Ein Gericht im Vereinigten Königreich hat den ehemaligen Beamten der National Crime Agency (NCA) Paul Chowles zur Rückzahlung von £1.810.678,93 verurteilt — rund dem 30-fachen Wert der Bitcoin, die er aus einem Bestand stahl, den seine eigene Behörde beschlagnahmt hatte.

Chowles, 44, ist mindestens der dritte Ermittler im Zusammenhang mit den Silk-Road-Fällen, der dabei erwischt wurde, Kryptowährung zu stehlen, deren Verfolgung er eigentlich oblag — ein wiederkehrendes Muster, das den Missbrauch durch Insider bei der Verwahrung beschlagnahmter Kryptoassets zu einem der hartnäckigsten Risiken für Behörden gemacht hat, die konfiszierte digitale Assets verwalten.

Wie viel muss Paul Chowles zahlen?

2017 stahl Chowles, damals NCA-Beamter, Münzen im Wert von rund £60.000, etwa 77.000 Dollar. Der Bitcoin-Kurs ist seit dem Diebstahl stark gestiegen, und er schuldet nun eine siebenstellige Rückzahlung von £1.810.678,93.

Die Münzen waren im Zuge einer gemeinsamen Operation der NCA und des FBI gegen Silk Road 2.0 von Thomas White, einem Darknet-Betreiber, beschlagnahmt worden. White startete den Marktplatz wenige Wochen nachdem das FBI 2013 die ursprüngliche Silk Road geschlossen hatte. Er erhielt im 2019 eine Freiheitsstrafe von 64 Monaten, und Chowles leitete die technische Arbeit, bei der Daten und Kryptowährung von den beschlagnahmten Geräten extrahiert wurden.

Fünfzig der 97 Bitcoin aus Whites „Retirement Wallet“ verschwanden innerhalb von zwei Tagen im Mai 2017 und wurden über den Bitcoin-Fog-Mixer geschleust, um die Spuren zu verwischen. Die Ermittler gingen zunächst davon aus, dass White die Mittel selbst bewegt hatte, und bis Ende 2021 wurde der Verlust als nicht zurückverfolgbar abgeschrieben. White beharrte auf dem Gegenteil und teilte den Ermittlern mit, dass nur Personen innerhalb der NCA die Münzen hätten nehmen können, da die Behörde seine privaten Schlüssel verwahrte.

Eine Untersuchung der Merseyside Police führte die Münzen schließlich zu Chowles zurück, der im Juli 2025 nach einem Geständnis von Diebstahl, der Übertragung von Straftatbeute und der Verschleierung von Straftatbeute zu fünfeinhalb Jahren Haft verurteilt wurde, wie die Crown Prosecution Service mitteilte. Er wurde am 11. Juli 2025 aus der NCA entlassen.

Sein Fall spiegelt früheres Fehlverhalten in denselben Ermittlungen wider. Carl Force, ein Agent der US-Drogenbekämpfungsbehörde DEA in der Baltimore-Taskforce, die die ursprüngliche Silk-Road-Untersuchung leitete, wurde 2015 zu 78 Monaten Haft verurteilt, weil er bei dieser Untersuchung Bitcoin gestohlen und den Betreiber der Plattform erpresst hatte. Der ehemalige Secret-Service-Agent Shaun Bridges wurde ebenfalls verurteilt, weil er rund 820.000 Dollar in Bitcoin aus demselben Fall entnommen hatte. Zusammen umfassen die drei Fälle die USA und Großbritannien und erstrecken sich über ein Jahrzehnt — ein Hinweis auf die Verwahrungsrisiken, wenn Beweismittel aus einer Strafermittlung selbst Millionen wert sein können.

Wie viel erhält der Staat?

Von den 50 gestohlenen Münzen wurden 30 bei Chowles sichergestellt. Die am Mittwoch verkündete Einziehungsanordnung beruht auf dem Proceeds of Crime Act 2002 — dem Gesetz, das britische Gerichte nutzen, um Tätern die finanziellen Vorteile ihrer Straftaten zu entziehen, statt sie lediglich bei der Verurteilung zu bestrafen. Laut CPS bezifferte die Merseyside Police unmittelbaren Nutzen aus dem Diebstahl 2025 auf £613.147,29.

Für Behörden, die Kryptowährung beschlagnahmen und verwahren, zeigt der Fall, wie die Preissteigerung sowohl den Wert der verwahrten Assets als auch das Ausmaß der Verluste vergrößert, wenn Insider ihren Zugriff missbrauchen.

Luke Clements, ein spezialisierter Staatsanwalt in der CPS Proceeds of Crime Division, erklärte, Chowles habe seine privilegierte Position zum persönlichen Vorteil ausgenutzt. Für das Opfer des Falls wurde eine Entschädigungsanordnung erlassen, die Mittel fließen jedoch in Whites noch ausstehende Einziehungsforderung.

Separat: Mehr als 61.000 Bitcoin in britischem Gewahrsam

Die britischen Behörden verwalten separat mehr als 61.000 Bitcoin, die 2018 im Zuge einer Geldwäscheoperation im Zusammenhang mit Zhimin Qian, auch bekannt als Yadi Zhang, beschlagnahmt wurden. Qian schuldig und wurde im November 2025 zu elf Jahren und acht Monaten verurteilt. Cryptopolitan bezifferte die Beute auf rund 6,8 Milliarden Dollar — ein Bruchteil des Werts der Münzen bei ihrer Beschlagnahme.

Im Juli beriet der britische High Court drei Tage lang, ob britisches oder chinesisches Recht bestimmt, wer die Wertsteigerung erhält. Nach britischem Recht könnten rund 16.000 chinesische Betrugsopfer Eigentumsrechte an den Münzen und ihren Gewinnen geltend machen, während nach chinesischem Recht ihre Rückforderung auf Kapital und Zinsen begrenzt wäre. Welche Rechtsordnung maßgeblich ist, bleibt die offene Frage — und die beiden Fälle zusammen, eine rund 30-fache Einziehung bei 50 gestohlenen Münzen und ein milliardenschwerer staatlicher Bestand, zeigen, wie der Bitcoin-Anstieg seit den 2010er Jahren die Einsätze älterer Beschlagnahmen für Opfer, den Staat und die mit den Münzen betrauten Beamten erhöht hat.