dollar pro Zoll

Die Schweißarbeiten erfolgen über eine Partnerschaft mit dem in Columbus ansässigen Unternehmen Path Robotics, dessen Roboterarme für automatisiertes Lichtbogenschweißen eingesetzt werden.

Path Robotics gibt an, dass seine Systeme Erstausbeuten von 95 % bis 100 % erreichen – also den Anteil der Teile, die die Prüfung ohne Nacharbeit oder Ausschuss bestehen.

Das Unternehmen gibt an, dass seine Arme etwa 70 % der Zeit mit eingeschaltetem Lichtbogen arbeiten, gegenüber 10 % bis 12 % bei menschlichen Schweißern, die mehr Zeit mit dem Positionieren und Umpositionieren von Metall verbringen.

Path Robotics beziffert die Kosten des Roboterschweißens auf etwa 0,12 Dollar pro Schweißzoll, verglichen mit etwa 0,78 Dollar in Handarbeit – eine Senkung um 85 %.

Das Schweißen eines Skids dauert zwei bis vier Stunden, doch die vorherige Montage der zugeschnittenen Komponenten kann vier bis fünf Tage in Anspruch nehmen, sagte Summers.

„Im Kern geht es darum, wie wir diese Maschine laufend beschäftigen“, sagte er.

1872 beschreibt seinen Software-Stack in zwei Teilen. Ein „Architect“-System übernimmt die digitalen Designdateien eines Kunden und erstellt einen vollständigen Fertigungsplan, einschließlich Preisgestaltung und Materialbeschaffung.

Ein „Conductor“-System steuert die Werkhalle, transportiert Material und koordiniert Roboter – dazu könnten selbstfahrende Fahrzeuge gehören, die Teile liefern, oder schienengeführte Roboterarme entlang einer Produktionslinie, sagte Summers.

Er fügte hinzu, dass 1872 möglicherweise bei 80 % autonomem Betrieb Halt macht, falls das Streben nach 100 % wirtschaftlich nicht mehr sinnvoll ist. Das Unternehmen hofft, dass seine Prototyp-Fabrik bis 2027 den Großteil des Fertigungsprozesses automatisiert.

1872 gab an, dass die 15-Millionen-Dollar-Runde, geführt über Privatfonds, die von The O.H.I.O. Fund beraten werden, zu den größten Seed-Investitionen in der Geschichte von Ohio zählt. Die Runde erfolgt zudem inmitten wachsender Risikokapitalinvestitionen in US-amerikanische Fertigungs- und Automatisierungs-Startups – eine Kategorie, die häufig als „Hard Tech“ bezeichnet wird.

Das Werk befindet sich im Industriekorridor Spring Grove Avenue im Stadtteil Camp Washington, im ehemaligen Gebäude der David Hummel Building Company – einem Bauwerk aus dem Jahr 1903, dessen Namensgeber am Cincinnati City Hall und am Union Terminal mitwirkte.

„Camp Washington ist seit mehr als 150 Jahren eines der wichtigsten Industriegebiete von Cincinnati“, sagte Jill Meyer, Gründungspartnerin bei The O.H.I.O. Fund, und fügte hinzu, dass 1872 zeige, „dass sein nächstes Kapitel genau hier geschrieben wird“.